Přestože lidé obvykle spojují olivový olej nejužněji s Itálií, Španělsko je největším producentem tohoto materiálu na světě. Je pravděpodobné, že pokud jste ochutnali olivový olej, ochutnali jste olivový olej ze Španělska.
Před několika dny jsem se zúčastnil prezentace španělských zemědělských produktů na jazykové škole a v obchodě fair trade v Upstate New Yorku, kde jsem chodil na hodiny španělštiny. Přednášející Thilo Ullman-Zahn dováží ze Španělska řemeslný olivový olej, který jsme si nechali ochutnat, spolu se sýrem Manchego a vínem Rioja.
Upřímně řečeno, byl jsem dychtivější vyzkoušet Rioja a Manchego - které byly obě chutné - než olivový olej, ale bylo zajímavé se o tom dozvědět. A jak se ukázalo, je zajímavé chutnat. Vzorkovali jsme dva druhy oleje z panství v jihozápadním Španělsku: extra panenský olivový olej Marqués de Valdueza, který je nejlepší pro máčení, mrholení nebo použití v obvazech; a Merula, univerzální extra panenský olivový olej, určený k vaření. Nepoužívali jsme žádné fantastické techniky, jako je aspirace, kterou profesionální ochutnavatelé zaměstnávají - jen jsme se ponořili do lžíce a oškrábali se. Rozdíl mezi těmito dvěma oleji byl však snadno rozeznatelný, dokonce i u nováčka, jako jsem já. Merula, míchaná tak, aby byla odolnější, aby chuť vydržela teplo, byla zpočátku nevýrazná, poté „kvetla“ ovocnou olivovou chutí. Olej Marqués de Valdueza, řekl nám Ullman-Zahn, se mísí s vůní, takže jeho vůně a chuť jsou okamžitě patrné. Oleje se vyrábějí ze směsi čtyř odrůd oliv v různých kombinacích, z nichž každá má odlišné vlastnosti: arbequina je trochu kyselou chutí, která rychle mizí; hojiblanca je „ovocná, sladká a pepřová“; Morisca je sladká, ale těžko rostoucí; a picual má nejrobustnější chuť.
Ve Španělsku řekl, že za posledních 20 let se stalo módou jíst toastový chléb pokapaný olivovým olejem k snídani - není to špatný nápad, s kvalitním a aromatickým olejem, protože se považuje za zdravější tuk než, řekněme, máslo nebo smetanový sýr.
Itálie neroste téměř natolik, aby uspokojila domácí poptávku, mnohem méně živí mezinárodní chuť k „italskému“ olivovému oleji - což má pravděpodobně co do činění s vnímáním než jeho vlastní nadřazenost. Dováží tedy ropu z jiných zemí, včetně Španělska, zpracovává a balí a reexportuje ji se značkou „dovezenou z Itálie“. Jistě, šel jsem domů a podíval jsem se na svou láhev extra panenského olivového oleje Filippo Berio ve skříni. V levém horním rohu štítku bylo uvedeno „Dovezeno z Itálie“, ale na zadní straně bylo uvedeno „Baleno v Itálii s vybranými extra panenskými olivovými oleji z Itálie, Španělska, Řecka a Tuniska.“
Až do července 2009 Evropská unie nevyžadovala označování olivového oleje uvádějící zemi původu oliv použitých ve výrobku; pokud to bylo zabaleno v Itálii, bylo to dost dobré. Podle nových pravidel, která mají za cíl bojovat proti podvodům v tomto odvětví, však musí označení identifikovat původ; pokud jde o směs, musí štítek uvést, zda pochází ze zemí EU nebo ze zemí mimo EU.
To se samozřejmě stará pouze o nejzjevnější formu zkreslení v podnikání - podvody s olivovým olejem jsou problémem přinejmenším od starověkého Řecka. Pravděpodobně nezastaví ty, kteří se pokoušejí předávat lískový oříšek nebo slunečnicový olej jako olivový olej, pomocí nevyzpytatelných metod - jako je přidání chlorofylu a příchutí -, které jsou popsány v článku z roku 2007 v New Yorkeru .
Přináší však olivový olej blíže způsobu, jakým jsou označovány jiné zemědělské produkty, jako je víno, a může ostatním zemím produkujícím ropu dokonce trochu více uznat.
