Za minulé století se paleontologové pokoušejí přijít na jeden z nejzábavnějších mizejících činů ve fosilních záznamech.
V Evropě i v Severní Americe byl Jurassic rozkvětem dinosaurů sauropodů. Po začátku křídy před 145 miliony let se však počet těchto dinosaurů zmenšil a nakonec zmizeli. Teprve mnohem později znovu dokázali přítomnost těchto dinosaurů v Evropě a Severní Americe jiní sauropodové.
Jak je však vysvětleno v tiskové paleontologii , paleoklimatologii, paleontologii paleontologů Philipu Mannionovi a Paulovi Upchurchovi, tento velký „sauropodový hiatus“ je pravděpodobně iluzí. Během posledních několika let začaly nové objevy zaplňovat mezeru sauropodů na obou kontinentech. Sauropodové mohou v Severní Americe chybět teprve před asi 90 až 75 miliony let a v Evropě chybí během dvou krátkých intervalů mezi 95 a 83 miliony let. To je úplně jiný obrázek než téměř úplné odstranění sauropodů na konci Jurassic, o kterém jsem se jako dítě dozvěděl.
S těmito daty samozřejmě existuje několik nejistot. Bylo zjištěno, že některé ze 80 až 70 milionů let starých zbytků sauropodů ze Severní Ameriky skutečně patří hadísaurům a tyto fosílie se těžko získávají. I tak však nedávné objevy stop a kostí rozšířily škálu sauropodů v Evropě a Severní Americe nejméně během prvních 50 milionů let křídy a drsné zbytky před 90 a 75 miliony let mohou tyto mezery dále zaplnit.
Frustrující však může být těžko získávat lepší fosilní zbytky z druhé poloviny křídy. Důvod, proč vysvětluje zjevnou mezeru sauropodů.
Fosílie sauropodu se vyskytují především mezi tuzemskými ložisky, což naznačuje, že tito dinosauři dávali přednost vnitrozemským stanovištím. Ve středu křídy došlo k nárůstu pobřežních ložisek v Evropě i Severní Americe. (Například v Severní Americe západní vnitrozemská vodní cesta rozdělila kontinent na polovinu a vytvořila dlouhé úseky pobřeží v tom, co je nyní středem kontinentu.) Nový výzkum provedený Mannionem a Upchurchem ukazuje, že počet druhů sauropodů roste a klesá s množstvím známých vnitrozemských stanovišť, což znamená, že vzácnost křídových sauropodů může znamenat nedostatek dobře vzorkovaných vnitrozemských fosilních míst od správného věku. Jinými slovy, sauropodové se během střední křídy mohli přestěhovat z lépe vzorkovaných pobřežních oblastí a znovu se rozšířit, až pobřežní oblasti ustoupí.
Uzavření velké mezery sauropodů má také důležité důsledky, odkud pocházel poslední z těchto dinosaurů v Evropě i Severní Americe. Například v Severní Americe je Alamosaurus považován za jednoho z posledních dinosaurů sauropodů a byl považován za potomka jihoamerického předka. Dokument o stejném tématu publikovaný ve stejném časopise teprve loni podpořil tuto hypotézu, ale Mannion a Upchurch zpochybňují myšlenku, že Alamosaurus byl přistěhovalec z jihu.
Alamosaurus byl titanosaur, skupina sauropodů, která byla uznána hlavně díky objevům z jižní polokoule. Jak poznamenají Mannion a Upchurch, toto vyvolalo dojem, že titanosauři jsou skupinou jižních dinosaurů a titanosauři pozdního křídového křídla Evropy a Severní Ameriky se museli z jihu stěhovat. Na základě toho, co nyní víme, se titanosauři rozšířili po celém světě rané křídy. V případě Alamosaurus mohli jeho předkové pocházet z Asie nebo byli přítomni již v Severní Americe během dřívější doby, i když původ evropských titanosaurů, jako je Ampelosaurus a Lirainosaurus, je méně jasný.
O historii severoamerických a evropských sauropodů během křídy není známo mnoho. Nová studie nicméně ukazuje vědce na směry budoucího výzkumu. Pokud lze ve střední části křídy identifikovat a systematicky vzorkovat fosilní lokality ve vnitrozemí, mohou paleontologové najít chybějící dinosaury.
Reference:
Mannion, P., & Upchurch, P. (2010). Přehodnocení „křídy husího masa střední křídy“ a dopadu nerovnoměrného vzorkování fosilních záznamů na vzorce regionální vyhynutí dinosaurů paleogeografie, paleoklimatologie, paleoekologie DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.12.003
