Když se Roy Chapman Andrews vrátil z expedice amerického přírodovědného muzea do pouště Gobi v roce 1923, tisk o něm chtěl jen jednu věc - dinosauří vejce. Zprávy se rychle rozšířily, že se tým v terénu vrátil s prvními objevenými vejci dinosaurů, a noviny se vzrušeně snažily vzájemně překonávat exkluzivní nález na fantastickém fosilním nálezu. Andrews rychle unavil populární zájem. Podle biografie průzkumníka Charlese Gallenkampa byl Andrews frustrovaný, že všichni, o nichž chtěl mluvit, byla vejce dinosaura. "Marně jsem se pokusil vyprávět o dalších nesmírně důležitějších objevech expedice, " nařídil Andrews, "nikdo se nezajímal."
Skutečnost, že expedice AMNH našla vejce úzce spojená s kostry dinosaura, byla velkou zprávou. Andrews a jeho tým však nebyli prvními průzkumníky, kteří našli vejce dinosaura. K tomuto objevu došlo před desítkami let, zdálo se, že si to nikdo nepamatuje. Paleontologové Eric Buffetaut a Jean Le Loeuff uvedli rekord v roce 1994, publikovaném v svazku Dinosaur Eggs and Babies .
Pokud víme, prvním přírodovědcem, který objevil a popsal skořápky dinosaura, byl římskokatolický kněz Jean-Jacques Pouech. Když nepůsobil jako vedoucí semináře Pamiers v jižní Francii, prozkoumal geologii a paleontologii pozdně křídové skály zachované na úpatí Pyrenejských hor. Publikoval zprávu o některých fosiliích, které tam našel v roce 1859 a která obsahovala tuto sekci:
nejpozoruhodnější jsou fragmenty skořápky velmi velkých rozměrů. Nejprve jsem si myslel, že hej by mohly být integumentární desky plazů, ale jejich konstantní tloušťka mezi dvěma dokonale rovnoběžnými povrchy, jejich vláknitá struktura, kolmá k povrchům, a zejména jejich pravidelné zakřivení, rozhodně naznačují, že se jedná o obrovské skořápky, nejméně čtyři násobek objemu pštrosích vajec.
Pouech objevil dinosauří vejce, i když tomu tak neřekl. Buffetaut a Le Loeuff mají podezření, že Pouech možná nebyl obeznámen s tím, co byli dinosauři - pojem „dinosaurus“ byl vytvořen teprve v roce 1842 britským anatomistou Richardem Owenem - a proto nepřipojil dinosaury s velkými kousky skořápky, které objevil. Místo toho si Pouech myslel, že vejce mohla být položena obrovskými ptáky (závěr podobný tomu, co navrhl paleontolog z Nové Anglie Edward Hitchcock pro stvoření, která zanechala velké, tříprsté stopy po celém starém údolí Connecticutu.)
Nedostatek dinosaurovského přisuzování mohl hrát roli v tom, aby Pouechův objev nezachránil pozornost jiných přírodovědců, ale byl zde další faktor, který způsobil, že jeho objev byl nakonec přehlédnut. V roce 1859 ještě nikdo neviděl skořápku dinosaura. Není divu, že když Pouech ukázal fosilie odborníkům z Muséum National d'Histoire Naturelle v Paříži, nesouhlasili, že střepy pocházejí z velkých vajec. Soukromě si Pouech změnil názor - možná ty kusy byly součástí nábojů na pásovce. Teprve v roce 1989 Buffetaut a Le Loeuff byli schopni přemístit Pouechovu sbírku. Původní závěr amatérského paleontologa byl na správné cestě. Fragmenty byly skutečně z obrovských vajec, pouze ty, které položili spíše dinosauři než ptáci.
Pouechův objev Pouech a jeho následná reinterpretace fosilií zabránila nálezu získat velkou pozornost. Pouech však nebyl jediný přírodovědec 19. století, který objevil vejce dinosaura. Teprve deset let poté, co Pouech psal o svých kouscích skořápek, objevil geolog Philippe Matheron skořápky v křídelních vrstvách jižní Francie. Matheron přemýšlel, zda vejce položil obří pták nebo „hypselosaur“ - bytost Matheron věřila, že je obrovským krokodýlem na základě fosilních kostí, které dříve popsal, ale které se nakonec ukázalo jako dinosaurus sauropodů.
Matheron se nikdy neobjevil, aby napsal úplný popis vajec, ale jeho krajan a kolega Paul Gervais studoval vejce na mikroskopické úrovni, aby se pokusil zjistit, jaké stvoření je položilo. Ačkoli drobné podrobnosti o vejcích přesně neodpovídaly struktuře známého ptáka nebo plazů, zdálo se, že fosílie zhruba připomínají vejce položená želvami. Protože se zdálo nejpravděpodobnější, že Matheronův hypselosaur položil vejce, usoudila Gervais, že zvíře mohlo být více želví, než se původně myslelo. Další analýzy Matheronových skořápek přinesly podobně předběžné závěry. Samotná mikrostruktura vajíček nestačila k vyřešení hádanky a nebylo možné vytvořit dinosaurské spojení, protože nikdo nenalezl identifikovatelnou kostru dinosaura spojenou s vejci.
Někteří francouzští paleontologové z počátku 20. století si však stále byli vědomi toho, co bylo dříve nalezeno. V prosinci 1923 vydání časopisu L'Illustration, Andrews prohlašoval, že jeho objev byl první potvrdit, že dinosaurs položil vejce. Francouzský paleontolog Louis Joleaud napsal v tomto bodě Andrewsovi opravu - Matheron objevil vejce dinosaura před desítkami let, i když nesprávně předpokládal, že vejce položil obrovský krokodýl. Zdá se však, že ani tato korekce nezískala trakci. Přestože nálezy Gobi inspirovaly nové analýzy Pouechových a Matheronových objevů - obě sady fragmentů byly znovu interpretovány jako dinosauří vejce - historie za objevy z jižní Francie byla ztracena. Objevy dinosauřích vajec skryla kombinace nesprávné interpretace a nedostatečné komunikace.
Reference:
Buffetaut, E. a Le Loeuff, J. 1994. Objev vaječných skořápek dinosaura ve Francii devatenáctého století. v Carpenter, K., Hirsch, K., a Horner, J. eds. Vejce a miminka dinosaura . New York: Cambridge University Press. str. 31-34
Gallenkamp, C. 2001. Dragon Hunter: Roy Champman Andrews a střední asijské expedice . New York: Viking. str.181
