Po většinu let 2009 a 2010 se Inga Geipel shlukovala přes řadu počítačových monitorů ve čtyřmetrové čtyřmetrové kleci drůbežího drátu podél deštného pralesa na ostrově Barro Colorado. Geipel, vědkyně z Smithsonianského institutu pro tropický výzkum (STRI) v Panamě, napříč cestou upravila kryt, který navrhla, aby napodobila okolní prostředí. Uvnitř tohoto tropického pera byl netopýr, některé umělé listy, zavěšená vážka a kamera.
Později do noci sledoval Geipel s očima skvrnitýma očima, zda obyčejný netopýr velký netopýr dokáže pomocí echolokačních schopností chytit vážky, i když se hmyz nepohybuje nebo nevydává žádný hluk. Udeřit hmyz by trvalo jen dvě nebo tři sekundy, takže se bála dokonce mrkat.
"Legrační je, že tito netopýři jsou docela malí" - váží kolem 6 gramů - "a kořistí, které někdy jedí, jsou stejně velké jako oni, " říká Geipel. "Jí-li jeden z těchto kořistí, v podstatě usnou." Představte si, že budete jíst steak, který je téměř vaší velikosti, a pak prostě spadnete do tohoto potravinářského kómatu. Takže většinu času jsem strávil sledováním spící pálky a snažil jsem se usnout. “
Inga Geipel drží společnou netopýr velký. (Claudia Rahlmeier) Všechny pozdní noci se vyplatily. Ve studii zveřejněné dnes v časopise Current Biology, Geipel a tým biologů zdokumentovali, jak tito netopýři používají chytrá a dříve neznámou loveckou techniku k chytání těžko zjistitelné kořisti: Úhly zvukových vln z listů k domovu na jejich kořist, ošetřující listy jako „akustická zrcadla“.
Většina netopýrů zaměřuje svou kořist na echolokaci, promítá zvukové vlny a snímá signály, které odrazí to, co je před nimi. Zatímco echolokace je běžným znakem mezi oceánskými zvířaty, jako jsou velryby a delfíni, netopýři jsou vedle několika druhů ptáků jedním z jedinců, kteří tuto techniku používají.
Echolokace obvykle nedokáže detekovat nehybnou vážku posazenou na listu. Zvukové vlny odskakující z listu by utopily jakýkoli signál přicházející od samotného hmyzu.
"Po celá desetiletí bylo pro netopýry považováno za smyslové nemožné použít echolokaci k nalezení tiché, nehybné kořisti v nepořádku deštného pralesa, " říká Rachel Page, výzkumník chování zvířat Smithsonian v STRI, který se studie nezúčastnil, v e-mailu. "Geipel a její tým elegantně ukazují, jak k této" nemožnosti "skutečně dochází."
Ale brzy si Geipel uvědomila, že narazila na něco nového. "Tato pálka našla strategii přístupem k listům ze šikmých úhlů, " říká. "To jim umožňuje odhalit kořist."
Geipel a jeho kolegové studují výzvu k předpokladu, že ticho může být účinným sebezáchovným nástrojem pro kořist netopýrů. "Studie odhaluje nový krok v evolučním závodě ve zbrojení mezi smyslovými systémy predátorů a jejich kořistí, " říká Page
Portrét Micronycteris microtis, běžný netopýr velký. (Inga Geipel) Abychom porozuměli této evoluční bitvě, uvažujme o vícerozměrné milenii mezi netopýry a můry. Netopýři milují můry: Jsou to velké, výživné zdroje potravy pro zvíře, které může každou noc jíst hmyz vlastní vlastní tělesné hmotnosti. Přesto, protože jsou tak vyhledávanou kořistí u netopýrů, vyvinuli můry řadu strategií pro boj s echolokací. Například některé druhy můry mají stupnice, které skutečně „zasekávají“ netopýr sonar, aby se zabránilo detekci. Jiní vyvinuli uši, které dokážou detekovat echolokační ultrazvuk, takže hmyz může uprchnout dříve, než upadne na blížící se netopýr.
Netopýři nepřijali tato evoluční protiopatření lehce. V reakci na to, některé druhy netopýrů, jako je Barbastelle netopýr, začaly používat alternativní ultrazvukové signály nebo „tajnou echolokaci“, kterou můry nemohou detekovat.
Použití listů jako akustických zrcadel je nejnovější hranicí v boji mezi netopýry a jejich kořistí. Ačkoli Geipel ve svém experimentu nepoužila můry, věří, že budoucí vědci odhalí stejné techniky zrcadlení listů u řady dalších druhů netopýrů, včetně vespertilionidové rodiny mikrobů, kteří jsou zvláště zběsilí při loveckých můrách.
Přehled letové klece, kterou Geipel navrhl, aby otestoval, jak mohou netopýři pomocí echolokace chytit nehybnou kořist. (Inga Geipel) "Většina netopýrů jsou otevřenými skauty, takže chytají hmyz, který létá někde venku, " říká Dieter Vanderelst, výzkumník na University of Cincinnati a spoluautor studie. Lov na čerstvém vzduchu chrání echolokační sonary před střetem s okolním prostředím.
Skutečnost, že netopýr velký ušatý vymyslel způsob, jak tento problém vyřešit, však Vanderelstu naznačuje, že v technologické bitvě o netopýr nad jeho kořistí by mohlo čekat další překvapení. "Možná existují i jiné způsoby, jak netopýři řeší omezení sonaru, " říká. "Mohli bychom nakonec najít další chování u netopýrů, které se vypořádají s těmito nedostatky."
Studium echolokace má také důsledky nad pouhými netopýry: Vanderelst věří, že by si lidé měli vzít na vědomí strategie netopýrů, protože dolaďujeme své vlastní sonarové vybavení.
"Můžeme se poučit z toho, jak netopýři používají sonar, například pro robotické aplikace nebo robotické aplikace nebo dokonce radarové aplikace, " říká. Jediní světoví létající savci nás mají stále co učit lidi.
