Návštěvníci tichomořského pobřeží Spojených států za posledních šest let si možná všimli, že něco chybí. Obrovské množství mořských hvězd, které kdysi tečkovalo pobřeží, je pryč. A nejen mořské hvězdy postrádají tidepools a pobřežní zátoky - zmizely také z hlubin oceánu, ukazují nové výzkumy.
Výzkum ukazuje, že podle nové studie v časopise Science Advances byl obzvláště těžce zasažen zejména jeden druh, obrovská slunečnicová mořská hvězda.
Na podzim 2013 začali ekologové a potápěči vidět něco děsivého podél západního pobřeží Severní Ameriky, od Aljašky po Mexiko. Morské dno bylo poseté odříznutými rameny mořských hvězd a mořské hvězdy všech druhů, které se držely pobřežních skal, byly zakaleny vředy a rozpadly se na bílou kaši, uvádí Ed Yong v Atlantiku .
Apokalyptický scénář pokračoval až dodnes a mořské hvězdy mizely z celého pobřeží. Zatímco vědci určili, že některé z přibližně 20 druhů napadených vyhynutím byly infikovány virem, který způsobuje mrhání mořskou hvězdou, SSWD, ne všechny druhy byly na tuto chorobu náchylné, což znamená, že existují další širší a překrývající se příčiny.
Vědci se snažili kvantifikovat dopady nemoci a pochopit příčinu úmrtí v Pycnopodia helianthoides nebo slunečnicovou hvězdu. Tito predátoři mohou dorůst do průměru zhruba tří stop, munch na mořských ježcích a mušlích a až donedávna se běžně vyskytují až od aljašských vod k mexickým pobřežím.
Od chvíle, kdy se SSWD poprvé objevily, slunečnicové hvězdy více či méně úplně zmizely ze své vzdálenosti 2 000 km a odešly z pobřeží Kalifornie. Někteří ekologové se domnívali, že hvězdy mohly migrovat do hlubší vody, aby se vyhnuly faktorům vedoucím k apokalypse mořských hvězd. Ale podle nové studie tomu tak není.
Hluboké vodní vlečné sítě a průzkumy rekreačních potápěčů potvrzují, že mořské slunečnice zmizely na asi 3 000 stop. Vlečné sítě NOAA v Kalifornii a Oregonu v letech 2013 až 2015 zjistily, že 100 procent hvězd bylo z hluboké vody, a ve státě Washington klesly o 99, 2 procenta. Yong uvádí, že v roce 2016 více než 700 vlečných sítí NOAA nenalezlo jednu hvězdu a loni v létě našli pouze jednu.
"Tato věc byla stejně obyčejná jako robin, " říká autor studie Drew Harvell z Cornell University Yong . "Chtěli byste se ponořit a vždy vidět slunečnicové hvězdy."
Zjevení, že hvězdy jsou mrtvé a nesedí v hluboké vodě, čeká na epidemii, je pro mnoho vědců z moře špatným znamením.
"To je šokující, " říká Mark Carr z Kalifornské univerzity, mořský ekolog v Santa Cruz, který se studie nezúčastnil. "Nejedná se pouze o snížení populace, je to prakticky ztráta klíčového druhu na tisíce mil." Nikdy jsme nic takového neviděli. “
Ztráta slunečnicové hvězdy již významně ovlivňuje pobřežní ekosystémy. Hvězdice s 24 rameny velikosti průlezu je vysoce vyladěný dravec lichoběžníkového zkamenělosti a udržuje pod kontrolou žvýkací řasy a pobřežní mušle. Fox uvádí, že bez slunečnicové hvězdy neplní svou funkci, severní Kalifornie již ztratila 90 procent svých lesů na řasy, které jsou jedním z nejvíce biologicky rozmanitých a důležitých pobřežních ekosystémů.
To zase vedlo k zákazu lovu červeného bohatství, protože měkkýš se spoléhá na řasy a nyní umírá vysokou rychlostí. Velryby, vydry mořské, tuleňů a mnoho druhů ptáků se spoléhají na řasy lesů také kvůli potravě a ochraně před živly, ale mnoho dřívějších řasových lesů již bylo přeměněno na urchin barrens, s ničím jiným než ostnatými černými tvory zakrývajícími mořské dno.
Tak proč byly slunečnicové hvězdy zasaženy tak tvrdě? Vědci se domnívají, že slunečnice je zvláště citlivá na jakýkoli patogen, který způsobuje plýtvání nemocí, a že jiná stvoření tolerantnější vůči viru ji stále přenášejí na zranitelné hvězdy.
Závažnost vývrtky je však pravděpodobně způsobena úderem jedna-dvě. V minulosti došlo k vymizení v menším měřítku, ale vědci se domnívají, že velké zvýšení teplot oceánů způsobené silnými roky El Nino v posledním desetiletí a změna klimatu pravděpodobně hvězdy zdůrazňují, což je činí více náchylnými k patogenům a způsobuje mnohem širší pandemie.
" Vlna veder v oceánech, která je produktem zvyšujících se atmosférických teplot, zhoršuje onemocnění plýtvající mořskou hvězdou, " říká Harvell v tiskové zprávě. "Je to smrtelné onemocnění, a když k tomu přidáte vyšší teplotu, rychleji se zabije, což způsobí větší dopad."
Výzkum zveřejněný minulé léto ukázal, že jeden druh zasažený chřadnoucí chorobou, okrská mořská hvězda, se zdá, že se zotavuje a jeho genom se v důsledku této choroby dokonce změnil. Ještě se uvidí, zda slunečnicová hvězda bude mít také genetické zdroje pro zvětralé bouře. Jak zdůrazňuje Yong v Atlantiku, tyto typy ohnisek nemoci spojené s vysokými teplotami jsou stále běžnější a mají dopad i na jiné mořské druhy a dokonce začaly vybírat mýtné i na suchozemských savcích.
