Nikdo si není jistý, proč jsou tak velcí mořští savci, jako jsou velryby, mořské krávy a leopardí tuleň. K dnešnímu dni je nejlepším odhadem to, že bez velkého přitažlivosti by mohli mořští savci jednoduše nabobtnat na masivní závaží, která by stáhla nohy i těch nejsilnějších suchozemských savců. Ale jak uvádí Laura Geggel z LiveScience, nová studie naznačuje, že jejich velikost je delikátní rovnováhou mezi množstvím jídla, které mohou jíst, a tím, kolik tělesného tepla ztratí v chladném oceánu.
Abychom se podívali na velikost mořských savců, vědci zkoumali tělesnou hmotnost 3 859 živých druhů savců a 2 999 z fosilních záznamů. Výsledky naznačují, že když se druhy savců dostanou do vody, začnou se vyvíjet na větší druhy. Podle tiskové zprávy se vodní savci dostanou na velké sladké místo kolem 1 000 liber. Celkově studie naznačuje, že u vodních savců je větší, ale pouze do určitého bodu. Jejich výsledky podrobně popisují ve studii zveřejněné v časopise Sborník Národní akademie věd.
"Mnoho lidí vidělo, jak jít do vody jako více uvolňující pro savce, ale to, co vidíme, je to, že je to vlastně více omezující, " uvedl ve zprávě spoluautor Jonathan Payne ze Stanfordu. "Není to tak, že vám voda umožňuje být velkým savcem, je to, že musíte být velkým savcem ve vodě - nemáte žádné jiné možnosti."
Jak Carrie Arnoldová uvádí v National Geographic, dva faktory se sblížily, aby vodní savci byli tak obrovští. Prvním je potřeba šetřit tělesné teplo. Menší suchozemští savci - včetně lidí - rychle ztrácí tělesné teplo v chladné vodě, což je činí náchylnými k podchlazení. "Když jste velmi malí, ztratíte teplo zpět do vody tak rychle, neexistuje způsob, jak jíst dostatek jídla, abyste udrželi krok, " říká Payne ve zprávě. Větší zvíře však dokáže udržovat teplejší tělesnou teplotu a omezovat tepelné ztráty.
Druhým faktorem je to, kolik toho může tvor jíst. Existuje jen tolik jídla, jaké zvíře dokáže konzumovat, aby tento ohnivý metabolismus pokračoval, což je faktor, který omezuje maximální velikost mořských savců. Studie ve skutečnosti naznačuje, že životaschopné velikosti savců v oceánu jsou omezenější než velikosti na pevnině, od sazenic dlouhých palců až po slony africké.
Existuje několik výjimek z tohoto malého rozsahu vodních savců. Velryby Baleen jsou mnohem větší než magické 1 000 liber sladké skvrny. "Zdá se, že sperma velryba je největší, kterou můžete získat bez nové adaptace, " uvádí ve vydání William Gearty, Stanfordský vědec a hlavní autor studie. Velryby Baleen však systém napadly vývojem nové adaptace na prostředí: krmení filtrů.
Místo toho, aby honili ryby jako zubaté velryby, namáhali drobným zooplanktonem z vodního sloupce svým lemovaným baleenem. Při použití této techniky plýtvají malou energií a shromažďují obrovské množství krillu.
Jak říká Gearty Geggel, existují také menší druhy tuleňů a mnoho druhů delfínů, které nedosahují 1 000 liber. To je skutečně užitečné, protože ne všichni mořští savci bojují o zaplnění stejné ekologické mezery. "Místo toho se rozprostírají v celé škále možných velikostí, " říká.
Pak jsou vydry, které jsou pro mořského savce malé. Jak uvádí tisková zpráva, je to pravděpodobně způsobeno tím, že bytosti tráví na zemi přiměřené množství času. Ale možná se právě vyvíjejí po jiné trajektorii - ta, která maximalizuje roztomilost, ne velikost.
