Locusts trápili farmáře po tisíciletí. Podle Book of Exodus, kolem 1400 př.nl, Egypťané zažili mimořádně nešťastné setkání s těmito zlověstnými škůdci, když udeřili jako osmý biblický mor. Jak popisuje Exodus : „Pokryli obličej celé země, takže země byla zatemněna, a snědli všechny rostliny v zemi a všechny plody stromů, které zanechalo krupobití. Nezůstala žádná zelená věc, ani strom ani rostlina pole, skrz celou egyptskou zemi. “
Jak dobře vědí zemědělci v Súdánu a Egyptě, útoky se dnes stále vyskytují . Nyní se k této nešťastné skupině mohou připojit i zemědělci v Izraeli. Dříve dnes dorazil do Izraele z Egypta roj kobylek, právě včas na židovský svátek Pesach, který připomíná útěk Židů z egyptského otroctví po deseti biblických ranách. "Korelace s Biblí je zajímavá z hlediska načasování, protože osmý mor se stal někdy před Exodusem, " řekl Hendrik Bruins, výzkumný pracovník na Katedře člověka v poušti na Ben-Gurionově univerzitě v Negevu v Izraeli. "Teď musíme počkat na mor tmy, " vtipkoval.
S pomocí Pána vydal Mojžíš mor Egypťanů, viděný na fotografii biblické stránky. (Fotografie prostřednictvím veřejné knihovny v New Yorku, sbírka renesančních a středověkých rukopisů) Zatímco načasování je záhadné, vědci poukazují na to, že - přinejmenším v tomto případě - jsou svatojánské rány spíše ekologickým fenoménem než formou božského trestu. "Nesnáším, že vám to zlomím, ale nemyslím si, že by v poušti byl nějaký náboženský význam, dokonce i mnoho z nich, ai když se zdá, že to připomíná určitý biblicky popsaný incident, " řekl Jeremy Benstein, zástupce ředitele Heschelova centra pro udržitelnost v Tel Avivu.
V této oblasti světa se kobylky rojí každých 10 až 15 let. Nikdo neví, proč se drží tohoto konkrétního cyklu a předpovídání jevů zůstává pro vědce náročné. V takovém případě vedla neobvykle deštivá zima k nadměrné vegetaci, která podporovala rozmach svatebních populací podél egyptsko-súdánské hranice. Stejně jako v minulých rojích, jakmile hmyzí populace pohltí veškerou místní vegetaci, hladoví býložravci se pustí do hledání nových krmiv. Locusts - což je jen termín pro 10 až 15 druhů kobylek, kteří se rojí - mohou cestovat přes 90 mil za jeden den, převážně větrem. V ranách v letech 1987 a 1988 (PDF) - notoricky špatném období pro kobylky - se některému z zmatených hmyzů podařilo po epickém letu ze západní Afriky dokonce umýt na karibských pobřežích.
Když kobylky přejdou ze sedavého, samostatného životního stylu na rojový životní styl, podstoupí řadu fyzických, behaviorálních a neurologických změn. Podle předsedy katedry zoologie Amir Ayali na Tel Avivské univerzitě je tento posun jedním z nejextrémnějších případů plasticity chování vyskytujících se v přírodě. Před rojením se kobylky promění z jejich normálního pálení nebo zeleného zbarvení na jasně černý, žlutý nebo červený exoskelet. Samice začnou snášet vejce v souzvuku, které se potom vylíhnou a podporují roj. Tímto způsobem se může sbírka 1 milionu hmyzu zvýšit o řádově až 1 miliardu během několika dnů.
Odtamtud odjíždějí, přesný spoušť však zůstává neznámá. Laboratoře v Izraeli i mimo něj pracují na pochopení matematiky svatojánského roje a neurologických posunů za chováním, které umožňují rojení. "Kdybychom mohli identifikovat některé klíčové faktory, které jsou zodpovědné za tuto změnu, mohli bychom najít protilátku nebo něco, co by mohlo zabránit faktorům, které transformují nevinné kobylky z pana Hyde na Dr. Jekyll, " řekl Ayali. "Odkrýváme tajemství jeden po druhém, ale stále je toho mnohem víc, než zjistit."
Roj kobylek spotřebuje jakoukoli zelenou vegetaci v její cestě - dokonce i toxické rostliny - a může farmářské pole zničit téměř ihned, jakmile sestoupí. Za jeden den se masa hmyzu může probojovat přes stejné množství jídla, jaké spotřebuje 15 milionů lidí ve stejném časovém období, přičemž miliardy hmyzů pokrývají oblast až do velikosti Káhiry, největšího afrického města. Jako takové mohou nejhorší svěžím roje ovlivnit asi 20 procent lidské populace planety prostřednictvím přímých i nepřímých škod, které způsobí. V severní Africe napadl v roce 2004 poslední tzv. Mega-roj, zatímco tento současný roj se skládá z 30 až 120 milionů hmyzu.
Odhadování nákladů vyvolaných roji kobylek zůstává výzvou. Zatímco akátové roje údajně způsobují více peněžitých škod než jakýkoli jiný škůdce, je obtížné tento problém přesně stanovit. Úhrn skutečného mrazu závisí na velikosti roje a na tom, kde ji nese vítr. Aby byly co nejpřesnější, je třeba vzít v úvahu náklady na pesticidy, potraviny poskytované místním obyvatelům namísto zničených plodin, náklady na monitorování a další nepřímé účinky. Nikdo dosud odhadl náklady na tento současný roj, ačkoli Organizace pro výživu a zemědělství Organizace spojených národů (FAO) přiděluje ročně 10 milionů dolarů na udržení a rozšíření současných monitorovacích operací.
Na Izrael sestupuje roj kobylek. (Foto Amir Ayali) Dnes ráno izraelské ministerstvo zemědělství postřikovalo pesticidy na ploše asi 10 000 hektarů poblíž egyptských hranic. Aby potlačili mor kobylek, musí škůdci zasáhnout hmyz, když jsou ještě na noc usazeni na zemi a předtím, než za úsvitu odlétají. Doposud je postřik pesticidy jedinou možností, jak porazit chyby, ale to zvyšuje ekologické mýtné. Ostatní bezobratlí, z nichž někteří jsou prospěšní, se také smršťují v důsledku smrtelných účinků pesticidů a existuje šance, že ptáci a další hmyzožravci mohou jedovaté hmyzí mrtvoly jíst a sami onemocní. Vědci pracují na vývoji plísní nebo virů, které konkrétně útočí na kobylky, ale tyto snahy jsou stále v počátečních vyšetřovacích fázích.
Ještě lepší by však byl způsob, jak zastavit roj od zahájení letu od samého začátku. To však vyžaduje neustálé sledování oblastí, které jsou náchylné ke svatojánskému prostředí ve vzdálených rozích pouště, což není vždy možné. A protože hmyz obvykle pochází z Egypta nebo Súdánu, politika se někdy dostane do cesty k potlačení roje před tím, než začne letět. "Opravdu je chceme najít, než se rojí, jako nymfy bez křídla na zemi, " řekl Ayali. "Jakmile zmeškáte toto okno, vaše šance na boj s nimi jsou chudé a vy jste povinni střílet kolem jako blázen a doufat, že je chytíte na zem."
V tomto případě se Egyptu a Izraeli údajně nepodařilo koordinovat snahy bojovat o svatojánské chřipky podle svých nejlepších schopností. "Pokud se mě zeptáte, jedná se o přeshraniční příběh, " řekl Alon Tal, profesor veřejné politiky na univerzitě Ben-Gurion. "Nejedná se o významný nepřítele - s arialistickým přístupem můžete v zárodku kousat kobylky - ale egyptská vláda nevyužila skutečnosti, že mají docela sofistikované letectvo a vědeckou komunitu hned na sever."
Ayali souhlasí s tím, že se situace mohla lépe vyřešit. Vidí také kobylky jako šanci na posílení regionální spolupráce. Například pozorovatelé ptáků a ornitologové z Izraele, Jordánska a Palestiny často spolupracují při sledování stěhovavých druhů ptáků, takže teoreticky by mohli také podporovat úsilí teoretičtí kobylky. "Možná by vědci měli pracovat na překlenutí mezer v regionu, " řekl Ayali. "Mohli bychom využít šanci tohoto malého svatebního moru a společně se ujistit, že jsme lépe připraveni na další."
Izraelci zatím prozrazili roj, ale Keith Cressman, vedoucí kancelář pro předpovědi svatojánského sboru v kanceláři FAO v Římě, varuje, že stále existuje mírné riziko, že se v poušti může skrývat několik dalších malých skupin mladých dospělých. To znamená, že by se později v tomto týdnu v severovýchodním Egyptě a izraelské Negevské oblasti mohly vytvořit nové roje. Jeho organizace dnes ráno varovala Izrael, Egypt a Jordánsko před hrozbou a Jordán zmobilizoval svůj vlastní kobylský tým.
Pro ty, kteří se setkají s hmyzem (ale pouze u těch bez pesticidů!), Izraelští kuchaři navrhují vyzkoušet je pro chuť. Ukázalo se, že fokusace je jediný hmyz, který je košer k jídlu. Podle zpravodajské organizace Haaretz chutnají jako „drobná kuřecí křídla“, i když dělají stejně střední dušené maso. "Dalo by se skutečně dočkat velmi brzy, než začnou postřikovat a sbírat snídani, " řekla Ayali. "Říká se mi, že jsou velmi chutné smažené v pánvi, ale nikdy jsem je sám nezkoušel."
