Měsíc není sám. Nebo alespoň teoreticky by to nemělo být. Vědci se domnívají, že naše planeta je potenciálně obíhá spousta „mini-měsíců“, malých asteroidů sevřených gravitací Země, která se chvilku houpají kolem planety, než shoří v naší atmosféře nebo se vrhnou zpět do vesmíru.
Nyní, zprávy Amber Jorgenson z Discover, astronomové vyzvali k novému projektu využívajícímu velký synoptický průzkumný dalekohled (LSST) - zařízení, které je v Chile stále ve výstavbě - a hledají mini-měsíce. Věří, že prozkoumání těchto malých vesmírných hornin by mohlo být velkou podporou astronomie.
Astronomové, kteří se účastnili průzkumu Catalina Sky Survey, poprvé objevili, že Země měla v roce 2006 malý druhý měsíc - kosmickou horninu menší než 10 stop v průměru - ale pouze náhodnou náhodou. Jakékoli kosmické horniny, které se zachytí na oběžné dráze Země, jsou obvykle příliš malé a pohybují se příliš rychle, než aby mohly naše současné průzkumy asteroidů detekovat.
Pokud bychom však mohli tyto kousky vesmírných zbytků odhalit, když vstoupí na naši orbitu, mohli bychom zachytit vzorky z kosmických hornin a přivést je na Zemi, aby je mohli studovat, naznačuje nový výzkum v časopise Frontiers in Astronomy and Space Science . Bylo by to rychlejší, levnější a efektivnější než naše velké rozpočtové mise, včetně současné mise OSIRIS-REx a návratové mise na asteroid Bennu a japonské mise Hyabusa 2 na asteroid Ryugu, což vyžaduje miliony dolarů a roky plánování a zipování skrze vesmír.
"V současné době plně nerozumíme tomu, z čeho jsou asteroidy vyrobeny, " říká spoluautor Mikael Granvik z Luleå University of Technology ve Švédsku a Helsinská univerzita ve Finsku. "Mise obvykle vracejí na Zemi jen nepatrné množství materiálu." Meteority poskytují nepřímý způsob analýzy asteroidů, ale zemská atmosféra při průchodu ničí slabé materiály. Mini-měsíce jsou dokonalým cílem pro přivedení významných kusů materiálu asteroidů, chráněných kosmickou lodí, které by pak bylo možné podrobně prostudovat zpět na Zemi. “
Podle týmu je LSST „vysněným nástrojem“ pro nalezení rychle se pohybujících mini-měsíců, protože jeho obrovské zrcadlo bude schopno detekovat velmi slabé objekty a jeho zorné pole mu umožní více než jednou prozkoumat celou oblohu za týden, což nám dává dobré hlavy, když se na Zemi obíhá kus asteroidu. Jakmile najdeme několik cílů, tým navrhuje, abychom mohli začít používat satelity k jejich studiu a transportu vzorků zpět na Zemi.
George Dvorsky na Gizmodo uvádí, že z mini-měsíců se můžeme dozvědět několik velkých věcí. Nejprve můžeme konečně získat nějaké základní informace o malých asteroidech, jako je jejich vnitřní struktura a to, zda jsou volně drženy pohromadě jako „hrady z písku“ nebo pevné, skalní objekty. Interakce s mini-měsíci by nám také mohla pomoci vyzkoušet technologii planetární obrany, aby nás chránila před většími asteroidy a komety, poskytla nám způsob, jak otestovat bezpečnostní a operační postupy pro budoucí mise s posádkou pro větší asteroidy, pomoci jemně doladit navigační a naváděcí systémy pro kosmickou loď, a také pomáhají testovat komerční zařízení pro těžbu vesmíru.
„Doufám, že lidé se jednoho dne pustí do sluneční soustavy, aby prozkoumali planety, asteroidy a komety, “ uvedl v propozici hlavní autor Robert Jedicke, astronom na Havajské univerzitě v Honolulu. „A vidím mini-měsíce jako první odrazový můstek na této plavbě. “
To znamená, že pokud jsou mini-měsíce dokonce venku. Od roku 2006 nebyly vidět žádné nové mini-měsíce, a dokonce ani jeden, 2006 RH120, o kterém si někteří lidé mysleli, že je součástí raketového posilovače Apollo, se na naší planetě přiblížil po dobu 13 měsíců, než se vydal na vlastní orbitu kolem Slunce, i když se očekává návrat na návštěvu koncem tohoto století. V roce 2016 byl detekován další malý asteroid 2016 HO3, který uhýbal Zemi, ale je příliš daleko na to, aby byl považován za mini-měsíc. Má také kroucenou cestu, která je spíš jako podivný cha-cha se Zemí než na oběžné dráze, ale očekává se, že nás bude držet společnost pro příštích několik století.
