První Den Země byl revoluční. To si dnes lze jen těžko představit, protože jsme bombardováni výzvami k celoroční udržitelnosti. Ještě před 46 lety protestovalo a požadovalo, aby vláda omezila znečištění, chránila divokou zvěř a chránila přírodní zdroje asi 20 milionů Američanů.
Je pozoruhodné, že vládní vůdci naslouchali. V letech po prvním dni Země byla založena Agentura pro ochranu životního prostředí. Kongres schválil zákon o čistém vzduchu, zákon o čisté vodě a zákon o ohrožených druzích. Stručně řečeno, Den Země změnil trajektorii naší země a pravděpodobně světa.
Vědci v oblasti životního prostředí vedli hnutí a předpovídali chlazené budoucnosti - to přelidnění by způsobilo celosvětový hladomor; znečištění by přikrývalo města a zabilo tisíce; hromadné vyhynutí bylo na nás; zásoby ropy a minerálů se brzy vyčerpaly. Téměř všechny tyto předpovědi předpovídaly zkázu do roku 2000 - což je nyní daleko za námi. Zatímco obavy o životní prostředí stále panují, extrémní podmínky předpovídané před 46 lety se z větší části ještě nenaplnily.
Je snadné strkat zábavu na tyto „neúspěšné předpovědi“ - a mnoho environmentálních skeptiků to dělá. Tito kritici se úplně nemýlí; některé předpovědi éry byly založeny na chybné logice. Jiným se však nepodařilo splnit, protože samotné předpovědi změnily průběh historie.
Dochází všechno
Mnoho nesprávných předpovědí éry se soustředilo na nedostatek zdrojů - ropa, minerály, jídlo - ale možná nejslavnější z nich přišel deset let po prvním dni Země, kdy vědec a ekonom učinili veřejnou sázku, která dnes žije v ekologickém diskurzu.
Vědec byl Paul Ehrlich, otevřený biolog, jehož studie o populační dynamice motýlů ho vedly k dramatickému závěru: Že lidská populace byla příliš velká a brzy by zbavila svět zdrojů, což by vedlo k hromadnému hladovění.
Ekonomem byl Julian Simon, který s Ehrlichem nesouhlasil. Lidé nejsou motýli, tvrdí, a mají mocný nástroj, který zabraňuje nedostatku zdrojů: tržní ekonomika. Když se užitečný zdroj stane vzácným, stane se nákladným a že vysoká cena stimuluje průzkum (najít více tohoto zdroje) nebo inovace (vytvořit alternativu).
Oba se nikdy osobně nesetkali nebo se s nimi neshodli. Ale v roce 1980 Simon vyzval Ehrlicha, aby vsadil na stránky vědeckého časopisu, a Ehrlich přijal. Biolog vybral pět surovin - chrom, měď, nikl, cín a wolfram - a poznamenal, kolik z každého z nich si mohl koupit za 200 dolarů. Pokud byla jeho predikce správná a zdroje rostly vzácně, minerály by se za 10 let měly stát dražší; pokud měl Simon pravdu, měly by stát levnější. Poražený by platil rozdíl.
V říjnu 1990, o deset let později, dostal Simon od Ehrlichu šek v hodnotě 576, 07 $. Cena každého z pěti minerálů klesla. Simon a jeho víra v trh zvítězili.
"Trh je ideální pro řešení problémů nedostatku, " říká Paul Sabin, historik životního prostředí Yale, který napsal knihu na Simon-Ehrlich Wager. "Často dochází k hojnosti a nedostatku, které jsou v dynamickém vztahu mezi sebou, kde jeden vytváří druhého."
Vezměte ropu: V posledních desetiletích se ceny ropy opakovaně zvyšovaly, což vedlo některé lidi k předpovídání špičkové ropy - konec fosilních paliv a začátek energetické krize. Podle tržní logiky však vysoké ceny povzbuzují podnikatele k tomu, aby hledali nové zdroje ropy, vyvíjeli nové technologie těžby nebo jinak investovali do uvádění ropy na trh. Poptávka a vysoké ceny nás přivedly například k frakování a nyní je plyn u čerpadla levnější než kdy jindy. Výzkum další potenciální olejové technologie, extrakce hydrátů metanu, již probíhá.
Podobné vzory se vyskytují u minerálů jako je měď, jeden z Ehrlichových výběrů z jeho sázky se Simonem. V době sázky vzrostla cena mědi a v důsledku toho někteří investoři začali vyrábět měď a zvyšovali nabídku, říká Sabin. V roce 1977 položily GE a Bell první telefonní linky z optických vláken, které nesou více informací než měděný drát. Nová technologie se rozšířila v 80. letech - a na konci sázky Simon-Ehrlich klesla poptávka po mědi, stejně jako její cena.
Každý minerál ze sázky má svůj vlastní příběh, říká Sabin, a mnoho z nich zahrnuje lidi. Mezinárodní kartel na cín se zhroutil, což vedlo ke snížení cen cínu. U ostatních kovů byly vyřazeny stávky a odpor vůči odborům a ceny klesly.
Krmení planety
Největší apokalyptická tvrzení kolem prvního dne Země související s přelidněním a nedostatkem potravin. „Obyvatelstvo nevyhnutelně a úplně překoná všechna malá zvýšení dodávek potravin, které vyrábíme, “ řekl Ehrlich v často citovaném rozhovoru z Mademoiselle z roku 1970. "Míra úmrtnosti vzroste, dokud v průběhu příštích deseti let nebude hladovět nejméně 100-200 milionů lidí ročně."
Ehrlich měl pravdu o rostoucí populaci - ale ne o hromadném hladovění. Hlad a hladovění pokračují po celém světě, ale ne do extrémů, které předpovídal. Důvodem je Zelená revoluce, která začala v Mexiku desetiletí před prvním dnem Země, a skutečně získala páru téměř v době, kdy Ehrlich předpověděl.
Ve čtyřicátých letech minulého století dovezlo Mexiko polovinu obilí potřebného ke krmení populace. Její vláda se obávala nedostatku potravin a hladomoru - a tyto obavy vyvolaly zemědělskou revoluci.
Mexické ministerstvo zemědělství se spojilo s Rockefellerovou nadací, aby dovezlo americké biology, aby na tomto problému pracovali, jedním z nich byl Norman Borlaug. Během několika desetiletí Borlaug používal selektivní šlechtění k vytváření kmenů pšenice s většími jádry a menšími stonky, které mohly živit více lidí na akr; podobné techniky byly použity na rýži. Výsledkem je, že v roce 1980 se výnosy pšenice v Pákistánu a Indii zdvojnásobily a míra chudoby se snížila na polovinu, i když se lidská populace rozšířila. V roce 1963 Mexiko vyváželo pšenici místo jejího dovozu.
Nakonec se Ehrlich a další předpovědi o krmení naší rostoucí populace neuskutečnily; lidská vynalézavost našla způsob. Ale i Borlaug uznal, že zvýšení výnosů nebude trvalým řešením.
„Zelená revoluce získala dočasný úspěch v lidské válce proti hladu a deprivaci; dalo člověku dýchací prostor, “řekl Borlaug v řeči poté, co obdržel Nobelovu cenu míru v roce 1970.„ Ale musí být také omezena děsivá síla lidské reprodukce; jinak bude úspěch zelené revoluce jen pomíjivý. “
Problém znečištění
Kolem prvního dne Země vědci v oblasti životního prostředí učinili předpovědi o znečištění. „V desetiletí budou muset obyvatelé měst nosit plynové masky, aby přežili znečištění ovzduší, “ informoval časopis Life v roce 1970. „Při současné míře nárůstu dusíku je jen otázkou času, než se světlo z atmosféry odfiltruje a žádná z naší země nebude použitelná, “řekl ekolog Kenneth Watt.
Tyto předpovědi se neprojevily, ale ne kvůli ekonomickým pobídkám. Když syntetický pesticid DDT způsobil pokles počtu ptáků, jak dokumentovala Rachel Carsonová v Silent Spring, neexistovaly žádné tržní pobídky, které by tento trend zvrátily. Nárůst otravy olovem nebo astmatem vytváří trh s léčivy a léčbou, nikoli však pro snižování znečišťujících látek, které je způsobují.
A tak první den Země lidé protestující v ulicích protestovali proti ropným skvrnám, znečištění elektrárny, pesticidům a podestýlce. Vláda reagovala na veřejné pobouření, aktivismus a kolektivní předpovědi éry vytvořením našich nejsilnějších zákonů o životním prostředí - zákona o čistém vzduchu, zákona o čisté vodě, zákona o ohrožených druzích a dalších.
"Pocit obav, pocit krize, agitace a politická mobilizace spojené s předpovědi z doby měly zajímavý dopad nejen na výrobu energie nebo nerostných zdrojů, ale na kontrolu znečištění, " říká Sabin. "Lidé jako Ehrlich sdíleli vizi, že cesta, na které jsme byli, nebyla dobrá, že směřovala ke krizi - a to dalo energii a podporu legislativě."
A předpisy fungovaly. Poté, co byl DDT v roce 1972 zakázán, vzrostly populace orla bělohlavého a dalších ptáků. Předpisy o znečištění oxidem dusičitým a částicemi zlepšily kvalitu ovzduší ve městech spolu s vývojem plic dětí. Na konci 70. let mělo 88 procent amerických dětí v krvi zvýšenou hladinu olova; po vyřazení olovnatého benzínu toto číslo kleslo na méně než 1 procento.
Znečišťující látky nadále způsobují problémy; hrozný případ otravy olovem u Flint ukazuje, že předpisy nejsou dokonalými řešeními. Ale tyto předpovědi a výsledný aktivismus během prvního dne Země vedly změny.
Dědictví žije
Přestože zoufalé předpovědi nenastaly, žijí dál v našem ekologickém diskurzu - a pak jako nyní i ty nejextrémnější hlasy získávají největší pozornost.
"Je důležité uznat, že existuje vztah mezi minulými předpovědi a současnými, " říká Sabin. "Pomohli živit dynamiku extrémů, když se obě strany navzájem mlátily."
To je patrné v nejhlasitějších částech diskuse o změně klimatu. Extremisté na jedné straně jsou si jistí, že svět skončí; extrémisté na druhé straně jsou si jistí, že je vše v pořádku a změna klimatu je spiknutí.
Pravda je složitější. Změna klimatu nezničí planetu, ačkoli změní prostředí, na které jsme zvyklí, a to způsobem, který nemůžeme předvídat as možnými hroznými důsledky. A vyzbrojování „neúspěšných předpovědí“ minulosti, které ospravedlňuje ponechání klimatického problému na trhu, je klamné. Pokud nebudeme jednat, protože předchozí predikce „selhala“, čelíme řadě lidských utrpení, které zasáhnou nejchudší a nejvíce znevýhodněné.
„Měli bychom se pokusit zjistit vztah mezi dřívějšími a současnými předpovědi, “ říká Sabin, „Environmentální komunita a obhájci opatření v oblasti klimatu budou v silnější pozici, pokud budou schopni zjistit, jak vysvětlit, proč je změna klimatu jiná. [z minulých předpovědí nedostatku zdrojů] a proč musíme nyní jednat. “
