Když přemýšlíte o tom, co dělá moderní lidi jedinečnými, brada pravděpodobně není první, druhá nebo dokonce třetí věc, která přijde na mysl. Přesto tento výčnělek kosti na konci dolní čelisti není vidět u žádného jiného druhu hominidů. Na co je brada dobrá? V průběhu let vědci vymýšleli různá vysvětlení, proč máme brady.
Snad nejběžnějším vysvětlením je, že naše brada pomáhá podepřít čelist proti určitému mechanickému namáhání. Ionut Ichim, Ph.D. student na University of Otago na Novém Zélandu a kolegové v časopisu Medical Hypotheses v roce 2007 navrhli, že brada se vyvinula v reakci na naši jedinečnou formu řeči, možná chránící čelist před stresem způsobeným kontrakcí některých jazykových svalů. Jiní si myslí, že brada se vyvinula, aby ochránila čelist před silami vytvářenými žvýkáním jídla. V loňském roce Flora Gröningová, biologická antropologka na University of York v Anglii, a její kolegové tuto myšlenku vyzkoušeli modelováním toho, jak moderní lidské a neandertálské čelisti vydrží strukturální zatížení. Jejich výsledky, které uvedli v American Journal of Physical Anthropology, naznačují, že brada pomáhá podporovat čelist během žvýkání . Navrhovali, že se brada mohla vyvinout, aby si udržela odolnost čelistí vůči zatížení, protože zuby našich předků, čelisti a žvýkací svaly se v historii našich druhů začaly zmenšovat.
Zcela odlišná linie uvažování ukazuje na sexuální výběr jako na hnací sílu vývoje brady. Při sexuálním výběru se určité rysy vyvíjejí, protože jsou přitažlivé pro opačné pohlaví. Psychologický výzkum naznačuje, že tvar brady může být fyzickým signálem kvality partnera. Například ženy mohou dávat přednost mužům se širokými bradami, protože je to známka toho, že muž má dobré geny; podobně úzká brada ženy může korelovat s vysokou hladinou estrogenu. Zaneta Thayer, postgraduální studentka na Northwestern University, a Seth Dobson, biologický antropolog z Dartmouthu, zkoumali hypotézu sexuálního výběru měřením brady ve tvaru téměř 200 lebek ve sbírce muzea, představující lidi z celého světa. Pár zjistil, že mezi pohlavími existuje malý, ale zřetelný rozdíl ve tvaru brady, přičemž muži mají vyšší, výraznější bradu. V American 2010 of Physical Anthropology v roce 2010 tvrdili, že tento rozdíl je důkazem proti vysvětlení, že brada se vyvinula, aby odolávala mechanickému namáhání. Pokud se brady vyvinuly v reakci na stravování nebo mluvení, neměly by být rozdíly ve tvaru brady mezi pohlavími, protože muži a ženy pravděpodobně jedí a mluví stejným způsobem.
Možná je vývoj brady komplikovanější než kterýkoli jiný scénář. Je například možné, že se brada zpočátku vyvinula pro zvládání zvláštních mechanických napětí a později byla dále tvarována pohlavním výběrem? Rád bych viděl někoho otestovat tento nápad.
