Když jsme naposledy viděli ekologa Washingtonské univerzity Joshua Tewksburyho, v dubnovém čísle Smithsoniana, poskakoval po zadních silnicích Bolívie, doprovázel náš spisovatel Brendan Borrell, aby hledal chilli papričky. Doufal, že odpoví na jednoduchou otázku: Proč jsou koření chilli?
Související obsah
- Věda o střevech za nejžhavějšími paprikami světa
Kapsaicin, molekula, která dává chilliím jejich teplo, jak se ukázalo, pomáhá chránit chilli ovoce před houbovými hniloby a žvýkacími hlodavci, aniž by odradilo ptáky, které rostlina potřebuje k distribuci semen v ovoci.
Ale to vede k nové otázce - proč nejsou všechny chilli papričky horké? Tewksburyho laboratoř má na to odpověď také ve studii zveřejněné minulý měsíc ve sborníku Královské společnosti B.
David Haak, postgraduální student v Tewksburyho laboratoři a nyní post-doc na Indiana University, studoval Capsicum chacoense, druh divoké chilli v Bolívii, který se vyskytuje buď v populacích pouze horkých chilli papriček, nebo ve smíšených populacích s teplým a jemným ovocem. Haak, Tewksbury a jejich kolegové zjistili, že v nejmokřejších částech jejich výzkumné oblasti rostly pouze horké papriky. Nejsušší místa však byla domovem smíšených populací, kde pouze 15 až 20 procent rostlin produkovalo kořeněné ovoce.
Vědci shromáždili horké a mírné ovoce ze tří míst v jejich studijní oblasti, pokrývajících rozsah dešťových srážek a populačních typů. Pěstovali semena v laboratoři a dávali rostlinám buď dostatek vody - napodobující nejmokřejší oblasti, ve kterých rostliny rostly - nebo málo vody, jako v suchých oblastech.
Vědci zjistili, že mírné i kořeněné rostliny rostly dobře, když bylo dost vody. Produkce spousty kořenitých rostlin kapsaicinu nebyla tak nákladná, stejně jako semena tolik semen, jako byla mírná. Ale protože Fusarium, houba, která napadá rostliny chilli v Bolívii, má rád mokré podmínky, mírné rostliny by byly zranitelnější a nemohly přežít. Proto vlhké oblasti Bolívie ovládaly kořeněné chilli, uzavřel Haak a jeho kolegové.
Když však byly rostliny podrobeny suchu, kořeněné rostliny produkovaly jen polovinu počtu semen než ty mírné. GrrlScientist ve společnosti Maniraptora: Tastes Like Chicken vysvětluje:
Rostliny ztratí vodu mikroskopickými póry v jejich listech a stoncích, známých jako stomata. Rostliny během dne uvolňují kyslík do životního prostředí výměnou za oxid uhličitý skrz jejich stomatu, ale tato zásadní výměna plynu přichází za cenu: ztráta vody. Tým, který věděl, že hustota stomaty na listech rostlin přímo ovlivňuje ztrátu vody, porovnával tým hustotu stomaty z 30 stárnoucích a výškově sladkých chilli rostlin.
Zjistili, že štiplavé rostliny mají na svých listech o 40 procent vyšší hustotu stomaty než rostliny, které se nevyskytují štiplavé. Dokonce i po křížení škůdců s nepichlavými rostlinami a poté, co se zjistilo, zda plody byly štiplavé, tým zjistil, že štiplavý kříženec chilis měl stále větší hustotu stomaty než neštiplaví kříženci.
Protože kořeněné rostliny ztratí více vody, nemohou produkovat tolik semen. A s Fusáriem, který není tak velký problém v suchých podmínkách a větší schopnost jemných rostlin zadržovat vodu a produkovat více semen, jsou tyto rostliny schopny prosperovat v nejsušších podmínkách a snadno tam vyrostou své kořeněné bratry.
