Přiznejme si to: Carnivory není pro každého. (Pokuste se vzít vegetariána do steakhousu, pokud potřebujete další přesvědčivost.) Ale je tu jeden případ, ve kterém paleontologové souhlasí s tím, že žvýkací maso je nepřekonatelným dobrem: Masožravci pomohli vytvořit náš pozoruhodný fosilní záznam.
Vezměme si nešťastného člověka, který je odborníkům známý jako SK 54. Nevíme, zda se tento mladý Paranthropus šťastně přeskakoval nebo chtivě šlapal po veldtu těsně před tragédií, ale víme, že tento prehistorický člověk se stal leopardovou večeří. Dvě zaoblené punkce v 1, 5 milionu let staré značce střechy lebky, kde velká kočka táhla mladíka z hlavy, interpretace velké kočky, jak se dostat ven.
Bylo by snadné dívat se na osud SK 54 jako chladnou připomínku, že lidé strávili miliony let jako kořist. Trvalý strach není jen zabíjení, ale konkrétněji konzumace. Ale pro paleontology je tu hlubší ponaučení: SK 54 není zdaleka anomálií, ale představuje jednu z mnoha fosilií, které ji možná nikdy nezměnily ve fosilním záznamu bez hladu motivovaného pravěkých masožravců. Tím, že si sami pomohli k teplému jídlu, shromáždili jedlíci masa záznam o naší minulosti.
Učební verze fosilizace jde něco takového. Živý nebo mrtvý organismus musí být rychle pohřben. Písek, bláto, popel - téměř jakýkoli sediment. Tato geologická přikrývka udržuje kosti v bezpečí před úlovky, které by jinak zničily a rozptýlily zbytky. Masožravci jsou tak obsazení v roli přirozených nepřátel paleontologů. Ve skutečnosti však fosilní lovci dluží vděčnost různým prehistorickým predátorům - zejména těm, kteří se živili našimi předchůdci.
Zvažte krokodýla. Desítky hrůzostrašných filmů se hrůzou v tom, že je pronásledovaly zubaté sauriany, ale plazoví dravci zálohy Olduvai Gorge ve skutečnosti udělali paleontologům cennou službu.
V dobách, kdy Homo habilis putoval po Tanzanii, asi před 1, 8 miliony let, byl Olduvai bažinou obývanou obrovskými rohatými krokodýly. Těžko říci, zda tito prehistoričtí obři dokázali chytit pravěké lidi čerstvá nebo uklízená těla, ale noha Homo habilis a dvě kosti nohou nesou krokodýlí kousnutí. To vedlo paleontologa Christophera Brochua a jeho kolegů, aby jmenovali starovaiského predátora Crocodylus anthropophagus - krokodýl lidského stravování. A zatímco takové scény by mohly být znepokojující, představit si, tito krokodýli vtáhli lidské pozůstatky do prostředí, kde byl usazen sediment, a proto by mohlo dojít k fosilizaci.
Obrovské hyeny čínského draka Bone Hill poskytovaly podobnou službu. Zatímco Homo erectus - známý objevem Pekinga Mana po objevení - se skutečně vyskytuje v 750 000 - 200 000 letých sedimentech jeskyně, nejpočetnější fosílie patří Pachycroctua bervirostris - podsaditá hyena stejně těžká jako lev. Byl to jejich trávník a podle paleoantropologa Noela Boaze a jeho kolegů poškození kostí Homo erectus pouze posiluje závěr.
Perforace na této lebce Capanthropus lebky ukazují, kde byl tento raný člověk propíchnut a tažen leopardem. Nakonec se zmrzačená lebka stala cenným doplňkem fosilních záznamů. (Muzeum přírodní historie / Alamy) Asi 67 procent kostí Homo erectus nalezených na místě vykazuje známky trýznění velkými masožravci, zejména obří hyenou. Existují náznaky, že Homo erektus někdy použil jeskyni jako útočiště, jejich nástroje a důkazy ohně rozdávaly jejich snahy o hromádku dolů, ale ohromujícím signálem bylo, že hyeny přiváděly lidi zpět k jejich doupěti, aby je ve svém volném čase konzumovali. .
Byl to příšerný proces. Po dokončení masa těla hyeny pravděpodobně snědly snadno dostupné svaly na vnější straně lebky, navrhl Boaz a coauthors, než praskli dolní čelist, aby se dostali k jazyku. Od této chvíle mohly hyeny vyztužit lebky proti podlaze jeskyně, aby otevřely lebku, aby dovnitř dostaly mastný mozek, pochoutku pro masožravce. Přestože bychom si mohli přát, aby Pachycrocuta byl s našimi starými příbuznými jemnější, jejich úsilí přesto rozptýlilo Homo erectus kosti na místě, kde by mohly být pohřbeny a bezpečně drženy až do objevení. Zatímco většina z těchto kostí Homo erectus byla později ztracena v tranzitu - otevřené tajemství Sherlockiánských rozměrů - a dnes přežívají pouze jako obsazení originálů, byly objeveny jako mezinárodní senzace a byly mezi nejbohatšími lidskými bonebedy, jaké kdy byly nalezeny. Díky, hyeny.
Čím více paleontologů a antropologů se dívá na fosilní záznamy, tím více je zřejmé, že zvířata konzumující maso pomohla vytvořit fosilní záznamy, které nyní studujeme. Například sovy a další draví ptáci uchovávají dlouhodobé záznamy o malých savcích v peletách, které ukládají, a krokodýli nevědomky přispívají k fosilním rekordům více než 47 milionů let. Velké kočky měly tlapku při utváření našeho pohledu na minulost. Leopardi schovávají svou kořist v jeskyních miliony let a dokonce i v nedávné historii si pumy dokázali vyrobit dost zvyku zabíjet zabíjení na těžko dostupných místech, která někdy mohou archeologům zmást. Dokonce i lvi, o kterých se předpokládalo, že téměř nikdy nehromadí kosti, mohou někdy skrývat působivé kosterní shromáždění.
Masožravé příspěvky do fosilních záznamů se nezastavily. Dnes, jedlíci v Africe, jako hyeny, šakali a velké kočky, se dnes přidávají k zítřejší fosilní nahrávce, říká paleoantropologka Smithsonian National Museum of Natural History. Z nich jsou hyeny naši hrdinové. Důvod, proč, Pobiner poznamenává, je „hlavně krmení jejich kojenců v jejich kotlinách, které mohou být již v podzemí.“ Je to připravená situace pro budoucí zkamenění. Mohou si být jisti, že zničí slušné množství jídla, ale lepší je mít zbytky než žádné budoucí fosílie.
Naši užiteční sousedé z masožravců udělali více než jen zvětšit velikost zbytků homininu. Pomohli také antropologům, aby nás zavedli na naše místo. Brzy vize pravěkých lidí je považovaly za mimořádně násilné a brutální. Poškození lidí na SK 54 a na lidech Dragon Bone Hill bylo původně interpretováno jako známky vraždy a dokonce kanibalismu. Uvědomění si, že časní lidé byli často kořistí, nám pomohlo uvést do mnohem jemnější vize našich předků. Byli to lidé, kteří se snažili přežít, a zároveň se učili od masožravců, se kterými jsme se báli a soutěžili.
Jakmile naši předkové přestali krčit ve stínu dravců a vstoupili do cechu masožravců sami, pomocí kamenných nástrojů se postavili za krájení zubů, neúmyslně začali vytvářet zkamenělý záznam svých oblíbených potravin. Nabídka se pohybovala od mamutů až lemurů po mořské plody, rozptýlená jeskyněmi a sbíraná v mezidobí. Lidé vytvářejí záznamy o jejich jídle stejně jako masožravci přispívali k našemu vlastnímu příběhu. Což jen ukazuje: Homininův odpad je pokladem paleontologa.
