Téměř před 20 lety, 10. července 1996, způsobil masivní skalní úpadek 80 000 tun žuly směrem k populární stezce poblíž ostrovů Happy Isles v národním parku Yosemite. Padající horniny generovaly vzduchový výbuch, který se vynořil rychlostí více než 250 mil za hodinu, svrhl asi 1 000 stromů, které poškodily přírodní centrum, zničily most a snack bar - a zabily jednoho turistu a zranily několik dalších.
Rockfalls se vyskytují asi 60 až 70krát ročně v Yosemite, ale obvykle mají zjevnou příčinu. Prorazila zimní bouře nebo došlo k zemětřesení. Ale některé, jako incident Happy Isles, se odehrávají v krásných a jasných letních dnech bez zjevného důvodu. Nyní dva vědci říkají, že vědí, co je za těmito skalisky - je to samotné teplé a slunečné počasí.
"V Yosemite máme hodně skal, protože útesy jsou tak velké a příkré, " říká Greg Stock, geolog Yosemitského parku. A s každoročním příjezdem do parku více než 4 miliony návštěvníků představují tyto skály jasné nebezpečí. "Měli jsme štěstí, " říká, protože za 150 let zemřelo v důsledku skalních útoků jen asi 15 lidí.
Stock se snaží snížit nebezpečí pádu v parku, pohybujících se budovách a místech, kde se turisté nebo návštěvníci mohou shromáždit mimo útesy, které by mohly neočekávaně poslat skalní omračování. Ale také se snažil vysvětlit, proč skály vůbec padají.
Horniny v Yosemite se mohou odlupovat v obřích deskách. Během lezení v parku si Stock všiml jednoho z těchto velkých listů o tloušťce 4 až 6 palců a šířce 13 stop. Stále byl připevněn ke skále pod nejvyšším a nejnižším bodem, ale uprostřed byl oddělen asi čtyřmi palci. "Myslel jsem si, že by to bylo dobré pro instrumentaci." Abychom lépe porozuměli procesu, Stock a Brian Collins z amerického geologického průzkumu v Menlo Parku v Kalifornii sledovali tuto desku tři a půl. roky pomocí nástroje, který navrhli, které nazývají crackmeter.
Vypadá trochu jako nůžkový zvedák a zařízení zaznamenává velikost trhliny, která se změnila z hodiny na hodinu a ze dne na den, někdy až o 0, 4 palce za den. Jak slunce vyšlo ráno a teplota vzduchu vzrostla, skála se zahřála a rozprostřela se od útesu, Stock a Collins našli. V noci, když se teplota ochladila, se skála také snížila a stáhla se zpět k podkladovému útesu. "Každý den jsme našli toto hnutí, " říká Stock.
"Kromě toho je zde sezónní signál, " říká. Deska by se v létě pohybovala směrem ven a v zimě dovnitř. A z roku na rok „trhlina se postupně otevírala, “ říká.
Tento neustálý pohyb tam a zpět destabilizuje desku. "Nakonec rock už nebude podporován, a to se zlomí ve skále, " říká Stock.
Fotografie z října 2010 rockfall v národním parku Yosemite. (Tom Evans) Spouštěč je obvykle něco, co lze rozeznat, například masivní srážky. Ale teplo dne může stačit k tomu, aby deska konečně dosáhla svého bodu zlomu, říkají Stock a Collins. Když tým prohlédl vzor minulých skalních útesů v parku, zjistil, že během nejteplejších měsíců roku a nejteplejších časů dne se vyskytuje kolem 15 procent. To je více než dvojnásobek toho, co by se dalo očekávat náhodnou náhodou, uvádí tým v časopisu Nature Geoscience .
"Myslíme si, že tento proces ... se pravděpodobně děje téměř všude v údolí Yosemite a tento proces může vysvětlit tyto jinak záhadné rockfalls, které se objevují v těchto teplých, jasných dnech, kdy byste neočekávali, že dojde k pádu, " říká Stock.
Druhy hornin, které se vyskytují v Yosemite, jsou velmi časté po celém světě a typy zlomenin v žule se vyskytují i v jiných typech hornin, poznamenává geolog Stephen Martel z Havajské univerzity v Honolulu. Tento typ studie je „velmi důležitý pro lepší porozumění rockovým pádům, “ říká.
V této geologické hádance samozřejmě stále chybí kousky. Martel v současné době studuje, jak může dešťová voda například přispět k růstu trhlin ve skále. Studium těchto typů hornin však může být obtížné, poznamenává. Jedním z klasických způsobů, jak porozumět tomu, co se děje s prasklinou, je kopnout do skály nebo zasáhnout kladivem; výsledný zvuk může dát geologovi stopy o tom, co se uvnitř děje. Ale taková akce proti deskám, jako je Stock's climbing site „by mohla způsobit, že celá věc selže, “ říká Martel, „a tam jde váš experiment.“
Teplotní srážky vyvolané teplotou, jako jsou ty, které se dějí v Yosemite, se mohou v budoucnu stát ještě větším rizikem, poznamenává Valentin Gischig ze Švýcarského kompetenčního centra pro energetický výzkum v průvodním komentáři. Píše: „Možná, jak se v příštích desetiletích otepluje klima, mohou být pro odhad nebezpečí a erozi útesů ještě důležitější tepelně indukované skály.“
