Za posledních 400 let, jak říká kosmolog Joel Primack, byla míra intelektuální sofistikovanosti o vesmíru přijetím bezvýznamnosti naší vlastní planety. Země, kterou Copernicus vyhodil ze středu nebeských koulí a zkroutil v jeho pohybu podle Newtonových zákonů, se v minulém století zmenšila na skvrnu, ztratila se ve vesmíru, který se zvětšoval pokaždé, když na něj lidé zaměřili dalekohled. Většina lidí, kteří nezískají svou kosmologii z Bible, tuto myšlenku přizpůsobila svému světonázoru - to je důvod, proč je trochu překvapivé, že bezvadně důvěryhodný vědec jako Primack napsal knihu se svou manželkou Nancy Ellen Abramsovou, nazvanou The View Z centra vesmíru . Centrum, jak se říká, je přesně tam, kde jste.
Primack, jehož pole kosmologie leží na průniku částicové fyziky a astronomie a je na samém okraji lidského porozumění, byl jedním z průkopníků teorie „studené temné hmoty“, aby vysvětlil neviditelnou hmotu, jejíž gravitace drží galaxie pohromadě . Má 60 let, je olemovaný, mírně vychovaný, se stříbrnými vlasy a odpovídajícím knírkem. Vychovával se převážně v jižní Kalifornii, navštěvoval Princeton a Stanford a poté se připojil k fakultě na kalifornské univerzitě v Santa Cruz, kampusu v háji sekvoje. Abrams je spisovatel, hudebník a temperamentní filozof, který zaujímá privilegované postavení v napínavém vědeckém dialogu o povaze vesmíru, aniž by se musel učit integrálnímu počtu . Štíhlá, s temným, pronikavým pohledem, se Abrams objevuje v roušce kněžky New Age na obálce svého posledního CD, „Alien Wisdom“, položeného na pozadí hvězd, a pozastavila Zemi mezi nataženými rukama.
Primack byl částicový fyzik, který se začal zajímat o kosmologii na konci sedmdesátých let, což se shodovalo s transformací pole teorií inflace a supersymetrií. První je myšlenka, že za zlomek vteřiny na začátku Velkého třesku se vesmír rozšiřoval rychleji než rychlost světla a vytvářel náhodné výkyvy energie, které se nakonec staly rozsáhlými strukturami galaxií, shluků a superklasterů galaxií. Posledně jmenovaná je teorie, která spojuje vlastnosti částic síly a hmoty, což vede k předpovědím o neviditelné nebo „temné“ hmotě. Primack prožil a podílel se na tom, co považuje za jeden z velkých úspěchů lidského intelektu: sjednocení experimentu, pozorování a teorie v matematicky konzistentním popisu 14 miliardové historie vesmíru. „Stále existuje mnoho nevyřešených problémů, ale všechna data zapadají do sebe, “ říká Primack. „My kosmologové si blahopřejeme, že jsme konečně dostali ten správný příběh. Ale to je něco, co veřejnost neocení.“
Pokud to laici neuznávají, je to částečně proto, že nevyřešené problémy se stále vynořují. Povaha „temné hmoty“, o níž se zdá, že je mnohem více než obyčejná viditelná hmota, je stále dohadem. Neexistuje ani přesvědčivá domněnka o povaze „temné energie“, která pohání pokračující expanzi vesmíru. Ale dalším důvodem nepochopení je, že Primack a Abrams věří, že lidé, kteří se nemohou řídit matematikou, nemají žádný vhodný způsob, jak přemýšlet o těchto věcech - v žádném případě to znamená, že tyto objevy nesouvisí s makroskopickou, pozemskou říší člověka. vnímání. Pohled ze středu vesmíru - meditace na našem místě ve vesmíru, který zahrnuje sto miliard galaxií stovky miliard hvězd - je jejich pokusem naplnit tuto potřebu.
Střed vesmíru není samozřejmě geometrický bod v prostoru, ale metafora pro místo lidstva ve vesmíru. Zvažte, Primack a Abrams, že fyzická velikost člověka je zhruba v polovině logaritmické stupnice mezi takzvanou Planckovou délkou - nejmenší smysluplný přírůstek vzdálenosti, asi 10 až mínus 33 centimetrů, a vzdálenost k okraji viditelného vesmíru, největší smysluplná vzdálenost, asi 10 až 28 centimetrů. Mnohem menší tvorové, než jsme my, nedokázali vyvinout složitost nezbytnou pro inteligenci; mnohem větší z nich by bylo omezeno časem, který informace potřebují k cestování přes jejich mozek. Země také zabírá privilegované místo obývatelnosti - ani příliš blízko ke Slunci, ani příliš daleko, chráněné Jupiterovou gravitací před srážkami s kometami, zamčené Měsícem do stabilní orientace, která poskytuje předvídatelné období. Pokud by naše sluneční soustava byla mnohem blíže středu naší galaxie, mohl by kosmický paprsek z blízkých hvězd znemožnit život; mnohem dál na okraji a těžké prvky, které tvoří Zemi (a živé bytosti), by mohly být příliš řídké. A tak dále. Existují dva způsoby, jak odpovědět na tato pozorování: můžete pokrčit rameny a říct, tak co? Pokud by se některá z těchto věcí lišila, nebyli bychom si to vůbec všimnout, takže jejich zjevně zázračná shoda je iluze. Nebo v nich najdete zdroj zázraků a inspirace. „Neexistuje žádný hlubší zdroj smyslu pro lidské bytosti, “ píše Primack a Abrams, „než zažít naše vlastní životy, které odrážejí povahu a původ vesmíru.“
Přesně to, co tento význam obsahuje, je však „obrovská otevřená otázka“, říkají, něco, co lze jen zatajit, spekulativně, metaforicky. Odsuzují to, čemu říkají existenciální nebo nihilistický pohled na život jako jen blikání vědomí v lhostejném vesmíru. Ale ve snaze vytvořit filosofii, která čerpá z celého prostoru a času, Primack a Abrams rychle narazí na hranice toho, co mohou lidské bytosti vědět, dokonce i v zásadě. Můžeme, jak autoři říkají, být účastníky velkého kosmického příběhu „tak daleko za naší představivostí, jako to, které atomy a buňky pro nás hrají.“ Ale jak bychom to věděli? Primack a Abrams ani nespekulují o tom, jaké kosmické drama může být. V závěrečné kapitole své knihy si sami kladou přímou otázku, kterou si mnozí čtenáři položí: Věří v Boha? Odpověď zabírá několik hustých odstavců a končí tvrzením, že „věří v Boha jako nic jiného než proces otevírání našich osobních linií kontaktu s neznámým potenciálem vesmíru“ - věta, ze které se slovo „neznámý“ mění z jen nepodstatné, dobře, prázdné.
Jsou to mystici, spiritualisté, buddhisté? Pro jistotu je Primackova práce stejně zakotvena v empirických výsledcích jako teoretická fyzika. Fyzika informuje dokonce i Abramovy písničky, které jsou opravdu spíš básněmi určenými pro hudbu. Její CD skladba Rukopis Boží musí být jedinou baladou, jaká kdy byla složena o kosmickém pozadí z Velkého třesku. V domě páru na kopci s výhledem na zátoku Monterey Bay je několik dalekohledů, ale nejsou vidět žádné léčivé krystaly nebo pyramidy. Oslavují Nový rok s cukrovinkou, kterou nazývají Kosmický dezert, symbolem distribuce hromadné energie ve vesmíru: 70% čokoládový dort představující temnou energii; 25% čokoládová zmrzlina (pro studenou tmavou hmotu); a ostatní ostatní věci, včetně malé špetky skořice, která představuje těžké prvky kované ve hvězdách - jinými slovy většinu z toho, co tvoří život. Ale v pátek večer Abrams zapaluje svíčky a od pradávna říká židovské ženě modlitbu. Ne, říká Primack, protože věří, že někdo poslouchá. Pak se chytí a řekne: „Poslouchám.“
Jerry Adler je senior redaktorem v Newsweek. Fotograf William Coupon , který se poprvé objevil v tomto časopise, pracuje na knize jeho portrétů.
