Existuje obraz muže, který většina Američanů pravděpodobně viděla, a který reprezentuje instituci otroctví. Je kostně tenký, s velkýma očima a bez košile. Bez kontextu zosobňuje bezejmennou, bezednou masu lidí, kteří byli do této země v otroctví. Muž na obrázku má ale jméno Renty, stejně jako jeho dcera Delia, která se také objevuje v řadě daguerrotypií z poloviny 19. století. Víme také, že byli nuceni se svléknout a pózovat za obrazy, které v roce 1850 nechal Harvardský biolog a rasový teoretik Louis Agassiz „prokázat“ rasovou podřadnost černochů.
Nedávno Collin Binkley ve zprávách Associated Press, jejich příběh otevřel novou konverzaci o rase a historii. Tento týden podala Tamara Lanierová z Norwich v Connecticutu žalobu na státní soud v Massachusetts s tím, že je přímým potomkem Renty a obviňuje Harvarda z „neoprávněného zabavení, držení a vyvlastnění“ obrazů Renty a Delie. Oblek žádá univerzitu, aby uznala Lanierovo spojení s Renty a Deliou, zaplatila škody a obrátila obrázky; vyzývá také univerzitu, aby uznala a odsoudila rasistické činy Agassize.
Harvard se k případu ještě musí vyjádřit a uvedl, že dosud nebyl doručen s papíry, Scott Jaschik ve zprávách Inside Higher Ed .
"Je to bezprecedentní, co se týče právní teorie a vymáhání majetku, který byl neoprávněně odebrán, " říká jeden z Lanierových právníků Benjamin Crump v rozhovoru s Anemonou Hartocollis z The New York Times. "Rentyovi potomci mohou být prvními potomky otrockých předků, kteří budou moci získat svá vlastnická práva."
Podle Che R. Applewhaiteho a Molly C. McCafferty v Harvardu Crimson, Agassiz zadal snímky po prohlídce plantáže v Jižní Karolíně a hledal zotročené lidi, kteří byli „rasově čistí“ - z Afriky narození - aby podpořili jeho teorii polygenismu, nyní odhalená myšlenka, že různé lidské rasové skupiny nesdílejí stejné prastaré předky. Renty a Delia byly dva z předmětů vybraných pro projekt.
V určitém okamžiku byly obrázky uloženy pryč, ale v roce 1976 výzkumník znovu objevil fotografie v úložišti. Bylo uznáno, že patří mezi nejstarší, ne-li nejstarší, obrazy zotročených lidí v Severní Americe. Od té doby se historické obrazy staly téměř ikonickými a objevovaly se v dokumentech, na obálkách knih a na konferenčních bannerech. Muzeum Harvard Peabody Museum, které v současné době drží nyní křehké daguerreotypy, říká Harvardu Crimsonovi, že obrázky jsou v současné době publikovány ve veřejném vlastnictví a muzeum neúčtuje poplatky za užívání. Poplatky 15 $ za snímky daguerrotypií s vysokým rozlišením, které se však požadují asi 10krát ročně, však účtují.
Lanier, vysloužilá vedoucí probační úřednice pro stát Connecticut, se o obrazech dozvěděla, když začala zkoumat její předky v roce 2010. V roce 2011 poslala Harvardovi dopis s podrobnostmi o jejích možných souvislostech.
Lanier vyrostla v ústní rodinné anamnéze o předcích jménem Renty Taylor nebo „Papa Renty“ a díky své práci věří, že spojila svou rodinu s mužem na fotografii a rozšířením o jeho dceru Delia.
Lanierův genealogický případ je těžké dokázat. Záznamy zotročených rodin někdy zahrnují lidi, kteří nejsou spojeni s krví. A ručně psaný seznam otroků z roku 1834, o kterém Lanier věří, že ji spojuje s Renty, není definitivním důkazem, uvádí Hartocollis z New York Times, protože není jasné, zda jsou dva zotročovaní muži na plantáži s názvem „Velký Renty“ a „Renty“ příbuzní .
Pak existuje zákon o duševním vlastnictví. Fotografie jsou obvykle majetkem fotografa, ačkoli Lanierův oblek tvrdí, že jelikož fotografie byly pořízeny bez souhlasu Rentyho a Delie Agassizem, neměl právo je převést na Harvard a měli by patřit k jejich nejbližšímu příbuznému.
Současný oblek byl zčásti inspirován konferencí v roce 2017, kdy se zúčastnila asociací mezi akademií a otroctvím, kde se nad reproduktory promítal obraz Rentyho.
Autor Ta-Nehisi Coates, který se také konference zúčastnil, říká Hartocollisovi, že chápe, jak se Lanier musel cítit. "Ta fotografie je jako rukojmí fotografie, " říká. "Tohle je zotročený černoch, který není nucen se účastnit bílé supremacistické propagandy - to je to, pro co byla tato fotografie pořízena."
Pokud Lanier vyhrál, Crump, její právník, navrhl na tiskové konferenci, že by si vzali obrázky na turné po USA, než je půjčují do muzeí.
