Léčiva pocházejí z podivného, širokého spektra přírodních a syntetických zdrojů. Díky vědcům, kteří zkoumají každý centimetr zeměkoule, je stále častějším zdrojem objevování přírodních sloučenin oceán. Protinádorový lék trabektedin byl původně vyroben z extraktu z mořské stříkance. Ziconotid, analgetikum pro těžkou a chronickou bolest, pochází z šnekového kužele.
Sirenas, společnost se sídlem v Kalifornii, se specializuje na objevování mořských léčiv. Tým od spuštění jde průměrně čtyřikrát ročně na bioprospekci, vyhledávání a sklízení rostlinných a živočišných druhů, které mohou obsahovat sloučeniny užitečné při léčbě nemocí trápících miliony lidí po celém světě, včetně malárie, tuberkulózy a různých obtížných léčit a nevyléčitelné rakoviny. Na pobřeží Středního Pacifiku, Kalifornie a na Floridě a v Karibiku se potápěči obzvláště zajímají o mořské houby a řasy, jako jsou sinice, obvykle známé jako modrozelené řasy.
Spoluzakladatel a generální ředitel Sirenas Eduardo Esquenazi hovořil se společností Smithsonian.com o tom, jak ho celoživotní láska k oceánu vtáhla do mořské vědy a proč je jeho tým odhodlán hluboko potápět pro případné léky na nejnepříjemnější diagnózy medicíny.
Jak vznikl nápad pro Sirenase?
Vždy jsem byl oceán. Celý život jsem měl spřízněnost s vodou. Většinu mládí jsem strávil v Karibiku učením se potápět a surfovat, zamilovaný do mořských organismů pod povrchem. Absolvoval jsem přírodovědné kurzy po celou střední školu - hodně biologie - a ve Vanderbiltu jsem se zabýval neurovědou. I když miluji oceán, můj výcvik byl více zaměřen na laboratoře v oblasti neurovědy a biologie, včetně během postgraduální školy v San Diegu.
Ve střední škole - to bylo v roce 2002 nebo 2003 - bylo všechno dandy a já jsem si vedl dobře v neurovědě. Nevím, jestli jsem byl v laboratoři vždycky šťastný, ale byl jsem intelektuálně stimulován, i když jsem byl odpojen od své touhy být venku. Měl jsem bolesti v břiše. Šel jsem do zdraví studentů a krátce nato mi byla diagnostikována rakovina varlat. V tu chvíli se všechno změnilo.
Na jedné straně byl pocit úlevy v tom, že jsem se fyzicky necítil skvěle, ale také, oh, možná nemusím pokračovat ve střední škole. Myslel jsem, že by to mohla být příležitost, protože jsem nebyl na skvělém místě.
Když jsem procházel léčbou - je to hrubé ošetření a moje trvalo rok a půl - začal jsem přemýšlet o ideálním životě, který bych chtěl vést.
Pořád jsem se vracel k oceánu, vědě a působil v medicíně, protože jsem se učil o všech těchto lécích proti rakovině, které velmi dobře léčily můj stav. Všechny pocházely z přírody, ať už z rostlinných nebo mikrobiálních zdrojů. I s vědeckými znalostmi jsem to nevěděl a začal jsem se učit, odkud lék pochází - hodně z toho, ne-li z přírody, pak inspirované přírodou. Tak jsem si pomyslel, co oceán? Když jsem to začal zkoumat, našel jsem malé, ale živé pole.
Když jsem se zlepšil, začal jsem oslovovat lidi v terénu a hotspot se ukázal být Scripps Institution of Oceanography. Už jsem byl na kalifornské univerzitě v San Diegu. Když jsem se zlepšil, vrátil jsem se do školy a změnil jsem studium na objevování mořských drog s cílem založit společnost [nyní Sirenas]. Pomohlo to, že můj táta byl podnikatel celý život. To pro mě znamenalo, že chci řídit inovace. Měl jsem ten gen jít po něčem jiném.
Jaký je postup pro sběr mořských sloučenin? Jak víte, co hledat a jak by to mohlo být užitečné v medicíně?
Je tu tradiční způsob, jak tuto práci dělat - v Scripps a jinde. Vědci jdou na pole a sbírají určité organismy, jako jsou mořské houby, získávají určité bakterie a pěstují je v laboratoři. Jak postupujete ve své kariéře a informace se stávají viditelnějšími, můžete se ptát, jaké jsou organismy, které mají sklon produkovat dobrou chemii. Pak se na ně zaměříte a stává se to hledáním nových typů organismů.
Co děláme, je najít způsob, jak sledovat každý kousek chemie. V předchozích přístupech byste šli ven a sbírali spoustu věcí a pomocí rakoviny nebo antibakteriálního testu našli něco užitečného pro tento konkrétní účel. Bylo to jako najít jehlu v kupce sena a pak se pokusit zjistit, kde je pro tyto nemoci užitečná jehla.
Tuto hromadu sena považujeme za všechny jehly. Považujeme každou jednotlivou molekulu za důležitou a hledáme, co dělají všechny ty různé jehly. Katalogizujeme každou maličkost, kterou najdeme, otestujeme vše a v podstatě získáme otisk prstu pro každou jehlu. Je to něco jako špehování Národní bezpečnostní správy, sestavování dokumentace pro každého člověka a neexistují žádné červené vlajky, dokud se nestane něco divného. A možná to není ani divné, ale tehdy začínáme věnovat pozornost.
Co je špatně na tom, co děláte?
Jedna obrovská věc, kterou lidé nepochopili, je myšlenka, že děláme něco naturopatického, že pracujeme ve světě doplňkových extraktů. My ne.
To, co děláme, je zkoumání objevujícího se porozumění malým molekulám. Shromažďujeme například mořskou houbu, ale to, co skutečně sledujeme, je všechno, co žije v houbě, která vytváří mikroby. Vyvinuli jsme se z této obrovské mikrobiální rozmanitosti a nástrojů a výzkumu, které dnes sledujeme, na chemický tanec, který se vynořil z mikrobů.
Jak vaše práce zajišťuje mořské zdraví?
Možná tradičně byla sklizeň škodlivá. Sbírání tun houby nevypadalo špatně, protože tam byl větší dobrý aspekt. Vědci najdou protirakovinovou sloučeninu a jednoduše sbírají houby, které ji tvoří.
To je dávná historie. Dnes lidé sklízejí a kultivují se různými způsoby. Genomické metody nám umožňují sbírat nepatrný kousek organismu a nemusíme se vracet. Potřebujeme jeden vzorek, malé množství, abychom syntetizovali prvky v laboratoři.
MacArthur Fellow [Phil Baran], který je spoluzakladatelem, je organickým chemikem, a dokonce v celém našem týmu máme schopnost syntetizovat věci, které v laboratoři najdeme v přírodě, a nemusíme se spoléhat na návrat zpět do oceán.
Čistým přínosem je, že máme nepatrný dopad na životní prostředí. Obvykle pracujeme se skupinami a laboratořemi na ochranu oceánů, ať už jdeme kamkoli, a snažíme se v těchto místech podporovat vzdělávací nebo vědeckou práci, sdílet to, co víme, nebo skutečnou finanční podporu s místními institucemi. Nakonec, pokud dokážeme ukázat tento neuvěřitelný přínos pro zdraví z toho, co je v našich oceánech, lidé budou respektovat životní prostředí ještě více a to může vést k ochraně.
Jak získáváte finanční prostředky?
Naše financování pochází převážně z grantů, včetně grantu nadace Gates Foundation ve výši 775 000 USD, jakož i z příjmu z partnerství farmaceutických společností postavených na naší technologii; zpřístupňujeme jim naši platformu. Zbytek byly investice od dopadových investorů. Tato kombinace, nyní v oblastech s vyšší hodnotou, začíná mít docela trochu úspěchu v onkologii, a my začínáme konverzovat kolem získávání peněz typu rizikového kapitálu pro rychlejší vývoj léků.
Když řeknu vyšší hodnotu, mám na mysli například v oblasti, jako je imuno-onkologie, kde chceme najít více nových přístupů k cílení na určité druhy rakoviny. Najdeme věci, které zabíjejí rakovinné buňky specifickým způsobem. Poté spolupracujeme se společnostmi, které mají protilátky, které mohou cílit na specifické rakovinné buňky, a přitahovat tyto protilátky, aby zabíjely nebezpečné buňky. To vyžaduje obrovské množství práce a potřebujeme více zdrojů pro vývoj těchto druhů aktiv.
Co bude dál pro Sirenase?
Podali jsme několik patentových přihlášek týkajících se užitečného obsahu pro cílená léčiva proti rakovině. Věříme, že současná kombinace objevujícího se porozumění mikrobům v našem světě s obrovským výbuchem výpočetní síly, informatiky a umělé inteligence činí z tohoto opravdu vzrušujícího místa.
V březnu 2017 se Sirenas zúčastní konference South by Southwest s Fabien Cousteau, kde se diskutuje o oceánu a jeho dopadu na lidské zdraví.
