"Moje hostitelka mě upírala na mě." "Jak málo se podobáš kozákovi!" Jsi tak bledý, tak štíhlý, tak tvarově jako mladá dáma. To si myslí moje ženy; už mi řekli, že jste dívka v přestrojení! “ “- Nadezhda Durova, kavalérie Maiden: Časopisy ruského důstojníka v napoleonských válkách
1. května 1917 oslavili Dni světa dělníci z celého světa, a přestože to bylo 18. dubna v ruském kalendáři, rada zaměstnanců v Petrohradě oslavila svátek v solidaritě s evropským proletariátem. Význam květnového dne artikuloval vůdce bolševické strany Vladimír Lenin dlouho před ruskou revolucí. Zatímco se v roce 1896 omezil na carské vězení, napsal brožuru vysvětlující význam dovolené pro ruské dělníky.
„Ve Francii, Anglii, Německu a dalších zemích, kde již byli dělníci spojeni v mocných odborech a získali pro sebe mnoho práv, “ napsal, „zorganizovali 1. května obecný svátek práce. Opouští továrny potlačování a pochodují s rozmotanými proužky na kmeny hudby podél hlavních ulic měst a ukazují šéfům jejich neustále rostoucí sílu. Shromažďují se na velkých hromadných demonstracích, kde se přednáší ... “
Oslavy Petrohradu se řídily vzorem popsaným v Leninově brožuře z roku 1896. Claude Anet, zahraniční korespondent francouzského deníku Le Petit Parisien, napsal, že mimo zimní palác „Obrovské náměstí bylo jako lidský oceán, ve kterém se kymácející se dav podobal pohybu vln s tisíci červených vlajek s ve větru se třepotaly zlaté nápisy. “
Událost označily desítky projevů, stejně jako vojenské orchestry hrající hymnu francouzské revoluce, Marseillaise i populární ruské písně. Anet poznamenal, že mnoho zakázaných volalo po „zemi, svobodě, míru, dole s válkou“.
V domácím vězení se svou rodinou v paláci těsně před Petrohradem si bývalý car, nyní známý jako plukovník Nicholas Romanov, stěžoval na oslavy ve svém deníku, když se jeho strážci připojili k slavnostem. Nicholas napsal: „V zahraničí, dnes je 1. května, takže se naši hlupáci rozhodli oslavit pouliční průvody, hudební sbory a červené vlajky. Zjevně se dostali přímo do [palácového] parku a položili věnce na hrobku [obětí únorové revoluce]. “
V té době byl Nicholas a jeho manželka Alexandra stále prozkoumávána prozatímní vládou kvůli jejich válečnému chování a brány palácového parku přitahovaly oba revoluční demonstranty, pobouřili, že císařská rodina nadále žije v relativním pohodlí a zvědaví diváci, doufajíc, že zahlédnou bývalého cara na procházku se svými dcerami pod dohledem.
Květnový den padl během „dubnové krize“, kdy byla prozatímní vláda roztržena mezi premiérem Georgym Lvovem, šlechticem, který patřil kadetské straně, a vůdci politických stran vlevo. Ani koaliční vláda, která se vynořila z tohoto boje, nemohla roztrhat, protože bolševici odmítli připojit se k dalším socialistickým stranám při práci s prozatímní vládou.
Klíčovým rozdílem mezi vládnoucí prozatímní vládou a bolševiky byla účast Ruska v první světové válce. Lvov a ministr války Alexander Kerensky se zavázali pokračovat v konfliktu, zatímco Lenin upřednostňoval okamžitý mír, který by ukončil „imperialistickou“ válku. Zatímco prozatímní vláda naléhala na vojáky, aby zůstali na svých frontách, Lenin povzbudil bratrství s německými a rakouskými jednotkami a rozpad tradiční hierarchie vojenské disciplíny.
V listopadu 1914, na začátku války, kdy byl ještě u moci Nicholas II., Rolnická žena uprchla ze zneužívajícího manželství jménem Maria Bochkareva, požádala cára o povolení k zařazení do císařské ruské armády. Jak Bochkareva vysvětlila ve svých vzpomínkách, „[místní] velitel byl hluboce ohromen mou tvrdostí a chtěl mi pomoci. Navrhl, abych poslal telegrafovi, aby mu řekl o mé touze bránit zemi, o mém morálním účelu, a prosit ho, aby mi udělil povolení k zařazení. Velitel slíbil, že si sám sestaví telegram s jeho doporučením a nechá ho poslat ze své kanceláře. “
Nicholas souhlasil a v Bochkarevových pamětech psala o tom, že se svými výsostnými vojáky zesměšňovala a sexuálně obtěžovala, dokud se na bojišti neprokázala a vydělala si jejich respekt. V průběhu války byl Bochchareva dvakrát zraněn a za statečnost získal tři medaile.
U žen sloužících v bojových rolích v ruské armádě existovaly precedenty. Během zdlouhavé války mezi císařským Ruskem a Napoleonovým Francií na počátku 19. století se Nadezhda Durova, dcera moskevského vojáka, zapojila do kavalérie maskované jako dospívající chlapec. Když udělila Kříž sv. Jiří za statečnost Alexandrem I., car řekl: „Slyšel jsem, že nejste muž. Je to pravda?"
Durově se podařilo přesvědčit Alexandra, aby ji neposlal domů k otci, a sloužila deset let v kavalérii. Po napoleonských válkách přesvědčil básník Alexander Pushkin Durovu, aby napsal její autobiografii The Cavalry Maiden, která se stala nejstarší ruskou monografií publikovanou během života jejího autora. Kniha obdržela dobré recenze a počáteční výtisky byly vyprodány, ale Durova zmizela v historické nejasnosti, dokud se nestala předmětem 1908 mladých dospělých románů Lydie Churilova s názvem Daring Girl, která inspirovala novou generaci ruských žen.
Bochkareva nebyla jedinou ženou, která se připojila k ruské armádě. Petrohradská korespondentka The London Times psala o šestnáctileté moskevské střední škole jménem Zoya Smirnová, která utekla na frontu s 11 svými spolužáky. Ze zpráv:
Vojáci zacházeli s malými vlastenci docela otcovsky a řádně a poté, co je ukryli ve vozech, je odvedli do války. Vojenská uniforma byla získána pro každého; oblékli je a bez překážek dorazili na rakouskou hranici, kde museli zadržet a pěšky pokračovat do Lemberg (nyní Lvov, Ukrajina). Zde plukové úřady zjistily, co se stalo, ale protože nemohly přesvědčit mladé patrioty, aby se vrátili domů, jim umožnili pochodovat se plukem.
Dívky viděly akci v Karpatech. Smirnová byla svědkem smrti přítele a byla dvakrát zraněna, než byla přesvědčena, aby opustila armádu a stala se zdravotní sestrou. Po celou dobu války se objevily zprávy o ženských vojácích bojujících pod mužskými pseudonymy a přijímání sv. Jiřího kříže za statečnost.
V květnu 1917 se však válka protáhla a mužští vojáci opustili své posty na východní frontě v houfech. Bochkareva na setkání s Kerenským navrhl netradiční řešení: vytvoření všech ženských praporů by zahanbilo muže v pokračování v boji. Bochkareva si vzpomněla ve svých pamětech: „Byl jsem představen Kerenskému v zimním paláci…. Po večeři mě Kerensky pozdravil a řekl mi, že mi dovolí, abych ve svém jménu vytvořil prapor smrti ... Vydali uniformy a vybavení a poskytli instruktory. “
21. května Bochkareva vydala výzvu ke zbrani a řekla: „Občané mužů a žen! ... Naše matka zahynula. Naše matka je Rusko. Chci jí pomoci zachránit. Chci ženy, jejichž srdce je čistě křišťál, jejichž duše jsou čisté a jejichž impulsy jsou vznešené. S takovými ženami, které jsou příkladem sebeobětování, si muži v této hrobné hodině uvědomíte svou povinnost. “
Projev, který byl druhý den dotištěn v novinách, přilákal 2 000 dobrovolníků. Pouze 500 splnilo Bockkarevovy vysoké standardy během tréninku. Ve svých pamětech prohlásila: „Poslala jsem pryč 1500 žen za jejich volné chování, “ včetně flirtování s mužskými instruktory.
Měla však také politické motivy pro propouštění dobrovolníků. Zatímco mužští vojáci tvořili rady nebo sověty, aby zastupovali své zájmy vůči svým důstojníkům, Bockhareva nedovolila svým rekrutům zpochybňovat její autoritu. Její příklad inspiroval vytvoření dalších ženských praporů po celém Rusku. Jako Jane McDermid a Anna Hillyar, autoři porodních asistentek revoluce: ženy bolševiků a pracujících žen v roce 1917, píšou: „Podobné iniciativy byly ve městech Moskva, Saratov, Tambov, Mariupul, Jekatěrinburg, Kyjev, Taškent, Ekaterinodar, Oděsa, Minsk, Pskov, Riga a Ufa. “
Vytvoření všech ženských vojenských jednotek zaujalo představivost zastánců rovnosti žen v Rusku i v zahraničí. Prozatímní vláda uznala příspěvek pracujících žen k svržení caru tím, že jim umožnila stát se politickými zástupci a slibovat ženám hlas v budoucích volbách. Nyní se zdálo, že Rusko rozšiřuje účast žen v armádě mimo role povolené jakoukoli jinou evropskou mocí. Britská volební služba Emmeline Pankhurstová navštívila Petrohrad v čele britské delegace a ocenila statečnost ženských vojáků a prohlásila: „Ctím tyto ženy, které jsou pro svou zemi příkladem.“
Po několika týdnech výcviku odešel ženský prapor smrti na východní frontu. Na vlakovém nádraží se shromáždily tisíce obyvatel Petrohradu, aby sledovali, jak ženy odcházejí do války. Úspěch letních nepřátelských akcí, známých jako „Kerensky útok“, by pomohl určit osud prozatímní vlády, která zůstala oddaná válce, zatímco Leninovi bolševici slibovali „mír, zemi a chléb“.
