Dny po grilování u Churchillů uletěly. Naše strana se nyní skládá ze šesti: dobrovolník Pam Hamiltonová, studentka floridské univerzity Sarah Wilsonová, studentka pennské státní diplomacie Elizabeth Denis, studentka doktorské univerzity Brady Foreman z University of Wyoming a studentka Allie Baczynski z univerzity Northwestern University.
Sára má odborné znalosti nejblíže k mým vlastním tím, že pracuje na fosilních rostlinách, ale má zvláštní zájem na reprodukčních částech rostlin - zkamenělé květiny a ovoce - protože obsahují velké množství informací, které pomáhají určit, jak fosilní rostliny souvisí s životem. ty. Úlovek spočívá v tom, že fosilní květiny a ovoce jsou ve srovnání s listy vzácné. Našli jsme však poměrně málo plodů na jednom místě a dokonce i několik exemplářů typu květů s mnoha špičatými sepaly nebo okvětními lístky, které jsem přezdíval „Sarahova kořenitá květina“.
Brady je geolog, který studuje starověké říční systémy, takže jeho oči jsou naladěny na pískovce, které představují staré kanály. Může se dívat na strmou tvář pískovce a vidět v něm zkamenělé vlnky, které proud uložil na dno řeky. To mu může říci, jak řeka teče a rozměry pískovcového těla drží stopy o velikosti potoka. Chce pochopit, jak klimatické změny Paleocen-Eocene Thermal Maximum (PETM) ovlivnily říční systémy v povodí Bighornu.
Allie a Elizabeth jsou geochemici a jejich projekty zahrnují extrakci organických sloučenin z hornin, které shromažďujeme. Budou upravovat horniny různými rozpouštědly, aby odstranili a koncentrovali molekuly, které jsou nakonec odvozeny z rostlin, které žily během PETM. Stejně jako já se zajímají o to, jak se během tohoto velkého klimatického posunu mění rostliny a životní prostředí, ale naše přístupy jsou velmi odlišné. Fosílie rostlin druhu Sarah a I, které můžeme studovat, lze přesně identifikovat, což nám umožňuje dokumentovat, jaké druhy byly přítomny. Používáme klimatické preference svých žijících příbuzných, abychom dospěli k závěrům o klimatu PETM. Můžeme také použít velikosti a tvary fosilních listů k odvození toho, jaké klima bylo.
Skupina vášnivých amatérských paleontologů a botaniků shromažďuje fosílie v Big Cedar Ridge, křídy v okrese Washakie ve Wyomingu. Exkurzi organizoval místní úřad pro správu půdy ve Worlandu, společnost Wyoming Native Plant Society, Buffalo Bill Historical Center a Muzeum Washakie. (Scott Wing) 
Allie a Elizabeth se vydávají přes strmý svah Badlandu, když očekáváme, že nová místa budou shromažďovat fosilní rostliny Paleocene-Eocene Thermal Maximum. Červené vrstvy na kopci za nimi představují nejnižší část PETM. (Scott Wing) 
Stejně jako v každé polní sezóně měl Scott Wing a jeho tým řadu rozptýlení a malých nepříjemností, jako je foukané vodní čerpadlo. Naštěstí pro Wing bylo umístěno vodní čerpadlo ze 70. let 20. století a nezahrnovalo hodiny procházky po Badlands. (Scott Wing) Chemický přístup poskytuje obecnější informace o tom, jaké druhy rostlin byly přítomny, snad například umožňuje odlišit jehličnany od listnatých rostlin. Organické sloučeniny však také odhalují věci, které obvykle neznáme z jasnějších fosilií: účinky stresu ze sucha, frekvence požárů a dokonce i poměr dvou stabilních izotopů uhlíku v atmosféře PETM. Organické sloučeniny jsou také konzervovány snadněji než větší fosílie rostlin, takže se nacházejí ve více vrstvách horniny, což umožňuje rekonstrukci změn ve více časově odstupňovaných časových intervalech. I když mám rád informace, které tyto novější chemické přístupy poskytují, geochemici nevědí, dokud se nevrátí do laboratoře, pokud našli něco zvláštního. Jsem rád, že se stále mohu vzrušit šťastným kladivem, který odhalí krásný a poučný fosilní list.
Stejně jako v každé polní sezóně jsme měli řadu rozptýlení a malých nepříjemností. 7. července zavřelo Dino vodní čerpadlo. Naštěstí jsme kulhali do Worlandu, kde všudypřítomný Stan Wostenberg vytáhl ze své sbírky vintage vodní čerpadlo ze 70. let a Dino opět postavil na pravou stranu. S antickým polním vozidlem jsem očekával přibližně jeden mechanický problém za polní sezónu a dostal jsem se do bodu, kdy jsem rád, když to nezahrnuje hodiny chůze ven z badlands.
9. července jsme většinu dne strávili představením skupiny organizované společností Wyoming Native Plant Society, Bureau of Land Management, Buffalo Bill Historical Center a Washakie Museum kolem křídy fosilních rostlin na místě zvaném Big Cedar Ridge. Byla to nádherná exkurze se skupinou opravdu ostrých a zvídavých lidí, ale také se snědla další den, kdy jsme mohli sbírat fosilie PETM. Polní sezóna je vždy příliš krátká!
Další den, když jsme sledovali dvoukolejný výlet z jednoho z mých závodů na výrobu PETM, Dino vydal mírný skok doleva a uslyšel jsem ze zadní pneumatiky rytmický fackující zvuk - první byt roku. Trvalo to jen 15 minut, než jsme měli rezervu, ale dostat byt na opravu znamenal další běh do města další den. Na konci dne 11. července jsem musel zastavit normální polní operace kvůli blížícímu se programu pro odtahování jader. Sarah a Pam odcházejí další den a Brady, Elizabeth, Allie a já jsme se připojili k ostatním v projektu Bighorn Basin Coring Project, abychom zahájili projekt na místě západně od Basin, Wyoming.
«Expedice # 4 | Expedice # 6 »
Scott Wing je vědec a kurátor výzkumu na katedře paleobiologie Smithsonian Institution.
