Vědci o pernatém dinosaurovi Archeopteryxovi věděli více než sto a půl, ale vědci používají nové techniky, aby lépe viděli tohoto tvora a jeho blízké příbuzné. Jen v posledních několika měsících paleontologové popsali, jak pomocí laboratorních technik určili, jakou barvu mohli mít někteří opeření dinosauři, jak rostla Archeopteryx, jak byla peří rozložena kolem těla mikroraptoru a v nové studii zveřejněné v PNAS, jak některé fosílie Archeopteryxu mohou obsahovat jemnější detaily, než se dříve ocenilo.
Vzorky Archeopteryxu jsou vzácné a velmi se liší, pokud jde o jejich uchování, a jedním ze způsobů, jak paleontologové tyto fosílie sledují, je jejich neformální jména. První kostra, která má být objevena, ta, která byla zakoupena pro Britské muzeum přírodní historie (nyní Muzeum přírodní historie) a popsána Richardem Owenem, je známá jako „londýnský vzorek“ a jeden z novějších vzorků, který má přijít do pozornosti vědců byl po svém domovu ve Wyoming Dinosaur Center v Thermopolis ve Wyomingu nazýván „vzorek Thermopolis“. Tento druhý vzorek tvořil základ nové studie, ve které interdisciplinární tým vědců použil rentgenovou technologii ke zjišťování chemického složení fosilie.
Vědci očekávali detekci distribuce chemikálií ve skeletu a okolní hornině pomocí skenovací technologie zvané SRS-XRF. To by jim umožnilo získat lepší představu o tom, jak se kostra zkameněla a jak mohla vypadat v životě. Když vědci provedli sken, který například hledal fosfor, zvýraznily se šachty peří dinosaura na pažích a ukázaly chemické stopy struktur, které byly jinak vynechány. Jiné skenování také ukázalo, že kostra zachovala vysoké množství zinku, což znamená, že alespoň část původní kostní chemie dinosaura byla zachována. Přesto, že je starší 145 milionů let, zůstal část původního chemického materiálu fosilie nedotčena.
Tato studie, stejně jako zpráva o použití ultrafialového záření k detekci jinak skrytých vzorců na fosiliích, je významná, protože poskytuje vědcům nový způsob, jak se podívat na fosílie. Použitím technologie SRS-XRF mohou paleontologové lépe porozumět tomu, kolik původního materiálu může zůstat ve fosilních a jak se tato kostra uchovala. Stejně tak tato metoda může pomoci osvětlit struktury na deskách, které jsou neviditelné pouhým okem, což je bezpochyby důležité aplikace pro výjimečně zachované exempláře pernatých dinosaurů v Číně. Prostřednictvím této interdisciplinární práce jsou paleontologové lépe schopni pochopit život minulosti a způsob, jak se zachoval, a doufejme, že tato studie pomůže podnítit další výzkum dalších fosilií.
Bergmann, U., Morton, R., Manning, P., Sellers, W., Farrar, S., Huntley, K., Wogelius, R., a Larson, P. (2010). Pero a chemie kostí Archeopteryxu plně odhaleno pomocí synchrotronového zobrazování Sborník Národní akademie věd DOI: 10.1073 / pnas.1001569107
