18. dubna 1946, Jackie Robinson, oblečený v dresu Montreal Royals (# 9), vystoupil na talíř před 52 000 nadšených fanoušků na velkokapacitní Rooseveltův stadion v Jersey City. Když se usadil pro svého prvního úředníka na pálce jako profesionál v integrované baseballové hře, Rachel, jeho manželka přes dva měsíce, chodil v uličkách, příliš nervózní, než aby seděl. V plné výšce hřiště se Robinson dostavil na shortstop. Byl to jediný den, který udělal ten den. Jeho další vzhled talíře byl tři-běh homer; setkal se s nataženou rukou týmového kolegy George „Shotgun“ Shuba, prvního známého fotografovaného okamžiku černobílých hráčů, kteří se navzájem zdravili na diamantu. Robinson sledoval duna s bunt singlem, kradením sekundy a nakonec balzámem domů po chrastítání džbánu tančícího po třetí základní linii. Robinsonova konečná statická linie byla 4-5 se čtyřmi RBI při 14-1 vítězství.
Spousta nepřátelských fanoušků byla agresivní a zakřičela rasové rány, ale každým dalším pohybem zařval mnoho dalších v davu. Robinsonův debut svědčil o tom, v jakém roce měl být u Royals, což je období, které je v jeho bouřlivém odkazu často přehlíženo. Bylo to stěžejní, když se na Floridě objevily paty jarního tréninkového zážitku, který byl také předzvěstí bigotnosti a ošklivosti, s níž se během své profesionální kariéry bude potýkat.
"Pocházíme z Kalifornie, Jack a já jsme nikdy nebyli na Hlubokém jihu a léčba, kterou jsme tam dostali, byla prostě hrozná, " říká Rachel Robinsonová o svém manželovi v rozhovoru.
Asi osm měsíců před tím dnem v Jersey City se Jackie Robinson poprvé setkala s generálním ředitelem Brooklynem Dodgersem Branchem Rickeym. V říjnu roku 1945 tým oznámil, že se Robinson připojil k organizaci za 600 dolarů měsíčně s podpisovým bonusem 3 500 $, ale Rickey vymyslel plán, jak do budoucna usnadnit průkopníka budoucí hvězdy a občanských práv. Posílání Robinsona, aby si zahrál s týmovou trojitou přidruženou společností v Montrealu, bylo záměrné; Rickey cítil, že bylo nejlepším místem, kde se Robinson mohl v relativním klidu aklimatizovat na baseball.
Jackie Robinson, ve vojenské uniformě, se stává prvním Afroameričanem, který podepsal s bílým profesionálním baseballovým týmem. Podepisuje smlouvu s menším ligovým klubem v Montrealu, zemědělským týmem pro Brooklyn Dodgers. (Bettmann / CORBIS) Nejprve však museli Robinsoni vydržet měsíc jarní přípravy na Floridě. Dodgersova homebáza na Daytona Beach byla na čas relativně přijatelná, ale to, co se setkali ve floridských městech v Jacksonville, Sanfordu a Delandu, bylo nepřátelství a fanatismus.
Mezi rozhořčením, které utrpěli Robinsonové na jarním výcviku, byli narazeni dva lety s malým nebo žádným oficiálním důvodem (v obou případech byla jejich sedadla přidělena bílým), kteří byli na cestě do Daytony posunováni do zadní části autobusu řidič, který ho nazval „chlapcem“, protože nemohl jíst se svými spoluhráči, a byl nucen žít odděleně od týmu v domě Duffa a Joe Harrisa, místního lékárníka a černého vůdce. Samotní Dodgers nebyli imunní vůči Jimu Crowovi; oni přišli do Jacksonville najít stadión visací zámek, a hra zrušena, protože světla nefungovala; byla to odpolední soutěž. Pro Robinsona rasismus dokonce nosil stejnou uniformu. O několik let později se dozvěděl, že Rickey popsal úlovek, který udělal jako „nadlidskou hru, “ odpověděl manažer Montreal Royals Clay Hopper, rodák Mississippi, „pane Rickey, opravdu si myslíš, že negr je lidská bytost? “
Jackie Robinson, zobrazený s dalšími členy Montreal Royals na lavičce v Kelley Field během hry s Brooklynem Dodgers, dodgers podepsali Robinson Robinson a obdělali ho na Royals. (Bettmann / CORBIS) V Montrealu byla situace polárním opakem. "Stále jsme se třásli ze zkušeností, které jsme měli před odjezdem do Kanady, " říká Rachel Robinson, která v roce 1973 založila nadaci Jackie Robinson Foundation, aby poskytovala vysokoškolská stipendia znevýhodněným studentům barvy a dodnes slouží na její desce.
"Když jsme se dostali do Montrealu, bylo to jako vycházet z noční můry." Atmosféra v Montrealu byla tak pozitivní, cítili jsme, že pro Jacka bylo dobré hrát dobře, “říká Robinson.
Jack Jedwab 56, rodák z Montrealu a výkonný viceprezident Asociace pro kanadská studia, říká, že ačkoli to nebyla utopie, jeho domovská země byla obecně idyličtější. Kanada nemá historii a právně vynucené předsudky vůči Afroameričanům nalezeným ve Spojených státech.
„Problém rasy nebyl v Kanadě tak zásadním znakem identity jako v USA, “ říká Jedwab, autor Nezapomenutelné sezóny baseballu Jackie Robinson v Montrealu . "Tady to nebyl existenční problém, naše konflikty se soustředily kolem probíhajících konfliktů mezi francouzštinou a angličtinou, katolíky a protestanty, byly nábožensky založeny." Někteří odborníci tvrdí, že v částech Britské říše v Kanadě bylo otroctví, ale nikde to nebylo odkazem amerického příběhu. “
Mír mysli dovolil Jackie dělat to, co udělal nejlépe, hrát míč. A podle sezóny, kterou měl Montreal Royals, roztrháním Triple-A International League se rekordem 100-54, se podle MILB.com zařadilo mezi 100 nejlepších sezon menších lig. 27letý Robinson vedl ligu v průměru (0, 349) a běžel skóroval (113), zatímco kradl 40 základen, jezdil v 66 bězích a vyrazil jen 27krát.
Robinsonův rok v Montrealu byl ohromujícím úspěchem, ale nevymazal úplně vzpomínky z jarního tréninku nebo zneužívání, které vzal během sezóny ve městech, jako je Syrakusy, kde ho hráči na náčelcích posmívali a jeden hodil černou kočku na a křičel, že to byl Jackiein bratranec. V polovině sezóny se Robinson přesvědčil, že je vážně nemocný. Ve své autobiografii Nikdy jsem to neudělal, Robinson připouští, že si nebyl vědom mýtného, které zneužívání bere, a říká, že „přeceňoval moji výdrž a podceňoval bití, které jsem bral.“
Rachel pochopil skutečný zdroj jeho napětí, Jim Crow na jih. "Jack byl na Floridě velmi rozzlobený, ale musel se omezit, " říká Rachel. "Také nejedl nebo nespal dobře, takže jsme si vzali volno." Poté, co si odpočinul a získal zpět své schopnosti, byl po zbytek sezóny v pořádku. “
Robinsonův krátký záchvat duševního a fyzického vyčerpání nebyl v souladu s dalším úžasným vývojem mladého páru v Montrealu. Rachel byla těhotná se svým prvním dítětem, Jackie Jr. (která byla později zabita při automobilové nehodě ve věku 24 let). Jakmile Rachel začala ukazovat, osm francouzsky mluvících dětí, které žily nad Robinsony, ji vždy nosilo. "Sousedé byli všichni přátelští a chránící, " říká. "Ženy přišly a pomohly šít moje mateřské šaty a přinesly mi přídělové lístky, protože říkaly, že musím jíst víc masa."
Jackie Robinson je uvítán Leo Durocherem, manažerem Dodgera, na stadionu Nacional v Havaně na Kubě během týmové série výstavních her. (Bettmann / CORBIS) Ať už Jackie jedla, fungovalo to. Royals se vydali na „Little World Series“ proti Louisville Colonels, jednomu ze dvou týmů pod linií Mason-Dixon v konkurenční americké asociaci. Série měla být otevřena v Kentucky, ale Robinsonovi nebylo dovoleno zůstat v týmovém hotelu. Byla to velká otázka, zda se Royálové dokonce ukážou. Robinson našel ubytování, ale diskriminace neskončila, protože majitelé Louisville stanovili kvótu na počet černých fanoušků, kteří se mohli zúčastnit her. Robinson šel do špatně načasovaného propadu, ve hře 1 - 0-5, což byl jediný čas, který se stal po celou sezónu - a 1-10 v prvních třech hrách, Jeho duchové a netopýr se zvedli, když se vrátil domů k přivítání hrdiny. Fanoušci Royals byli ošetření, které obdržel, živí a zabalili Delormier Downs plnou silou. Dole 2-1, Royals vyhráli další tři hry s Robinsonem ve hře vítěze hry v 10. směně hry 4.
Po klinikovi hry 2-6 série 6 a věděli, že Jackie zamířil k zelenějším diamantům, fanoušci ho po posledním zavěšení zavěsili. Objali ho, políbili ho, roztrhli mu šaty a Robinsonův přítel se sportovním psem Sam Maltin z Pittsburgh Courier napsal, že Robinsonovi v očích byly slzy, když ho masa zvedla na ramena. Maltin skvěle popsal scénu jako „pravděpodobně jediný den v historii, kdy černoch utekl z bílého davu s láskou místo toho, aby si myslel.“
Po Robinsonově sezóně dokonce i Clay Hopper potřásl rukou a zpíval jeho chválu a řekl, že je „hráčem, který musí jít k majorům. Je to velký ligový hráč, dobrý týmový podvodník a skutečný pán. “
Fanoušci Royals určitě přijali Robinsona, ale překvapivě jeho rok v Montrealu neměl sílu v análech kanadských sportovních tradic. Částečně proto, že baseball není hokej, ale také proto, že, jak poznamenává Jedwab v Kanadě, je to sportovní příběh, nikoli příběh o občanských právech.
Grantland přispěvatel Jonah Keri, rodák z Montrealu, který napsal Up, Up & Away, konečná historie Exposu, říká, že roste, Robinsonův příběh nebyl tak zakořeněný s kanadskými dětmi jako v Americe. "Můj mateřský dědeček, který žil v Montrealu, když byl Jackie, mluvil spíše o Expos, než o starých Royals, " říká Keri. "To znamená, že snaha městského zastupitele Gerryho Snydera přivést na konci šedesátých let zpět do Montrealu profesionální baseball opět měla své kořeny - a příbuznost Montrealu - pro slávné dny Royals." K dnešnímu dni je jedinou sochou před starým domovským parkem Expos 'Olympic Stadium - kde hrála sál Famers Gary Carter a Andre Dawson a mnoho dalších velikánů - Jackie Robinsonová. “
Socha byla postavena v roce 1987, a v roce 2011, bývalý de Gaspes Avenue domov Jackie, Rachel, a jejich budoucí syn byl připomínán pamětní deskou a zasvěcen jako místo dědictví, uchované v baseballové nesmrtelnosti. 15. dubna této sezóny bude v Los Angeles Dodgers hostit Seattle Mariners v hlavní ligové baseballové hře Civil Rights Game, která je vyvrcholením každoročního Jackie Robinson Day, kde hráči z celého baseballu oblékají svůj vysloužilý dres # 42.
Barevná linie hlavní ligy baseballu bude vždy vrcholem dědictví Jackie Robinsona, ale je tu jeden fanoušek, který nikdy nezapomene na sezónu 1946 s Montreal Royals.
"V Jackově knize řekl, že dluží více Kanaďanům, než by věděli." Byli jsme vášnivě zamilovaní a plní očekáváním založení rodiny. Vždy budu cítit hluboký pocit vděčnosti a uznání za postoje lidí v Montrealu, “říká Rachel. "To mělo hodně společného s naším budoucím úspěchem."
Jackie Robinson prochází homeplate po úderu tří-běžný domácí běh, v Den zahájení 1946 Montreal Royals sezóny. (Bettmann / CORBIS)
