Začátkem tohoto týdne vědci ze Švédského přírodovědného muzea učinili velkolepé prohlášení a oznámili, že mohli najít 1, 6 miliardy let staré fotosyntetické řasy. Pokud by to bylo potvrzeno, fosílie by byly o 400 milionů let starší než jakýkoli jiný rostlinný mnohobuněčný život, jaký byl kdy objeven. Vědci publikovali tento nález v časopise PLOS Biology .
Fosílie byly objeveny v sedimentární hornině nalezené v Chitrakootu, oblasti ve státě Uttarpradéš v severní střední Indii. Podle Erin Ross v Nature vědci objevili tři druhy fosilií, které se podobají červeným řasám, zatímco studovali řadu stromatalitů - zkamenělé rohože modro-zelených řas, které jsou pravděpodobně mezi nejstarším životem na Zemi.
Jedna z fosilií řas vypadá jako kulatá a masitá deska uspořádaná jako hromada mincí. Je to podobné moderní koloniální bakterii a vědci ji nazývají Denaricion mendax. Další dvě jsou dlouhá vlákna rozdělena do komor, které vědci nazývají Rafatazmia chitrakootensis a Ramathallus lobatus.
Pomocí synchrotronové rentgenové tomografické mikroskopie byl tým schopen nahlédnout dovnitř fosilií, které obsahují struktury podobné strukturám nalezeným v červených řasách. Tým identifikoval krevní destičky uvnitř fosilií, o nichž se domnívají, že jsou součástí chloroplastů, organely v rostlinách, kde probíhá fotosyntéza.
"Nemůžete si být stoprocentně jistí materiálem tohoto starověku, protože nezůstává žádná DNA, ale postavy docela dobře souhlasí s morfologií a strukturou červených řas, " Stefan Bengtson, profesor paleozoologie profesora Švédského přírodního muzea Historie a hlavní autor příspěvku uvádí v tiskové zprávě.
Jak George Dvorsky hlásí Gizmodu, před tímto objevem byl nejstarším známým komplexním mnohobuněčným organismem Bangiomorpha pubescens, typ zkamenělých červených řas objevených na ostrově Somserset v kanadské arktické oblasti po dobu 1, 2 miliardy let. Nedávná studie naznačuje, že na Zemi vznikl jednobuněčný život asi před 3, 77 miliardami let, krátce po vytvoření planety. A tyto formy života ovládaly planetu asi 2, 5 miliardy let, poznamenává Dvorsky. Ale někdy před 2, 1 až 2, 7 miliardami let se tyto buňky sloučily a vytvořily eukaryotické organismy - bytosti se složitými buňkami, které obsahují centrální příkazové centrum nebo jádro.
Jak se to však stalo? „Světový svit bohatých fotosyntetizátorů - od tyčících se sekvojů až po všudypřítomné rozsivky - vděčí za jejich existenci před malými řasovými eony, které spolkly sinice a proměnily je v interní solární elektrárnu, “ napsal David Biello pro Scientific American v roce 2012.
Tyto zkameněliny by mohly pomoci zjistit, kdy k tomuto přechodu dojde, říká Debashish Bhattacharya, evoluční biologka na Rutgersově univerzitě. Bhattacharya věří, že nové fosílie představují druh červených řas, ale domnívá se, že je více pravděpodobné, že tyto fosílie patří do „velmi starobylé vedlejší větve“, píše Ross.
Jiní jsou však vůči tvrzení skeptičtí. Paleobiolog Nicholas Butterfield z University of Cambridge, který poprvé identifikoval Bangiomorphu, říká Rossovi, že není přesvědčen, že fosilie jsou červené řasy - nebo dokonce eukaryota. Poukazuje na to, že zatímco nové fosílie sdílejí některé vlastnosti s červenými řasami, přítomnost vnitřních destiček nestačí k tomu, aby ho přesvědčila. Říká se, že mnoho malých organismů, které žily před miliardami let, je povrchně podobné, a je těžké je rozeznat.
"To je problém s tímto polem, " říká Butterfield. "Stojíš a šilháš a říkáš" dobře, fosilní druh vypadá jako X. ""
Bez ohledu na to, co fosilie ve skutečnosti jsou, je jednou z velkých možností výzkumu potenciál nových zobrazovacích technik, paleobiolog Glenn Brock z Macquarie University v Austrálii říká Biance Nogrady z Australian Broadcasting Corporation. „Když začneme používat některé z těchto technik, abychom se podívali na trošku starší nebo alespoň rovnocenné fosílie ve věku, můžeme začít vidět, že tyto věci jsou běžnější, než jsme si dříve mysleli, hlavně proto, že na ně nyní můžeme podívat úplně novým způsobem., " on říká.
Je nepravděpodobné, že tyto fosílie budou posledním slovem, když nastane složitý život, říká. Kdo ví? Vědci brzy objevili další fosílie, které toto datum posunují ještě dále.
