Když byl zahradní architekt v 19. století Frederick Law Olmsted starý 14 let, jeho přirozená afinita k venkovské Nové Anglii venku se nebezpečně změnila, když ho štětec s jedovatým sumákem nechal polooslepého. S dlouhodobými plány na univerzitu Yale University pozastavenou, Olmsted vyrazil prozkoumat svět - úkol, který vytrvale sledoval v příštích 20 letech, dlouho poté, co se jeho zrak zlepšil.
Během této doby pracoval Olmsted jako učeň na čajové lodi směřující do Číny, cestoval po americkém jihu, aby podal zprávu o státech otroctví pro New York Times, provozoval farmu na Staten Islandu a připojil se k mladšímu bratrovi na evropské výpravě. Poté, v roce 1857, Olmsted vrátil svůj pohled do přírodního světa a získal pozici vrchního ředitele brzy se rozvíjejícího centrálního parku. Strávil dalších pět desetiletí zapojením do umění a vědy o přírodních prostorech a sbíral velké uznání jako krajinářský architekt za weby, počínaje majetkem rodiny Vanderbiltů v Severní Karolíně v Biltmore, až po světový veletrh v Chicagu v roce 1893 a kapitolu Spojených států ve Washingtonu, DC.
Nyní, jako příprava na bicentennale Olmstedových ramp v roce 1822, Artdaily.org hlásí, že Kongresová knihovna digitalizovala svou sbírku zhruba 24 000 Olmstedových papírů, včetně časopisů, osobní korespondence, návrhů projektů a různých materiálů souvisejících s jeho soukromými a profesionálními život. Dokumenty společně odhalují velmi intimní portrét známého urbanistického a příměstského plánovače, památkáře a spisovatele, který je dnes nejznámějším zakladatelem krajinářské architektury a časným věřícím v uklidňující účinky přírodních oáz ukrytých mezi rozrůstáním měst.
Sbírka obsahuje zhruba 47 300 naskenovaných obrázků z let 1777 až 1952, ačkoli většina materiálů pochází z let 1838 až 1903, roku Olmstedovy smrti ve věku 81 let. Vzhledem k pouhé šířce dostupných dokumentů poskytla LOC průvodce, který odkazy návštěvníky přímo k požadovanému obsahu, ať už se jedná o hordu článků týkajících se kolumbijské výstavy (známá také jako Chicago World Fair) nebo prvotních návrhů nepublikované historie Spojených států.
Artdaily.org poznamenává, že mezi další hlavní body sbírky patří schéma náčrtu tužkou výsadby pro pozemky Capitol, dopis Olmstedově manželce Mary Cleveland Perkins Olmsteadové, v níž jsou podrobně popsány procesy, které utrpěli vojáci bojující v občanské válce, a předběžná zpráva o zachování Yosemite a kalifornské obrovské sekvoje.
John Singer Sargent, “Frederick Law Olmsted, ” 1895 (Wikimedia Commons) Nově digitalizované papíry nabízejí řadu pohledů na architektonické estetické teorie, které vyjmenoval v soukromých i veřejných spisech. Olmsted pevně věřil, že existují rozdíly mezi zahradou a parkem, které ji odlišují „prostorností a širokým, jednoduchým a přirozeným charakterem její krajiny“. Všechny prvky krajiny Olmsted sloužily účelu; nadměrná ozdoba - často se vyskytující v zahradnictví - neviděl nic menšího než „barbarské“. Olmsted se nakonec snažil skrze své výtvory ovládat nevědomý vliv na diváky. Jak jednou vysvětlil: „Postupně a tiše k nám přichází kouzlo; nevíme přesně, kde a jak. “
Veřejný prostor Olmsted vždy dodržoval několik hlavních principů, Atlantský Nathaniel Rich vysvětluje: Zaprvé by park měl doplnit město, ve kterém je umístěn. Za druhé, park by měl být věrný charakteru jeho přirozené krajiny - například, palmy neměly místo v new England parku. Není překvapením, že Olmsted také věřil, že struktury vytvořené člověkem by měly být zahrnuty pouze v nezbytně nutných případech.
V této myšlence je určitá ironie. Rich poznamenává: „Vytváření přesvědčivých„ přírodních “scenérií vyžaduje hodně umění. … [Jeho návrhy] nejsou napodobeninami přírody ani tak idealizacemi, jako jsou krajinomalby Hudson River School. Každé stvoření Olmsted bylo produktem pečlivého saní rukou, vyžadujícího obrovské množství práce a nákladů. “
V roce 1895 vedl Olmsted k odchodu do důchodu pronikající senility. Byl přijat do nemocnice v Massachusetts, ironicky v nemocnici, jejíž areál kdysi plánoval navrhnout, a zemřel v roce 1903.
Teprve před deseti lety navrhl Olmsted areál veletrhu Chicago World Fair v roce 1893, tzv. „Bílé město“, které přilákalo asi 25 milionů uchvátených diváků. V projevu o úspěchu chicagské expozice se Daniel Burnham, architekt a urbanista, který působil jako ředitel veletrhu, chválil Olmstedovou vizí jako krajinář. "Je to umělec, " řekl Burnham, "maloval jezery a zalesněnými svahy; s trávníky a břehy a lesy pokrytými kopci; s výhledem na hory a na oceán. ““
