Po celá léta byla těžba ropných písků v Kanadě malým průmyslem. Komerční vývoj ropných písků Alberty odstartoval v roce 1967, ale až do 80. let to vlastně nezačalo. Dnes však jde o prosperující podnik - podle nové studie představují emise uhlíku spojené s ropnými písky Alberta plných 9 procent kanadských emisí skleníkových plynů.
Související obsah
- Těžba dehtu Sands produkuje mnohem více znečištění ovzduší než jsme si mysleli
Ropné písky, také známé jako bitumenové písky, jsou písčité půdy, které jsou rozptýleny s těžkým, lepkavým, pevným druhem ropy známé jako bitumen. Pokud je zahřátý, bitumen lze oddělit od písku. Těžba ropných písků je těžší a energeticky náročnější než konvenční ropa. A i když techniky používané v Alberta sands rostly za posledních čtyřicet let účinnější, ropný píšťový olej stále potřebuje o 12 až 24 procent více energie, aby se dostal do užitečného stavu než konvenční ropa. Autoři nové studie zjistili, že zisky z účinnosti byly více než vyváženy explozivním růstem projektů na ropné písky.
Tito vědci, vedeni Stanfordovým Jacobem Englanderem, se netýkali pouze emisí ze samotného procesu extrakce. Místo toho provedli hodnocení životního cyklu - to, čemu říkají opatření „dobře na kolečko“ - toho, do jaké míry se emise skleníkových plynů z ropných písků od 70. let 20. století změnily.
Růst ropných píků Athabasca, 1984–2012. Fotografie: Landsat / Google Earth Engine
V roce 2010 vědci zjistili, že ropné písky představovaly 65 megatonů ekvivalentních emisí oxidu uhličitého. Díky tomu jsou ropné písky v Kanadě větším zdrojem emisí oxidu uhličitého než celé zemědělské odvětví země nebo celé průmyslové odvětví, které v roce 2010 odpovídalo za 53 nebo 56 megatonů oxidu uhličitého.
Více z Smithsonian.com:
28-letá satelitní time-lapse ukazuje, co přesně děláme pro naši planetu
