V devadesátých letech paleontolog Jack Horner navrhl, aby Tyrannosaurus rex - populárně obsazený jako nejobávanější predátor všech dob - byl opravdu obrovským vychytávačem. Tyranský dinosaurus se svými malými pažemi, velkou částí svého mozku věnovanou analýze pachů a ústy plnými zubů velikosti kolejových trnů se zdálo lépe zpracovat mrtvá zvířata než pronásledovat živou kořist. Novináři a filmaři to snědli. Po celá léta se články o časopisech a dokumenty zabývaly debatou o stravovacích návycích Tyrannosaurus a zdá se, že nová kniha, kterou právě publikovali David Hone a Mahito Watabe v Acta Palaeontologica Polonica, by mohla přispět k této paleokontroverzi.
V roce 1995 paleontologové získali téměř kompletní kostru velkého, býložravého hadrosaura Saurolophuse z přibližně 70 miliónů let staré křídy v západní části pouště Gobi. Přesto, přestože byl dinosaurus relativně dobře zachován, byl zjevně poškozen před tím, než byl úplně pohřben, o čemž svědčí skusové znaky na jeho levém humeru (kost paží). Něco se vybíralo v jatečně upraveném těle a nyní, na základě velikosti a tvaru bitemarků, navrhli Hone a Watabe Tarbosaurus - bratranec Tyrannosauru, který žil v prehistorické Asii - jako pravděpodobného viníka.
Je zajímavé, že když Hone a Watabe pohlédli na kostru býložravého dinosaura, nenašli žádné známky toho, že by byl napaden a zabit Tarbosaurem . Neexistovaly žádné bitemarkty, kde by se dalo očekávat, že velký predátor zaútočí ve snaze zničit kořist. Místo toho se zdá, že Saurolophus již zemřel a byl většinou pohřben, takže jen trochu jeho těla bylo vystaveno nad povrchem. Jednalo by se o jídlo zdarma a zdá se, že tento vzorek představuje první identifikovaný případ úklidu velkým tyrannosaurem.
Navzdory své velikosti a síle svých čelistí se však zdá, že Tarbosaurus, který se živil dinosaurem, se jednoduše nepropadl skrz kosti paží. (A ve studii Hone publikované v loňském roce s kolegou Oliverem Rauhutem vědci nenašli přímé důkazy o tom, že by velcí draví dinosauři měli ve zvyku rozdrtit celé kosti jako pravidelnou součást jejich stravy.) Místo toho ukazuje Saurolophus humerus několik různých druhů značek bitů, včetně propíchnutí a odřenin, což svědčí o tom, že Tarbosaurus uklízí svalu z kosti místo toho, aby ji pouze strčil a spolkl rozdrcené kousky. Tak velké, jak to bylo, tyto skusové známky naznačují, že Tarbosaurus - stejně jako jeho příbuzní mezi tyrannosaurem - by mohl být jemný jedlík.
Co to znamená pro dlouhodobou debatu o tom, zda byli velcí tyrannosauri dravci nebo mrchožrouti? Toto je první případ, kdy paleontologové dokázali jednoznačně identifikovat úklid velkého tyrannosaura, ale skutečnost, že by takové stopy měly existovat, nepřekvapí ostřílených paleontologů. Zatímco " T. rex - predátor nebo vychytávač?" úhel se často hraje v televizních pořadech a článcích, mnoho (pokud ne většina) paleontologů souhlasí s tím, že Tyrannosaurus nebyl jen lovcem ani povinným vychytávačem. Mezi profesionálními paleontology je debata o dravci vs. vychytávačce téměř mrtvá, s vynikajícím posudkem tyrannosaurského specialisty Thomase Holtze v knize Tyrannosaurus rex, přičemž Tyranův král je posledním hřebíkem v rakvi. Uzavřené skusové známky na kostrech býložravých dinosaurů svědčí o tom, že velké tyrannosaurové lovili živou kořist, zatímco exempláře, jako je kostra Saurolophus, ukazují, že by při konzumaci mršiny nebyli nad konzumací mršiny. (A jak Horner naznačil v rozhovoru, který jsem s ním vedl před dvěma lety, jeho komentáře k Tyrannosaurovi byly alespoň částečně motivovány tím, že chtěly vědce vyzkoušet, co se o dinosaurovi už dlouho předpokládalo.) Osobně zjistím, že Tarbosaurus by mohl být tak choulostivý s čelistmi (relativně mluvit), aby byl mnohem zajímavější. I když to jistě mohlo rozdrtit kost paží Saurolophus, namísto toho použil zuby, aby svlékl maso z kosti, což dokazuje, že tito dinosauři mohli být při jídle docela opatrní, když chtěli být.
Více viz příspěvek Davea Honeho na příspěvku Archosaur Musings a příspěvek Matta van Rooijena o vytváření výplní Tarbosaurus .
Hone, D., & Watabe, M. (2010). Nové informace o úklidu a selektivním krmení tyrannosaurů Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2009.0133
