Stejně jako mnoho jiných lidí během prázdninové pauzy jsem viděl film Avatar Jamese Camerona. Bylo to naprosto úžasné. Film se odehrává ve vzdáleném světě v nepříliš vzdálené budoucnosti a je jakýmsi Last Samurai nebo Dances With Wolves in space, ale co mě opravdu upoutalo, byla zvířata, která žila na planetě, na níž se příběh odehrává. .
Ve své knize Wonderful Life z roku 1989 přemýšlel paleontolog Stephen Jay Gould, co by se stalo, kdybychom mohli „převinout pásku“ evoluce na Zemi a začít ji znovu od začátku. Vyvinul by se stejný organismus, nebo by vypadal život úplně jinak? Bohužel nemůžeme tento experiment vlastně spustit, ale pokud najdeme život jinde ve vesmíru, může to fungovat jako jakýsi test Gouldovy myšlenky.
Je pravda, že avatarská stvoření jsou zcela spekulativní a v některých případech jsou úzce modelována na známých zvířatech, ale stále jsou zajímavými interpretacemi různých forem, které by evoluce mohla vyhodit na jinou planetu. Například většina tvorů ve filmu jsou hexapody, což znamená, že místo šesti mají šest končetin. Nejstarší stavovci na naší planetě, předci všech obojživelníků, plazů, ptáků a savců, měli čtyři končetiny, ale co když nějakým hádkou měli šest? Jak mohou vypadat jejich potomci miliony let později? Avatarští tvorové jsou imaginativními odpověďmi na takové otázky. (Ačkoli na'vi, humanoidní obyvatelé planety, mají pouze čtyři končetiny, což naznačuje buď jiný původ, nebo nedávnou ztrátu této „extra“ dvojice končetin.)
Většina tvorů ve filmu je nejasně savců, od panterovského Thanatora až po zjevně koňského Direhorse, ale alespoň dvě stvoření mají o něco více plazivější aspekt. Obě hory, Banshee i velký Leonopteryx, jsou jasně zbarvené létající stvoření, která jsou směsicí různých zvířat, která jsou slepená, jako by kolem sebe ležely nějaké náhradní díly. Obecně však vypadají jako variace létajících pterosaurů, které prospívaly podél dinosaurů, a některá prehistorická zvířata byla dokonce vzata pro inspiraci ve svém návrhu. Podle tvůrce stvoření Wayne Barlowe:
Byl jsem ovlivňován manta paprsky a brusle - motivy mořského života byly v té době v mých myšlenkách převládající - když jsem přišel k mým původním konceptům. Jejich linie informovaly vše od křídel až po profily hlav. A ano, protože jsem byl velkým paleontologickým fanouškem, přiměl jsem myslet na obrovskou škálu relativně málo známých pterosaurů a plesiosaurů s jejich mnoha jedinečnými aerodynamickými a hydrodynamickými řešeními.
O bytostech Avatar lze říci mnohem více, od jejich zvláštních dýchacích otvorů až po způsob, jakým s nimi mohou protagonisté Na'vi s nimi komunikovat pomocí biologických schopností „plug and play“, ale ze všeho nejvíc mě udělali přemýšlejte o evoluci. Co kdyby se určité události v historii života na naší planetě lišily? Co kdyby první suchozemští obratlovci měli šest nohou, nebo co kdyby se nikdy nevyskytlo vyhynutí, které vyhladilo nelétavé dinosaury? Nikdy to nemůžeme s jistotou vědět, ale sci-fi filmy, jako je Avatar, umožňují umělcům se speciálními efekty vytvářet takovéto otázky, aby vytvořili zcela nové světy.
