Generál Joseph Stilwell (1883-1946), známý láskyplně jako „ocet Joe“, je jedním z mých oblíbených amerických válečných hrdinů. Jeho kariéra - West Point, první světová válka ve Francii, sloužící jako vojenský atašé v Pekingu a zejména velení amerických sil v Číně, Indii a Barmě během druhé světové války - je mistrovsky popsána v Pulitazerově ceně roku 1972 Barbary Tuchmanové. Stilwell a americká zkušenost v Číně: 1911-1945 .
Nedávno jsem zjistil, že je možné vidět muže v akci na Stilwell Road, dokumentu amerického válečného ministerstva z roku 1947, vyprávěl Ronald Reagan. Pomocí historických filmových záběrů vypráví příběh snahy generála o znovuoživení severní Barmy od Japonců a zásobení čínských sil pod vedením Generalissma Chiang Kai-Sheka stavěním 500 kilometrů přes Pangsau Pass v Himalájích. Stilwell Road, jak se stalo známým, byla působivým inženýrským výkonem, dokončeným v roce 1944, stála miliony dolarů, tisíce životů a dobrou vůli velitele letectva Claire Chennault, který upřednostňoval létající zásoby před stavbou „Hump“ místo stavby nejisté pozemní spojení z Indie do Číny.
Jednoho dne bych ráda následovala Stilwell Road, i když jeho nejpřístupnější portál se nachází v drsném izolovaném koutě Indie sužovaného nepokoji, terorismem a napětím se sousední Čínou. Chtěl bych vidět Stilwellův památník na hřbitově West Point a pamětní desku v jeho domě v Karmelu v Kalifornii.
Ale je tu jeden web „Vinegar Joe“, který jsem navštívil, a nezapomenu: Stilwellovo muzeum v Chongqingu v Číně, kde generál žil při kontaktu s Chiang Kai-Shekem, poté bojoval proti japonskému i komunistickému povstání, které by se točilo Čínská dlouhá a brutální občanská válka končící založením Peoples Republic. Zatímco tam byl Stilwell, stal se stále více rozčarovaný korupcí a podvodem v Chiangově nacionalistické vládě, čímž nakonec zahájil komunikaci s Rudou armádou pod Mao Zedongem, čímž si získal status hrdiny v současné Číně. Muzeum má artefakty a displeje (s anglickými titulky), které poukazují na nedůvěru generála k nacionalistům a na úsilí o uvedení amerických vztahů s Čínou na novou stopu. Nakonec mocná americká čínská lobby, vedená vydavatelem časopisu Time Henry Luce, přesvědčila prezidenta Franklina D. Roosevelta, aby si ho vzpomněl. Někdy si říkám, jak by se rozvinul vztah Čína-USA, kdyby se slyšel Stilwellov hlas.
