Dnes v pátek odpoledne přibližně ve 2:26 východního času projde asteroid zhruba poloviční velikosti fotbalového hřiště (147 stop) velmi blízko k Zemi - pouhých 17 200 mil od povrchu naší planety. To znamená, že není třeba se obávat, protože vědci NASA téměř před rokem s jistotou potvrdili, že asteroid nebude mít žádný dopad a nepředstavuje absolutně žádnou hrozbu.
Přesto je blízkost dráhy asteroidů pozoruhodná: přijde do vzdálenosti 2krát větší, než je průměr Země, a projde nás ještě blíž než některé geosynchronní satelity, které vysílají TV, počasí a rádiové signály. Jak Phil Plait píše ve svém obsáhlém příspěvku o asteroidu na Slate, „Tento blízkost asteroidu je prostě v pohodě . Je to velký vesmír a Země je malinký malý cíl. “
Asteroid projde uvnitř kruhu geosynchronních satelitů, které obíhají kolem Země. (Obrázek přes NASA / JPL) Asteroid - pravděpodobně vyrobený ze skály, který vědci označili jako 2012 DA14 - poprvé astronomové spatřili v únoru minulého února na španělském Observatoriu Astronómico de La Sagra. Asteroidy, jako planety, obíhají kolem Slunce, a tenhle prošel kolem nás i na jeho poslední oběžné dráze, ale v mnohem větší vzdálenosti - loni 16. února se dostal do zhruba 1, 6 milionu mil. být vlivem zemské gravitace významně změněn a vědci počítají, že se k nám znovu nepřiblíží až do roku 2046 nejpozději.
V pátek však projde Země mezi 18:00 a 21:00 UTC (1-4 pm východního času nebo 10:00 - 13:00 Pacifiku) a bude nejblíže přibližně v 19:26 UTC (2:26 pm východní), 11:26 v Pacifiku). To znamená, že pozorovatelé ve východní Evropě, Asii a Austrálii uvidí nejbližší průchod v noci, zatímco pozorovatelé v Severní Americe, západní Evropě a Africe budou muset počkat, až po západu slunce, kdy se asteroid již začne pohybovat.
Pro všechny pozorovatele bude asteroid příliš malý na to, aby je viděl pouhým okem, ačkoli by měl být viditelný dalekohledem nebo dalekohledem. Vesmír Dnes má technické podrobnosti o tom, kde přesně spatřit asteroid na obloze. Řada observatoří a organizací bude také vysílat video streamy živého asteroidu, včetně NASA.
Přelet, jako je ten v pátek, není z hlediska pouhé blízkosti nijak vzácný. Zaznamenává se sedm bližších asteroidů - v roce 2011 si malý asteroid zajistil rekord téměř nepřátel tím, že se dostal do vzdálenosti 3300 mil od Země, a v roce 2008 ještě menší z nich ve skutečnosti navázal kontakt s atmosférou a shořel přes Afriku.
Obě tyto horniny však byly o něco méně než jeden metr. Rozlišuje to asteroid, že prochází blízko a teoreticky dostatečně velký, aby způsobil velké škody, kdyby došlo k nárazu. Zatímco asteroid této velikosti to projde v průměru zhruba každých 40 let, ke kolizi s objektem této velikosti dojde jen jednou za tisíc let.
Jaké poškození by způsobil tento dopad? Pro srovnání, mnozí si všimli události Tunguska, exploze na odlehlém území Ruska v roce 1908, která byla pravděpodobně způsobena asteroidem podobné velikosti, který v atmosféře shořel. Výbuch srazil více než 80 milionů stromů o rozloze přibližně 830 čtverečních mil; Vědci odhadují, že uvolnili více než 1 000krát více energie, než jaderná bomba dopadla na Hirošimu, a spustily rázové vlny, které by zaznamenaly 5, 0 v Richterově stupnici.
Na rozdíl od roku 1908 máme samozřejmě schopnost pozorovat blížící se asteroidy v dostatečném předstihu - a možná budeme mít schopnost zabránit potenciálním kolizím. Bill Nye je mezi těmi, kdo tvrdí, že tato událost by měla sloužit jako budíček pro důležitost investic do infrastruktury pro detekci asteroidů, jako jsou observatoře a obíhající dalekohledy. Nadace B612 podporuje tuto misi a obhajuje vývoj technologií, které by mohly mírně změnit cestu nebo rychlost přibližujícího se objektu, aby se zabránilo dopadu.
Tentokrát máme štěstí. Ale Ed Lu, bývalý astronaut a šéf B612, říká, že by se tato událost neměla brát na lehkou váhu. "Je to varovný výstřel přes náš luk, " řekl NPR. "Létáme kolem sluneční soustavy ve střelecké galerii."
