V loňském roce David Willetts zasáhl kyselou notu, když odhalil svou vizi zlepšování přírodovědného vzdělávání ve Velké Británii. „Dva nejlepší způsoby, jak dostat mladé lidi do vědy, “ řekl ministr pro univerzity a vědu, „jsou vesmír a dinosauři. Na to se tedy zaměřím. “
Vědci, spisovatelé a fanoušci vědy rychle na komentář skočili. A správně. Prostor a dinosaury jsou populární, ale nelíbí se všem. Ne každé dítě sní o tom, že se stane astronomem nebo paleontologem. Moje nejoblíbenější odpověď na komentáře britského úředníka však byla geneze #spacedina na Twitteru. Kdyby byly jen spacedino skutečné, kritici by žertovali, měli bychom perfektní pomocný nástroj. Kdo by neměl rád dinosaury ve vesmíru? V té době jsem nevěděl, že dinosauři už byli mimo naši planetu.
Prvním dinosaurem, který se pustil do vesmíru, byl druh, který výrazně ovlivnil naše chápání dinosaurových životů, hadrosaur Maiasaura peeblesorum . Tento 76 miliónů let starý „dobrý matka ještěrka“ pečoval o své mladé ve velkých hnízdních koloniích a malé kousky kostí a skořápek, které se nacházely v hnízdě, nesl astronaut Loren Acton během své krátké mise v SpaceLab 2 v roce 1985. Pro dinosaura to byl okouzlující čas; Ve stejném roce byla Maiasaura z Montanova státního dinosaura.
Dinosauři se nevrátili do vesmíru teprve v roce 1998. V lednu téhož roku si raketoplán Endeavour půjčil lebku malého triasického terapeuta Coelophysis z Carnegie Museum of Natural History pro svou misi do kosmické stanice Mir. Stejně jako zbytky Maiasaury před ní byla fosilní lebka po skončení mise vrácena na Zemi.
Myslím, že jsem se mýlil s spacedino. Jednoduchá kombinace prostoru a dinosaurů není vůbec vzrušující. Dinosauři na kosmické lodi nejsou ničím jiným než maličkosti. Nebylo to, jako by dinosauři byli zahrnuti v nějakém časovém pouzdru - jako Zlatý rekord na kosmické lodi Voyager - učit kohokoli, kdo by ho mohl nakonec objevit o minulém životě na naší planetě. Dinosauři ve skutečném prostoru prostě nemohou konkurovat svým protějškům sci-fi.
