Pokud se rozřezáte na strom, jak se každý žák střední školy učí, najdete krásný vzor soustředných prstenů, z nichž každý se vytvořil během roku života stromu. Ale vždy tomu tak nebylo. Podle Laury Geggel z Live Science odhalila průlomová fosilní analýza, že staré stromy měly mnohem složitější strukturu než ty, které dnes existují.
Vědci z Cardiffské univerzity, Nanjingského geologického a paleontologického ústavu a Státní univerzity v New Yorku studovali exempláře z 374 milionů let starých stromů objevených v severozápadní Číně. Stromy patří do skupiny známé jako cladoxylopsidy, jejíž zkamenělé zbytky byly nalezeny na mnoha místech, včetně Skotska, Německa a státu New York. Ale fosílie z Číny byly jedinečné, protože byly uchovány v sopečném prostředí, což vědcům nechalo bezprecedentní množství detailů ke studiu.
Zjištění týmu, publikovaná ve Sborníku Národní akademie věd, ukazují, že cladoxylopsidy měly složitou anatomii na rozdíl od všeho, co bylo vidět dříve. V průřezech zkamenělých stromů byli vědci překvapeni, když objevili propojenou síť lesnatých pramenů.
Prameny, známé jako xylem, jsou trubky, které přenášejí vodu z kořenů stromu do větví a listů. Stromy dnes obvykle tvoří jeden válec xylemu, „k němuž se každý rok přidává nový růst v prstencích těsně pod kůrou, “ tvrdí Cardiff University. Naproti tomu cladoxylopsidy měly svůj xylém rozptýlený po vnějších dvou palcích stromu. A uprostřed kmene byl dutý.
Pozoruhodný byl také fakt, že každý řetězec xylemu měl své soustředné kruhy - „jako velká sbírka mini stromů“, podle prohlášení.
Jak stromy rostly, měkká tkáň v jejich kmenech vytlačovala prameny od sebe. Prameny by se někdy rozdělily kontrolovaným způsobem, aby se přizpůsobily expanzi, zprávy Mary Beth Griggsová z Popular Science, ale zkoumání fosilií ukázalo, že weby se následně samy opraví.
"Neexistuje žádný jiný strom, o kterém vím v dějinách Země, který by někdy udělal něco tak komplikovaného, jako je toto, " uvedl Dr. Chris Berry, paleobotanista z University of Cardiff. "Strom současně roztrhl kostru od sebe a zhroutil se podle své vlastní váhy, zatímco zůstal naživu a rostl nahoru a ven, aby se stal dominantní rostlinou své doby."
Vědci zcela nerozumí funkci tohoto neobvyklého modelu růstu. Ale Berry řekl Griggsovi, že má v plánu pokračovat ve studiu fosílií, blíže se dívat na kořeny i na xylemovy prstencové vzory v naději, že se dozví více o tom, proč byly starověké stromy mnohem komplikovanější než jejich žijící bratranci.
