Život ve vysokohorských horách může být drsný. Zdroje jsou vzácné, počasí může být extrémní a hladiny kyslíku se pohybují na nebezpečně nízkých úrovních. Archeologové tak předpokládali, že tyčící se hory a náhorní plošiny byly mezi posledními místy, kde byli obyvatelé obydleni. Nová studie však naznačuje, že tento předpoklad by mohl být špatný.
Výzkum zveřejněný v časopise Science podrobně popisuje pozoruhodný objev v etiopských Baleových horách v místě, které se nachází více než 11 000 stop nad mořem. Tým odborníků objevil řadu artefaktů - mezi nimi kamenné nástroje, fragmenty jílu, spálené zvířecí kosti a skleněné korálky - což naznačuje, že tam lidé žili již před 47 000 lety. Tyto nálezy podle studie představují „nejčasnější důkaz pravěké [lidské] obytné lokality s vysokou nadmořskou výškou“.
Po celá desetiletí se paleoantropologové pracující ve východní Africe soustředili svou pozornost na lokality v nižších výškách. "Byli jsme prostě první, kdo vyšel výš, " říká Götz Ossendorf, archeolog na univerzitě v Kolíně nad Rýnem a hlavní autor nové studie, říká Carl Zimmerovi z New York Times . Ale dosažení Finchy Habery, jak je známo místo nového objevu, nebylo nic znamenitého. Výzkumný tým musel trekovat více než 700 mil pěšky a zabalit koně, aby se dostal na místo.
Snaha stála za to. Ve Finche Havera - jednom z více než 300 zvýšených skalních úkrytů, které vědci zkoumali - rychle vykopali známky starověké lidské okupace. Zásadní pro jejich objev byly zbytky krbu, které poskytovaly dřevěné uhlí, které mohlo být datováno před 47 000 až 31 000 lety, podle Zimmera.
Nová zjištění však nejsou prvním vodítkem, který se naši předkové pustili do vysokých nadmořských výšek dříve, než si mysleli odborníci. Začátkem tohoto roku například vědci informovali o čelisti kosti Denisovan - vyhynulého druhu homininů - která byla objevena v jeskyni asi 10 700 stop nad mořem v Číně. Vzorek byl datován asi před 160 000 lety. Významný byl také objev kamenných nástrojů vysoko na tibetské náhorní plošině, jejíž památky se datují před 30 až 40 tisíci lety. Ale nálezy Finchy Habery nabízejí neobvykle spolehlivé důkazy o tom, že lidé skutečně žijí ve vysokých nadmořských výškách.
Osada pravděpodobně nebyla trvalá. "Prehistoričtí lidé v té době byli mobilní lovci-sběratelé, takže nikdy nezůstali sedaví na jednom místě, " říká Ossendorf Charlesovi Q. Choimu z Live Science . Ossendorf však podotýká, že důkazy naznačují, že prehistoričtí lidé „strávili značné množství času“ na místě. Ve skutečnosti byla Fincha Havera opakovaně osídlena lidmi; Analýza týmu ukazuje, že před asi 10 000 lety se na místo přestěhovala druhá skupina a stále více ji používala jako krbu.
Navzdory výzvám vysokohorského bydlení to mohli staří obyvatelé Finchy Havery vidět jako prvotřídní nemovitost. Obývali místo během posledního ledovcového maxima, kdy byla většina Baleských hor pokryta ledem - ale Fincha Havera byla umístěna za ledovou oblastí. Tající ledovce by nabídly dostatek vody, možná víc, než by bylo možné nalézt v dolních a suchších údolích. Zdá se, že jídlo ve Finči Havera bylo hojné, protože vědci našli „hojnost spálených kostí, většinou obřích krtek, “ píší autoři studie, což naznačuje, že obyvatelé tohoto místa pečili hlodavce na jídlo. Také se zdálo, že k výrobě svých nástrojů používají blízké obsidiánské výchozy.
„Osídlení bylo tedy nejen poměrně obyvatelné, ale také praktické, “ říká Bruno Glaser, spoluautor a odborník na biogeochemii půdy na univerzitě Martina Luthera v Halle-Wittenbergu v Německu.
Podle Zimmera vědci plánují návrat do Finchy Havera na další vykopávky. V ideálním případě by chtěli najít kosti lidí, kteří tam žili - a v ideálním případě kosti s extrahovatelnou DNA. Takové zjištění by mohlo vědcům pomoci dozvědět se více o tom, jak se staří lidé přizpůsobili vysokým nadmořským výškám a zda tyto adaptace zdědily dnešní obyvatelé horských obydlí.
