V paleontologii je vždy pravděpodobné, že něco najdete v poslední den sezóny. To se stalo v roce 2007, kdy se multiinštitucionální tým paleontologů hrabal kolem Patagonie Huincul Formation a hledal poslední nález. "Je to poslední den, raději bys našel něco dobrého!" Paleontolog Field Museum Pete Makovicky vtipkoval týmu. Pak to udělal Akiko Shinya, jeho laboratorní přípravník. Několik okamžiků po Makovickém příkazu našel Shinya první známky neobvyklého dinosaura s neočekávaným spojením s oslavovaným Tyrannosaurovým rexem .
Nový dinosaurus, který dnes Makovický a spoluautoři popsali v časopise PLOS ONE, přežil pouze v kusech: byla obnovena část páteře, břišní žebra, ocas, boky, zadní končetiny a paže. Dohromady však tyto části představují druh dinosaura, který nebyl dosud pozorován v přibližně 94 milionů let starém severním Patagonii. Vědci to pojmenovali Gualicho shinyae, přičemž název druhu ctí Shinyu za její objev v 11. hodině. Gualicho se odkazuje na španělské jméno pro místní bohyně později reinterpreted jako studna smůly. „Jméno bylo vybráno tak, aby odráželo obtížné okolnosti objevování a zkoumání vzorku, “ píše paleontologové, „a jeho spornou historii po vykopávce.“
Nejvýraznějším rysem Gualicha je ten, který by mohl být považován za jeho nejbohatší: Stejně jako u T. rexe jsou ramena Gualicha krátká a spindly, pouze se dvěma významnými prsty. Zbytek třetího prstu je redukován na malou dlahu. To by nebylo u tyrannosaura překvapivé, ale Gualicho není T. rex: dinosaurus patřil do skupiny, která zahrnovala Allosaurus a jeho příbuzné - dravce, kteří se obvykle vyskytovali s delšími pažemi a třemi funkčními prsty. Nikdo dříve nenalezl allosaura se zbraněmi, jako je tento, takže pro paleontology byl tenhle záhadný. "Snížení ruky a počtu číslic je obzvláště pozoruhodné, " říká paleontolog University of Southern California Michael Habib, který se do výzkumu nezúčastnil.
Takže zjevně zbrojní den v tělocvičně nebyl pro Gualicha věc, stejně jako to nebylo pro Tyrannosaurus, tvrdohlavý ozbrojený Carnotaurus a další dravé dinosaury, kteří se nezávisle vyvíjeli ve zkrácených předních končetinách. Otázka, kterým čelí paleontologové, zní: proč tak malý?
Drobné paže jsou větší než jen T. rex (na obrázku). (Jurassic Park / Universal Studios) Menší paže a ruce v dinosaurech, jako je Gualicho, Tyrannosaurus, Carnotaurus a další, říká paleontolog University of Maryland Thomas Holtz, Jr., „je téměř jistě díky sdílené redukci funkce v uvedených končetinách.“ Přemýšlení o tom, jak tito dinosauři lovil, Holtz říká, že to téměř jistě znamená „posun k akvizici a expedici pouze pro hlavu.“
To znamená, že dlouhé paže s masovými drápy nemusí být pro Gualicha a jiné masožravce příliš přínosné. "Přední končetiny většiny terapeutů měly pravděpodobně jen omezenou funkci, " říká Habib, což znamená, že menší přední končetiny, i když hloupě vypadající, nemusí být nevýhodou. Naopak: „Snížení paže bylo pravděpodobně 'prospěšné' v tom, že je dostali z cesty silnějším čelistem, “ říká Holtz, který se také nezúčastnil výzkumu. Habib více zdůrazňuje, že „Nejviditelnější výhodou krátkých paží pro suchozemského masožravého dinosaura je přidružené zvětšení dostupného prostoru pro svaly krku pro ukotvení k trupu.“
Jinými slovy: menší zbraně, lepší sousto.
