V roce 1870 schválil Kongres 50 000 dolarů na výpravu na severní pól pod vedením Charlese Františka Halla, veterána na severu, který věděl o životě v Arktidě víc než kdokoli jiný než v Evropě nebo Americe. Expediční loď Polaris opustila 3. července 1871 New London, Connecticut a zamířila do Arktidy, zastavila se v Grónsku a vyzvedla průvodce, psy a vybavení Eskimů.
Počasí a ledové podmínky dovolily, aby strana dosáhla nejsevernějšího bodu dosaženého jakýmkoli bělochem do té doby (někde kolem 82 stupňů severní šířky). Disciplína se však zhroutila. Hall a plachetní mistr Sidney Budington vypadl a Hall vůbec nevycházel s doktorem a přírodovědcem Emilem Besselsem.
V říjnu Polaris našel bezpečné útočiště, kde se loď a její posádka měly přezimovat, zamčené v ledu. 8. listopadu byl Hall mrtvý. Po návratu z Polaris z dvoutýdenní průzkumné expedice požádal Hall o šálek kávy a po pití byl násilně nemocný. Měl velkou bolest a mnohokrát obvinil některé z důstojníků, že ho otrávili. Bessels mu sloužil, dokud Hall neodmítl veškerou pomoc. Byl pohřben v mělkém hrobu.
Příští pád, rozzuřený vrtulník rozložil loď a pak ji odvedl do ledovce, čímž poškodil její trup. Budington, nyní ve velení, nařídil vše, co se hodilo přes palubu. Někteří z posádky a Eskimové skočili na ledovou kra. Ve zmatku a temnotě se Polaris opět uvolnil a byl zahnán proudy a větrem.
Přesvědčeni, že je Polaris opustil, trosečníci se vznášeli šest měsíců na jejich křehkém ostrově. 30. dubna 1873 se z mlhoviny objevil pečeť Tigre z Newfoundlandu a přišel vedle jejich nyní malé ledové kře. Mezitím kapitán Budington spustil Polaris na zem. Nakonec se se zbytkem posádky dostali do New Yorku. Vyšetřovací rada námořnictva dospěla k závěru, že Hall zemřel na apoplektický záchvat, navzdory svědectví zachráněných trosečníků, že Hall věřil, že byl otráven.
Dostal by se Hall na severní pól? Někdo hádá, ale mnozí, kteří viděli jeho jednostranný pohon, by proti němu vsadili. Byl otráven dříve, než měl příležitost splnit tento sen?
V roce 1968 Chauncey C. Loomis psal životopis Hall. Loomis odešel do Hallova hrobu a odebral vzorky vlasů a nehtů z dosud neporušené mrtvoly. Analýza ukázala "příjem značného množství arsenu CF Hall v posledních dvou týdnech jeho života."
Kyselina arzenitá byla v té době na palubách lodí běžným lékem a Loomis dospěl k závěru, že „pokud byl Hall zavražděn, je hlavním podezřelým Emil Bessels.“
Ale Loomisovo „pokud“ je velké. V posledních třech desetiletích se nic neobjevilo, takže zůstává tajemstvím.
