Poslední ráno jsem vystoupil ze svého stanu v Tooliku a viděl lišku, jak klusá trávou. Jeho ocas a bledě oranžový odstín vypadal přesně jako zvíře, se kterým jsme se setkali v první den; dává mi pocit, že jsem ve své zkušenosti s Toolikem prošel celým kruhem.
Vyčerpaní a příliš nadšení při vyhlídce na 10hodinovou jízdu dodávkou jsme naložili naše věci do bílých dodávkových vozů Dalton Express. Parohy Caribou, které na svých výletech objevilo mnoho z následujících, vyrazily uprostřed zavazadel. Z dodávek jsme si všimli, že asi 20 vědců z Toolik vyšplhalo na piknikový stůl před jídelnu a drželi si své hrnky na kávu a šklebili se. Když jsme odjížděli, dav se za námi rozechvěl a mával, tradice Toolik s rozloučením, která mě najednou rozladila, že bych toto místo už pravděpodobně nikdy neuviděl. Otočil jsem se zpět a sledoval, jak vyskakují ze stolu, a smáli se, když se vrátili do teplé kamarádky jídelny.
Když jsme duněli po dálnici Dalton, uvědomil jsem si, proč jsem se tak silně uchýlil k Toolik: Vyzařuje hmatatelnou radost ze života, pocit, že jste mezi lidmi, kteří milují to, co dělají. A jejich výzkum není relevantní pouze pro tento pustý region Aljašky: Předpovídání dopadů změny klimatu nám může nakonec pomoci všem.
Cesta zpět do Fairbanks byla pěkně rozdělena mezi body zájmu. Zastavili jsme se na oběd v Coldfoot, bývalém táboře těžby zlata asi 55 mil severně od polárního kruhu. Je pojmenována po „zelených razítcích“, kteří se při hledání zlata postavili za studené nohy a místo toho zde zřídili tábor. Coldfoot je také známý pro mít běh z nejchladnějších dnů v severní americké historii: Po 14 po sobě jdoucích dní v roce 1989, rtuť klesla pod mínus 60 stupňů Fahrenheita. Naštěstí Coldfoot byl během naší návštěvy holohlavý 60 stupňů nad Fahrenheitem.
Další zastávkou byl tábor Yukon River, skládající se z několika obchodů a restaurace podél řeky Yukon. Navštívil jsem dva umělce a jejich malý stan domácích kuriozit. Jedna žena udělala kabelku z wolverine, drsného a nesmírně nepolapitelného aljašského predátora, který má vztah k lasici, a podělil se o dlouhý příběh o tom, jak nešťastné zvíře skončilo jako módní doplněk.
Nakonec jsme se váleli kolem Fairbanks asi v 19:30, žasli jsme při pohledu na stromy a vykřikovali, když nám komáři nepíchali kůži. Byli jsme tady ve Fairbanks jen před dvěma týdny, ale připadalo mi to jako celý život. Rozloučili jsme se a zamířili zpět do pohodlného života bez denních dávek DEET nebo tří gurmánských jídel denně.
