Týdenní zpravodajské služby byly a-twitterem o 47 milionu let starém fosilním primátu ze slavných německých depozit. Pojmenovaný Darwinius masillae a popsaný v časopise PLoS One, lemurovitý primát byl ohlašován jako přechodná forma mezi skupinou zaniklých primátů zvaných adapidy a antropoidní primáty (opice a lidoopy). Ukazuje se, že fosilie nemusí být všechno, na co byla prasklá, ale stále je to velkolepý nález, který představuje jednu větev záření primátů, ke kterému došlo po hromadném vyhynutí, které zabilo dinosaury na konci křídy. . Tvorové jako Tyrannosaurus zahynuli, ale primáti přežili.
Sledování záznamů o prvních primátech je výzvou. Protože primáti začínali v malém věku a žili v zalesněných stanovištích, jejich fosílie jsou extrémně vzácné a většina nalezených fosilií jsou zuby. To může ztížit srovnání těchto tvorů a vztahy mezi časnými primáty nebo primáty podobnými tvorům jsou kontroverzní. Skutečnost, že některé molekulární studie umísťují původ primátů ještě více zpět na křídu, asi před 85 miliony let, věci ještě komplikuje, protože od tohoto věku nebyly dosud nalezeny žádné ověřitelné fosílie primátů. Přes tyto složitosti však mají vědci široký přehled rané evoluce primátů.
Jedním z prvních tvorů primátů byl Purgatorius, savec podobný stromům, který žil těsně před koncem křídy před 65 miliony let. Zda to byl jeden z prvních primátů nebo jen úzce spjatý s prvními primáty, je stále kontroverzní, ale zdá se, že reprezentuje to, jak byli předci primátů v době, kdy byli dinosauři dominantními stavovci.
Po hromadném vymírání exploze savců explodovala. Savci už nebyli pod nohama dinosaurů a mezi skupinami, které diverzifikovaly, byli zvířata podobná primátům zvaná plesiadapiformes. O tom, zda tito tvorové byli pravými primáty nebo jen velmi podobnými primátům, se stále diskutuje, ale během paleocénu (asi před 65 až 55 miliony let) podstoupili rozmach a úder. V mnoha ohledech byla tato stvoření poněkud podobná veverce se sepjatýma rukama a očima po stranách jejich hlav, ale přinejmenším se zdá, že jsou nejbližší vyhynulými příbuznými jiných primátů.
Bytosti, které jsou považovány za „skutečné“ primáty, vzkvétaly během eocénu (asi před 55 až 33 miliony let) a lze je z velké části rozdělit do dvou skupin: adapidy a omomyidy. Adaptidy byly lemurovité primáty, zatímco omomyidy se podobaly živým tarsierům, ale oba měli oči orientované dopředu a přizpůsobení se životu ve stromech. Obě tyto skupiny jsou důležité pro včerejší velké oznámení.
Podle nového článku je Darwinius adaptační a mnoho vědců v současné době tuto skupinu považuje za těsnější vztah k moderním lemurům a nákladním automobilům než k opicím nebo opicím. Mnoho paleontologů, kteří studují vyhynulé primáty, upřednostňuje omomyidy a starodávné tarsiéry jako blíž opicím a lidoopům, ale autoři nové práce si to nemyslí. V samotné knize tvrdí, že Darwinius patří do stejné velké skupiny primátů, haplorrhinů jako tarsierů, opic a lidoopů, čímž dává adapidy v pozici, aby se potenciálně stali našimi předky. Tento závěr způsobil, že vědci zapojení do studie a populární média to zvěstovali jako „chybějící článek“, který nás spojuje s jinými primáty.
Vědci, kteří tento článek napsali, bohužel bohužel neprováděli podrobnou evoluční analýzu nové fosílie nebo jejích vztahů k jiným primátům. Fosilie je velkolepá, první fosilní primát, který se nachází v takovém výjimečném stavu, ale byl přehlcen kanálem History History (který organizoval mediální humbuk) a vědci zapojenými do studie. Prostě nedělali práci, aby podpořili závěry, které vyvodili z fosilie, a skutečný vztah Darwiniuse k ostatním primátům bude muset počkat na další studium.
