V tom, co by bylo doslova kolosální jako první, mohli astronomové konečně najít exomoon nebo měsíc obíhající kolem planety mimo naši vlastní sluneční soustavu. Nový mimozemský měsíc má zhruba velikost Neptunu, který má průměr čtyřikrát větší než Země a je 17krát větší.
Měsíc byl objeven kroužícím Keplerem 1625b, obrovským plynovým gigantem trojnásobným velikostí Jupitera obíhajícího hvězdu v souhvězdí Cygnus, vzdáleném asi 8 000 světelných let, hlásí Sarah Kaplan ve Washington Post . Na rozdíl od některých pozoruhodných vesmírných objevů nebyl tento nález náhodný; Mike Wall na Space.com hlásí, že astronomové z Columbia University David Kipping a Alex Teachey honosně lovili exomoony - opravdu náročný čin - když našli zvíře.
Od doby, kdy vědci na začátku 90. let poprvé začali detekovat exoplanety nebo jiné světy obíhající kolem našeho Slunce, vydali jsme se do katalogu téměř 3 800 mimozemských planet, přičemž tisíce dalších pozorování čekají na potvrzení. Navzdory nalezení všech těchto planet, vědci nikdy nezjistili měsíc.
K detekci exoplanet obvykle astronomové pozorují jejich průchod, který se objeví, když se jas hvězdy sníží, což naznačuje, že před ní prochází planeta. Problémem jsou pouze velké planety, které jsou detekovatelné na oběžné dráze blízké hvězdám, a tyto typy planet obvykle nemají měsíce.
Kipping a Teachey tak procházeli daty z kosmického dalekohledu NASA Kepler, satelitu pro lov exoplanet. Rozhodli se prohlédnout si exoplanety s nejširšími oběžnými drahami nebo těmi, které zakroužkují hvězdy kolem 30 dnů. To zúžilo jejich zaměření na 284 planet. Ale jen jeden z nich, Kepler 1625b, ukázal typ anomálie, kterou hledali.
Později tým použil výkonnou čočku Hubbleova kosmického dalekohledu k pozorování planety a našel pár neočekávaných abnormalit. Zaprvé, Kepler 1625b začíná s průchodem hvězdy o hodinu dříve, což je indikátor, že něco s relativně silnou gravitací ji tahá, mění její těžiště a ovlivňuje její oběžnou dráhu.
Zadruhé, jakmile planeta prošla kolem hvězdy, pozorovali další pokles jasu přibližně o 3, 5 hodiny později, v souladu s „měsícem, který sleduje planetu jako pes po vodítku po svém majiteli, “ říká Kipping v tiskové zprávě .
Oba tyto datové body lze nejlépe vysvětlit, pokud obrovský měsíc Neptunu obíhá kolem Kepler 1625b. Pokud by to bylo potvrzeno, podle nové studie zveřejněné v časopise Science Advances by to byl první měsíc objevený mimo naši vlastní sluneční soustavu.
"Doufáme, že v budoucnu hvězdu znovu pozorujeme, abychom ověřili nebo odmítli hypotézu exomoon, " říká Kipping Wallovi jako Space.com. "A pokud to bude potvrzeno, systém planety Měsíc - Jupiter s Neptunovým měsícem - bude pozoruhodný systém s neočekávanými vlastnostmi, v mnoha ohledech odráží neočekávaný objev horkých Jupiterů v prvních dnech lovu planety."
Zatímco někteří mohou chtít definovat takový masivní měsíc jako planetu chycenou v binárním systému pomocí Kepler 1625b, vědci ji definují jako měsíc, protože jeho hmotnost je pouze 1, 5 procenta hmotnosti planety, na které obíhá, zhruba stejná jako Země a naše měsíc.
Jak se však takový měsíc vytvoří, je velká otázka. Kaplan uvádí, že neexistují žádná snadná vysvětlení. Mohla to být nečestná planeta chycená v gravitaci Kepleru 1625b nebo, podobně jako měsíce Jupiteru, se zhroutila z plynu, prachu a jiných vesmírných zbytků. Protože je to plynný měsíc obíhající kolem plynového obra, je možné - ale nepravděpodobné -, že vznikl jako náš měsíc, když kosmická srážka přerušila kus své hostitelské planety.
"Vyvolává to nové otázky týkající se jakých dynamických procesů, které probíhají při vytváření planet a měsíců, " říká Teachey Kaplan.
Astronomové však dávají pozor, aby zdůraznili, že je to pouze kandidátský měsíc. Bude to vyžadovat více pozorování s Hubbleem, aby to bylo potvrzeno. A nalezení budoucích měsíců bude vyžadovat pohled na planety mnohem dále od jejich hvězd, což je nyní obtížné, ale mělo by to být možné, jakmile výkonný, ale dlouho zpožděný kosmický dalekohled James Webb začne skenovat nebe.
