Pouze jeden druh tučňáka se v současné době potuluje podél jižního pobřeží Austrálie, semiaquatického ptáka, který je nejmenší ze všech jeho rodin a je tak malý, že je běžně známý jako malý nebo víla tučňák. Ale v hluboké minulosti osídlilo toto pobřeží větší množství mnohem impozantnějších ptáků. Díky fosilním záznamům nyní paleontologové zjistili, že Austrálie byla útočištěm pro tučňáky.
Tučňáci jsou pro ptáky docela starověcí. Nejstarší, rod Waimanu z Nového Zélandu, se vyvinul krátce po masovém vyhynutí, které před 66 miliony let vyhladilo jeho nelidské dinosaury. Odtud se tučňáci množili po celé jižní polokouli, ale Austrálie vždy představovala mezeru v širším vzorci.
„Australští fosilní tučňáci byli až dosud doposud vynecháni z diskusí o globálních vzorcích evoluce tučňáků, “ říká paleontolog Travis Park z Monash University, „pravděpodobně hlavně kvůli skutečnosti, že fosilní záznam je tam mnohem fragmentárnější než jinde. „Rozdělením těchto kusů a jejich porovnáním s tím, co je známo z jiných míst, však Park a jeho kolegové nyní přišli na roli Austrálie jako zádrž pro některé z posledních světových nadměrných tučňáků.
Austrálie nebyla hlavním centrem pro vývoj tučňáků, Park a jeho kolegové hlásí 26. dubna v PLOS One . Místo toho byl kontinent místem, kde přistály různé tučňáky a poté zanikly. Během posledních 66 miliónů let byl kontinent hostitelem neustálého obratu různých druhů tučňáků, včetně některých konečných starověkých obrů.
Poslední z těchto gigantů byl druh Anthropodyptes gilli, druh známý pouze z kosti horní části paže. Protože tito velcí ptáci a jejich obří bratři jsou známí pouze z fragmentů, mohou vědci jen hádat, jak vypadali. Ale Park říká, že na základě úplnějších fosilií nalezených jinde by největší z těchto ptáků stála někde mezi 4, 2 až 4, 9 stopami. To je o něco vyšší než nejvyšší tučňáci žijící nyní, tučňáci císaři.
Související obsah
- Měnící se klima, ne lidé, zabil masivní savce Austrálie
Zleva: humerus malého tučňáka, císařského tučňáka a obřího tučňáka (Travis Park) Park říká, že všichni obří tučňáci zanikli asi před 23 miliony let, s výjimkou antropodypů, které přežily až před 18 miliony let. Zda tento pták byl potomkem dřívějších obrů, nebo nezávisle získal jeho velkou velikost od malých předků, není jasné. Ať tak či onak, tento pták by byl dost vysoký, aby tě viděl v oku, a byl zbytkem dřívějšího věku obrů, který se všude jinde uzavřel.
Jak ale šla Austrálie z posledního útočiště obrovských tučňáků na domov jen jednoho malého druhu dnes? Důvodem může být posunutí kontinentu na mapě. Australské a antarktické talíře se jednou protáhly proti sobě. "Od té doby, co se Austrálie rozdělila od Antarktidy v křídlech, pomalu unáší na sever a vytváří jižní oceán, " říká Park. Jak se propast mezi dvěma kontinenty zvětšovala a rozšiřovala, pro tučňáky z Antarktidy - nebo kdekoli jinde - bylo stále obtížnější dosáhnout Austrálie.
"Čistá izolace, " říká Park, poskytl prehistorickým tučňákům úlevu a také vysvětluje, proč jen víly jsou ponechány bloudit přes stejné pláže.
