S chlupatými nohami, drsnými chlupy na tváři a osmi očima je vlčí pavouk strašidelnou šelmou. Lovci otroků nepoužívají web k chytání kořisti, ale místo toho ho spouští. A nejstrašidelnější ze všech: někdy jedí svá vejce. Ve hře s přirozeným výběrem, kde konečným cílem je produkovat co nejvíce vhodných potomků, zabíjení vašich dětí obecně nedává smysl. Přesto se „synovský kanibalismus“ vyskytuje v druzích napříč živočišnou říší, od bezohledných až po domácí pěnkavy až po hraboše. Od doby, kdy toto chování přetrvává, se ekologové pokusili omezit environmentální a sociální podmínky, za kterých by mohlo být evolučně výhodné.
V minulosti vědci předpokládali, že konzumace vajec může být jediným způsobem, jak mohou rodiče přežít v době nedostatku potravin. (Pokud by rodiče nakonec přece jen zemřeli, vajíčka by stejně neměla šanci.) Tato teorie však byla zpochybněna, když vědci pozorovali některé druhy ryb, které na jejich vejcích pokračovaly ve snacku, i když bylo jídlo hojné.
Ukázalo se, že další faktory způsobují, že se syrový kanibalismus v dlouhodobém horizontu vyplatí, podle počítačových modelů zoologa Hope Kluga z University of Florida a Oxfordského ekologa Michaela Bonsalla. Pár zveřejnil své výsledky v prosincovém vydání The American Naturalist .
Zaprvé, pokud rodiče jedí pouze vejce, která se vylíhnou nejdéle, pak se počet vylíhnutí vajec v průběhu mnoha generací zvýší. Jinými slovy, kanibalismus může být způsob, jak vyřadit mladé lidi, kteří budou potřebovat největší péči. A pokud rodiče tráví méně času na každém dítěti, mohou využít další energii k výrobě více.
Více znepokojující, vědci také zjistili, že když dospělí jedí některé ze svých mladých, stanou se přitažlivějšími pro potenciální kamarády, čímž se dále zvyšuje jejich míra reprodukce. Sexy, co?
( Flickr: JLplusAL )
