Američané nemohou cestovat na Kubu, ale turisté z jiných částí světa - většinou z Evropy a Kanady - navštíví ostrov kvůli svým plážím, kultuře, španělské koloniální architektuře a americkým veteránům. Na venkovních trzích nakupují suvenýry umění a Che Guevara a pijí pivo v nově zrekonstruovaných plazmatech, kde muzikanti hrají ve stálé smyčce melodie Buena Vista Social Club.
Na některých místech se země jeví uvíznutá ve své předrevoluční minulosti. Slavný hotel Nacional zobrazuje fotografie gangsterů a celebrit. La Tropicana má stále noční kabaret. A mnoho fanoušků Hemingway se zastaví u La Floridita, jednoho z jeho oblíbených strašidel, aby sklouzlo předražené rumové koktejly.
Pro mnoho turistů je na Kubě v 50. letech romantická přitažlivost. V loňském roce navštívilo ostrov více než dva miliony lidí, což podle kubánské vlády přineslo příjmy 2, 4 miliardy dolarů. Průmysl cestovního ruchu zachránil Kubu před ekonomickou krachem více než jednou - naposledy po pádu Sovětského svazu na počátku 90. let. Cestovní ruch však vyvolal napětí mezi smyslným rájem, který cestovatelé očekávají, a pevnou touhou země zůstat nezávislými. V letech před socialistickou revolucí se fasáda zhroutila.
Kuba se proslavila jako exotické a permisivní hřiště, které vyšlo najevo ve dvacátých letech, kdy se země stala oblíbeným cílem lupičích baronů a bohémů. Scény jako Whitneys a Biltmores, spolu se světly, jako je starosta New Yorku Jimmy "Beau James" Walker, se na Kubu hnaly za zimními hrami, dostihy, golfem a country kluby.
Sugar byl na Kubě ekonomický život, ale jeho tropická krása - a tropické krásy - učinila z amerického cestovního ruchu přirozený a plynulý zdroj příjmů. Vydání Cabaret Quarterly z roku 1956, nyní zaniklého turistického časopisu, popisuje Havanu jako „milenku rozkoše, svěží a bohatou bohyni rozkoší“.
Do padesátých let 20. století hrála Kuba hostitelem celebrit jako Ava Gardner, Frank Sinatra a Ernest Hemingway. Ale příchod levných letů a hotelových nabídek způsobil, že kdysi exkluzivní hotspot byl přístupný americkým masám. Za zhruba 50 dolarů - dnes pár stovek dolarů - si turisté mohli koupit letenky z Miami z Miami, včetně hotelů, jídla a zábavy. Na dosah ruky byly velké akty, plážová letoviska, bordely a bufety.
„Havana se tehdy stala tím Las Vegas, “ říká Louis Perez, historik Kuby na University of North Carolina v Chapel Hill. To přitahovalo také některé stejné mafiánské krále, jako jsou Meyer Lansky a Santo Trafficante, kteří se vyhýbali vnitrostátnímu vyšetřování organizovaného zločinu. Na Kubě mohli pokračovat v obchodě s hazardními hrami, drogami a prostitucí, pokud vypláceli vládní úředníky. Poplatky, jakkoli vysoké, představovaly malou cenu pro průmysl, který každý měsíc hrabal v milionech dolarů.
Ale zatímco turisté dychtivě roztočili kolo rulety v sexy Havaně, v méně okouzlující krajině se vyvíjela revoluce. Cukrový rozmach, který poháněl velkou část hospodářského života Kuby, ubýval a do poloviny 50. let bylo jasné, že očekávání překonala výsledky. Kubánci se nedočkali spolehlivé ekonomické náhrady a začali cítit zmáčknutí. Chudoba, zejména v provinciích, se zvýšila.
Na rozdíl od jiných karibských ostrovů se však Kuba chlubila velkou vyšší střední třídou. Kubánci vehementně bojovali za nezávislost na Španělsku od 60. do 90. let 20. století, ale do 20. století se země stala ekonomicky vnímána do Spojených států.
Koncem padesátých let řídili Kubánci americká auta, vlastnili televizi, sledovali hollywoodské filmy a nakupovali v obchodním domě Woolworth (dnes na Kubě). Po celou dobu se však vařila revoluce. (Teresa Eng) 
Kubánci bojovali vehementně za nezávislost na Španělsku od 60. do 90. let 20. století, ale do 20. století se země stala ekonomicky vnímanou do Spojených států (kubánská ulice, dnes s klasickým americkým autem). (iStockphoto) Do konce padesátých let americké finanční zájmy zahrnovaly 90 procent kubánských dolů, 80 procent veřejných služeb, 50 procent železnic, 40 procent produkce cukru a 25 procent bankovních vkladů - celkem asi 1 miliardu dolarů. Americký vliv se rozšířil i do kulturní oblasti. Kubánci si zvykli na luxus amerického života. Řídili americká auta, vlastnili televizi, dívali se na hollywoodské filmy a nakupovali v obchodním domě Woolworthu. Mládež poslouchala rock and roll, učila se anglicky ve škole, adoptovala americký baseball a sportovní americkou módu.
Na oplátku získala Kuba hédonistické turisty, organizovaný zločin a generál Fulgencio Batista. Ve vojenské síle od počátku třicátých let 20. století se Batista v roce 1952 jmenoval prezidentem vojenským převratem, čímž vzbudil kubánskou dlouho očekávanou demokracii.
Nejen, že ekonomika oslabovala v důsledku amerického vlivu, ale Kubánci také urazili tím, co se jejich země stala: útočištěm pro prostituci, bordely a hazardní hry.
„Každodenní život se vyvinul v neúprosnou degradaci, “ píše Louis Perez ve své knize o tom, že se stane Kubáncem z roku 1999, „spolu s politickými vůdci a veřejnými činiteli, kteří působili na příkaz amerických zájmů.“
V roce 1957 zaútočila skupina studentů na vládní korupci na Národní palác. Mnoho historiků to považuje za zlom v revoluci.
Během několika příštích let se ve městě vypukly výbuchy násilí. Bomby explodovaly ve kinech a nočních klubech. Výstřely zazvonily. Na chodnících a ulicích se objevila mrtvá těla.
„Došlo k idealizaci války na Kubě a za to, že jsem revolucionář, “ říká kubánská akademie Uva de Aragon, která nyní žije v Miami. "V tomto klimatu si lidé mysleli, že revoluce je řešením problémů."
Mezi Batistovými jednotkami a povstalci v horách následovaly krvavé bitvy. Kubánci se přesto snažili udržet v životě něco normálního, chodit do školy, sledovat baseball a učit se cha-cha.
„Bylo to neskutečné, “ říká de Aragon. "Za ty poslední dva nebo tři roky bylo hodně strachu." V té době byla teenagerka zvláště vědomá toho, co se děje, protože její nevlastní otec, Carlos Marquez Sterling, kandidoval na prezidenta proti Batistovi a prohrál; Marquez chtěl vyjednávání, ale Batistův tábor si vyžádal moc.
Všechny třídy Kubánců, včetně těch velmi bohatých, považovaly mladého a charismatického Fidela Castra za naději na demokracii a změnu. Castro, mladý právník vyškolený na Havanské univerzitě, patřil k bohaté rodině vlastníků půdy, ale zasazoval se o hluboký nacionalismus a bojoval proti korupci a hazardním hrám. „Všichni jsme si mysleli, že se jedná o Mesiáše, “ říká Maria Christina Halley, jedna z přátel Uvy z dětství. Její rodina později uprchla do Spojených států a nyní vyučuje španělštinu v Jacksonville na Floridě.
Když Castrovo doprovod konečně dorazil do Havany v lednu 1959 poté, co porazil Batistovy jednotky, Batista už utekl uprostřed noci a vzal více než 40 milionů dolarů z vládních prostředků.
Na protest proti korupci vlády okamžitě Kubánci vyplenili kasina a zničili parkovací automaty, které nainstaloval Batista. Castro také odstranil hazard a prostituci, zdravý krok k národní identitě, ale ne tolik pro cestovní ruch.
V roce 1957 přišlo na Kubu více než 350 000 návštěvníků; do roku 1961 klesl počet amerických turistů na zhruba 4 000. Americká vláda, reagující na rostoucí netoleranci Castrovho komunismu, vydala poslední ránu tím, že uzákonila obchodní a cestovní embargo v roce 1963, dodnes na svém místě, a uzavřela populární karibské hřiště Američanům.
Přesto, vzrušení a solidarita, které přinesla nová vláda, netrvalo dlouho, říká Halley. Mnoho Castrových fanoušků skončilo, když si uvědomili jeho komunistické úmysly. Mezi lety 1959 a 1970 opustilo zemi půl milionu Kubánců.
„Všechno se stalo tak rychle, “ říká Halley, který v roce 1960 nastoupil na letadlo s jedním kufrem a očekával, že se za pár měsíců vrátí. Téměř o 50 let později ona a mnoho dalších, kteří odešli, stále čekají na šanci vrátit se.
Natasha Del Toro, novinářka v Tampa Bay na Floridě, vytvořila krátký dokument pro kubánské umělce PBS Frontline World.
