Související obsah
- Možná si Dingoes nezaslouží špatný rap
Sthenurus, zaniklý obří klokan (kresba Peter Murray, autorská věda / AAAS)
Když jsem byl letos v Sydney, zastavil jsem se v australském muzeu, což je ekvivalent města Smithsonianského přírodovědného muzea, a dozvěděl jsem se něco o zaniklé megafauně na kontinentu. Austrálie neměla mamuty nebo šavle s ozubenými zuby, ale existovaly obří vačnatci, jako medvědovitý wombat Diprotodon a tylacin (také známý jako tasmánský tygr). Na prohlídce muzea jsem narazil na ukázku, která říká, že většina z těchto megamimalů před desítkami tisíc let zanikla, oběti změn klimatu, které vedly k suchším podmínkám nebo lidským dopadům, včetně lovu a vypalování krajiny. Thylacin byl jedinou výjimkou z megafaunského příběhu - visel až do britské kolonizace a poté byl loven k zániku.
Zdá se však, že tento příběh byl neúplný, ačkoliv muzeum nemá vinu. Několik týdnů poté, co jsem se vrátil do Washingtonu, věda zveřejnila studii, která se zabývala tímto problémem (pro všechny megafauny kromě thylacinu, ale za tygery se za chvíli dostaneme). Susan Rule australské národní univerzity a její kolegové analyzovali pyl a uhlí ve dvou sedimentárních jádrech odebraných z jezera v severovýchodní Austrálii, aby vytvořili záznam vegetace, ohně a změny klimatu za posledních 130 000 let. Také se podívali na spory houby Sporormiella, která se nachází v hnoji a nejčastěji se vyskytuje, pokud se v oblasti nacházejí velké býložravci.
Díky tomuto záznamu Rule a její kolegové určili, že před 120 000 a 75 000 lety došlo ke dvěma velkým klimatickým rozruchům, ale megafauna v té době neměla problémy s přežitím. Před asi 38 000 až 43 000 lety se však spor Sporormiella v záznamu snížil, což pravděpodobně odráží zmizení velkých býložravců během této doby, což koreluje s příchodem lidí na australský kontinent. Po zmizení megafauny vykazovaly jádra nárůst uhlí, což je indikátor vyšší frekvence požárů. "Nárůst ohně, který následoval po megafaunálním úpadku, mohl být antropogenní, ale místo toho, že relaxace bylinářství přímo způsobila zvýšený oheň, pravděpodobně umožněním akumulace jemného paliva, " píšou autoři. Nedostatek býložravců v australském ekosystému vedl ke změnám v typech rostlin, které v nich rostly - deštné pralesy byly nahrazeny vegetací sklerofylů, která se snáze spaluje.
Pravděpodobný příběh je tak, že lidé přišli do Austrálie asi před 40 000 lety, lovili mega-savce k vyhynutí, což podnítilo změny vegetace rostoucí v této oblasti a vedlo ke zvýšení požárů.
Ale co tylacin? Pouze jeden druh, Thylacinus cynocephalus, přežil do nedávnějších dob, i když před asi 2 000 lety zmizel z velké části Nové Guineje a Austrálie Austrálie, pravděpodobně kvůli konkurenci s lidmi a možná i dingoů. Několik kapes tohoto druhu bylo hlášeno v Novém Jižním Walesu a Jižní Austrálii ve 30. letech 20. století, ale brzy byly vyhynuty. Poslední výdrž thylaciny byl ostrov Tasmánie, ale místní obyvatelé je rychle vyhnali, aby vyhubili, ale za to, že ty thylaciny byly zodpovědné za zabití ovcí. Poslední známý thylacin ve volné přírodě byl zabit v roce 1930 a poslední v zajetí zemřel v roce 1936. V roce 1986 byli vyhynuli.
Nedávný výzkum pomohl vyvinout příběh o thylacine: Studie zveřejněná minulý rok v Journal of Zoology zjistila, že čelist tylolacinu byla příliš slabá na to, aby mohla odstranit zvíře tak velké jako ovce - zvířata byla lovena k vymírání za zločiny, které oni nebyli schopni se biologicky dopustit. Ačkoli se zdá, že lov mohl urychlit nevyhnutelné. Další studie, publikovaná v dubnu v PLoS ONE, zjistila, že thylacin měl nízkou genetickou rozmanitost, což by způsobilo, že je druh náchylnější k chorobám a dále klesá, což by mohlo vést k vyhynutí.
Ale je thylacin opravdu pryč? Tasmanové občas tvrdí, že v oblasti spatřili tylacin nebo našli jeden z nich - například v lednu dva bratři našli lebku, o které tvrdili, že pochází z thylacinu - ale žádné z těchto pozorování se nikdy neprojevilo skutečnými důkazy, například jasnou fotografii nebo video. Zoolog Jeremy Austin z University of Adelaide testoval DNA v údajných thylacinových trusu shromážděných v letech 1910 až 2010, ale žádný nebyl ve skutečnosti z thylacinu.
Vědci australského muzea plánovali pokusit se klonovat thylacin, ale toto úsilí bylo před lety opuštěno. Takže alespoň prozatím zůstanou všichni australští mega-savci zaniklí.
