NA CHVÁLU PARAZITŮ VĚDA | KOVÁŘ - ČLÁNKY, VĚDA, DIVOKÁ ZVĚŘ

Kevin Lafferty získává více než svůj podíl na důvěrných informacích od cizinců o jejich anatomii a tělesných funkcích.

Grafické detaily a obrázky přicházejí neustále e-mailem, od lidí z celého světa - vězně na Floridě, sociálního psychologa v Rumunsku, kalifornského občana, který se bojí, že zvedl ošklivého červa ve Vietnamu - prosí o pomoc, často poté, co vysvětlí, že lékaři už neposlouchejte. Mám do mozku vryty chyby? Hmyz se mi hrabal pod kůží? Stvoření, která se táhnou mými střevy?

Lafferty se naučila otevírat dopisy a balíčky opatrně. Občas obsahují kůži nebo jiné podezřelé vzorky v lahvičkách naplněných alkoholem.

"Promiň, že jsem slyšel o tvých zdravotních potížích, " napsal nedávno Lafferty jednomu muži, který ho požádal, aby pomohl identifikovat červ, který se našel v záchodové míse. "Nevařená ryba (a chobotnice) vás může vystavit mnoha různým typům larválních parazitů, které… mohou náhodně infikovat člověka a někdy lidem způsobit nemoc."

"Fotka, kterou jste poslali, mi nevypadá jako tasemnice (nebo parazit), ale není to dostatečná kvalita pro identifikaci, " jemně informoval jiného, jehož e-mail obsahoval extrémní detailní obrázky bílého, hrbolatého jazyka a poznamenal, že nouzové nemocnice stále odkazují postiženého na „psychiatrii“.

Lafferty není lékař - je to doktorát PhD, který studuje parazity, většinou u ryb a jiných mořských tvorů, což je vždy opatrný, aby vysvětlil svým korespondentům. Je sympatický k těmto zoufalým lidem, i když to, co je trápí, je více představitelné než skutečné. Nakonec se paraziti vklouzli do všech koutů života s gobelínem, včetně napojení na lidské bytosti nejnepříjemnějším způsobem.

Je to pitevní den v laboratoři na UCSB. Kevin Lafferty zkoumá snímek parazitického copepodu nalezeného v žábrách žraloka lesního. Copepod měl svůj vlastní parazitární červ připojený k vaječnému vaku. "To je nádherné, " říká Lafferty, komplimentující doktorandka Dana Morton (bez vyobrazení), která našla parazity a připravila sklíčko. "Na parazitech není mnoho ilustrací parazitů." Technik Ronny Young a PhD studentka Marisa Morseová se dívají z pozadí. (Kenneth R. Weiss)

Jeho vlastní pohled na parazity je však mnohem rozšířenější než pohled veterinářů, lékařů a výzkumníků v oblasti veřejného zdraví, kteří mají tendenci hanobit tyto červy, chyby a protozoany, které jsou nositeli beznadějných obvinění, jako ošklivé viníky za vypuknutí nemoci. Lafferty nám připomíná, že paraziti nejsou méně životními formami pekelně zaměřenými na využívání slabých a degradovaných, ale spíše přehlíženou, nepochopenou a dokonce i slavnou částí přírody. Oslavuje je.

"Nechápejte mě špatně, nechci být parazitován a nechtěl bych si to od ostatních, " říká ve své laboratoři na University of California v Santa Barbara. Během tří desetiletí studia parazitů se však rozrostl, aby obdivoval jejich důmyslný a složitý životní styl, když jezdí na hostitelích, kteří plavou, běhají, plazí se, lézt nebo létají po celém světě. Řezal své vědecké zuby studiem parazitických červů, které kastrovaly jejich hostitele (a tak je z evolučního hlediska přeměňoval na živé mrtvé). V posledních letech se okouzlí malými parazity, kteří vymývají mozky ty, které infikují, přeměňují je v zombie nebo tlačí hostitele, aby se zapojili do šíleného, život ohrožujícího chování.

"Mnoho z nich je báječným příkladem evoluce, " říká, "a někdy neuvěřitelně krásně, co se týče věcí, které dělají pro život na této planetě."

Paraziti mají nedoceněný význam, dodává - jako indikátory a utváření zdravých ekosystémů. Prosperují tam, kde příroda zůstává robustní, jejich bohatost a hojnost udržují krok s biologickou rozmanitostí. Mohou sloužit důležitým rolím při udržování rovnováhy ekosystémů. Ze všech těchto důvodů a dalších žádá kolegy vědce, aby na ně zaujali neutrálnější názor a přijali zavedené teoretické přístupy ke studiu nemocí na zemi, aby lépe porozuměli tomu, jak mořští paraziti fungují. Pokud vědci chtějí lépe předpovídat, kdy infekce a zamoření ustoupí, zůstanou neškodní nebo spirála mimo kontrolu, říká, musí začít myslet jako paraziti.

Z bahna

V chladném zimním dni se Lafferty brodí v černém bahně slané mokřiny Carpinteria, asi 20 minut jízdy od pobřeží od svého domova a laboratoře v Santa Barbara. Přes mrazivý vzduch, který se ponořil do Kalifornie, má na sobě svou typickou uniformu: surfařské kraťasy, žabky a světle šedá mikina s kapucí zdobenou logem US Geological Survey (USGS), jeho zaměstnavatelem po dvě desetiletí. Představení společnými přáteli před lety jsem poznal Laffertyho jako přítele na večírcích a jako kolega surfař.

Z sání bahna zvedne hrst hlemýžďů rohů. Lafferty začal sbírat tyto malé bahenní šneky před třemi desítkami let a zjistil, že asi polovina jsou chockabloky s parazitickými plochými červy zvanými trematody, které jedí hlemýžďovou gonádu a přeměňují měkkýše na kastrovaný masový vůz s skořápkou. Jezdí dovnitř po zbytek přirozeného života šneku - tucet let nebo déle - živí se neplodným plžem, zatímco čerpají larvy trematode do brakických vod. Hlemýždi v rukou Laffertyho jsou pravděpodobně infikováni jedním z 20 různých druhů trematod, říká: „Pro hlemýžď hostitele je to špatný výsledek, osud horší než smrt. Pro parazita je to úžasná a sofistikovaná strategie. “

Lafferty sbírá hlemýždi z Kalifornie v Carpinteria Salt Marsh, kde strávil desetiletí studiem rolí, které paraziti hrají v mořské ekologii. (Kenneth R. Weiss)

Flatworms v těchto hlemýždích nemusí být předurčený pro nízkou existenci v bahně, ačkoli: Jejich budoucnost drží příležitost plavat, a dokonce létat. Larvy nejběžnějších druhů pokračují v proniknutí do žábrů kalifornského zabijáka, poté se stovkami přichycují k mozku ryby, manipulují s novým hostitelem, aby šli na povrch nebo se valili po jeho boku a rozžhavili jeho stříbřité břicho.

Toto nápadné chování způsobuje, že se nakažené ryby 10 až 30krát častěji konzumují dravými volavkami nebo volavkami. A právě ve střevě tohoto ptáka trematoda konečně dozrává, vylučuje vajíčka, která jsou rozptýlena s guanem po celém solném bahně nebo v jiných ústí řek - předtím, než je znovu vyzvednou rohoví hlemýždi.

Paraziti změnili způsob, jakým Lafferty vidí slanou bažinu a dále. Volavka létá kolem, blikající jeho brilantními bílými křídly. Jistě, je to nádherné, ale v této čtvrti je to v porovnání s parazity lehké. Lafferty a kolegové jednou určili, že kolektivní hmotnost - nebo biomasa - trematod v této slané bažině a dvou dalších v Baja California v Mexiku je větší než kolektivní hmotnost všech ptáků, kteří žijí ve stejných třech ústí řek.

Stovky larev z parazitické trematody Euhaplorchis californiensis mohou zapadnout do mozku kalifornského zabijáka . Společně manipulují s tímto mezilehlým hostitelem v ústí západního pobřeží, aby šli na povrch a rozžhavili jeho stříbřité břicho, takže zabijáka mnohem pravděpodobněji požije dravý pták. Larvy zrají ve střevech ptáků, jejich konečných hostitelů, než uvolní vajíčka, která se rozptýlí s guanem do ústí řek, a znovu je zvednou rohatými hlemýždi. Mozek vlevo není infikován; ten napravo je infikován. Červená šipka ukazuje na jednu z mnoha parazitárních cyst. (Kelly Weinersmith)

Lafferty si všimne osprey v dálce a trénuje svůj pozorovací rozsah, aby sledoval, jak se rybí jestřáb trhá a odřezává kousky parmice držené v jeho drápech. "Sledujeme přenosovou událost, " říká. "Tato parmice měla v sobě stovky larválních trematod." Je to jako jíst špatný kus sushi. “

Podle některých odhadů téměř polovina druhů v říši zvířat jsou paraziti. Většina z nich zůstává z velké části mimo dohled, protože jsou malé, dokonce mikroskopické. Jejich předci ne vždy začínali s parazitickým životním stylem: Vědci dosud zjistili 223 incidentů, kdy se parazitický hmyz, červi, měkkýši nebo prvoky vyvinuli z neparazitických předchůdců. Některé jedly mrtvé věci. Jiní zabili svou kořist a konzumovali ji. Poté se jejich životní strategie vyvinula, protože se ukázaly úspěšnější, pokud udržovaly svou kořist naživu, držely své oběti blízko - aby se na nich mohly živit déle. Je to strategie odlišná od strategie parazitoidů, která přímo zabíjí jejich hostitele, vysvětluje Lafferty, záblesk neplechu v jeho očích. "Přemýšlej o filmu Alien ." Pamatujete si, když mimozemská ponožková loutka praskla hlavou z John Hurtovy hrudi? To je klasický parazitoid. “

Lafferty se v takovém parazitním projevu hýčká a užívá si reakce diváků přednášek nebo shromáždění přátel. Z osobní zkušenosti mohu potvrdit, že není mimo natáčení předvečerního videa pro kamarády s surfováním, ve kterém v jednom okamžiku přistane na nohou pět stop nohou v tropickém Tichém oceánu - a v další, on je v laboratoři vytahující palec, krvavými parazitickými červy z rybího žaludku. Vytlačí tmavou, ztuhlou krev z červů, smaží je s trochou česneku a másla, jeden vyskočí do úst a poté se ušklíbkem uchopí pánev a odváží studenta gradu, aby si to vyzkoušel.

Je také vážným mořským ekologem, který vášnivě tvrdí, že paraziti jsou hodni studia toho, jak ovlivňují ekologické systémy a jak na ně ovlivňují ekosystémy. Celá léta to bylo docela osamělé postavení: „Ekologové vybudovali stovky potravinových webů a do nich nedali parazity. A z toho jsme ztratili schopnost přemýšlet o parazitech a jejich roli v ekologii, “říká Lafferty. Ekologické konference zvykly zápasit s tím, kam umístit Laffertyho rozhovory do svých plánů, ale dnes se na setkáních konají specializovaná zasedání o infekčních chorobách volně žijících živočichů. A ekologové, zejména mladší, začínají uvědomovat, že jim chybí část příběhu, pokud potravinové sítě, které modelují, neobsahují parazity, které mohou ovlivnit vztahy mezi dravci a kořistí a konkurenci o zdroje. Jak ilustruje trematoda v zabijáku, Lafferty říká: „paraziti určují, kdo žije a kdo umírá způsobem, který jim prospívá.“

Pomocí svých tmavě hnědých očí tento larvální stupeň parazitární trematody Euhaplorchis californiensis hledá po ústí hlemýžďa kalifornského rohovce ústí do ústí řeky pro svého přechodného hostitele, kalifornského zabijáka . Pokud najde zabijáka, proklouzne žábry a encystí na mozku ryby. (Todd Huspeni)

Paraziti jsou navíc užitečným způsobem, jak prozkoumat širší ekologické otázky: Jak proudí energie těmito potravinovými sítěmi? Jaké síly udržují ekologickou stabilitu a brání tomu, aby jeden druh překonal všechny ostatní? Jaké jsou důsledky robustní a zdravé biologické rozmanitosti na lidské zdraví? Ekologové debatují o nejrůznějších konkurenčních teoriích, říká Lafferty. Co je mu jasné a dalším podobně smýšlejícím parazitologům: „Na tyto otázky nemůžeme odpovědět, pokud ignorujeme parazitickou část rovnice.“

Nejprve však musí vědec překonat ick faktor - stejně jako Lafferty před 30 lety. Dodnes se nazývá „náhodným parazitologem“.

Výroba surfaře modelu

Kevin Dale Lafferty se narodil v kalifornském Glendale v roce 1963 a byl vychován v nedaleké La Cañadě, synovi matky, která psala knihu a vyučovala kurzy připravenosti na zemětřesení, a otce, který byl leteckým inženýrem v Jet Propulsion Laboratory NASA. Během chlapeckých prázdnin v Newport Beach a Laguna Beach se zamiloval do oceánu.

Bodysurfed. Šnorchloval. Zachytil makrelu z mola a nastrčil mušle a kraby ze svých pilířů - jeho objevy se shodovaly s těmi, které jsou popsány v klasickém průvodci Eda "Doc" Rickettsa " Mezi pacifickými přílivy" . Ve 13 letech znal svůj osud: stal se mořským biologem. V 15 letech se naučil potápět a na střední škole stavět podvodní kamery z Plexiglasu.

Jakmile se zapsal do vodní biologie na UCSB, zjistil, že může chodit z kolejí s deskou pod paží a surfovat. Vyčerpaný a fit, modeloval plavky („Byl to dobrý způsob, jak potkat dívky“) a nebyl obzvláště vážným studentem, dokud nedosáhl zajímavějších kurzů vyšší divize mořské ekologie.

Vzácný obří mořský vlk překvapil Laffertyho, když sbíral ryby, aby hledal parazity ve vodách u ostrova Santa Cruz v národním parku Channel Islands. Lafferty říká, že těsné setkání s touto chráněnou obří rybí dělalo tento jeden z jeho Top 10 ponorů. (David Kushner / služba národního parku)

Jeho mladická vášeň rozhodně nezahrnovala parazity. Ale během studentské exkurze do nedalekých mudflatů se setkal s parazitologem UCSB Armandem Kurisem. Kuris byl tak ohromen Laffertyho chytrostí a jejich snadným tokem konverzace, že sledoval Laffertyho na koleji a najal ho, aby se připojil k jeho laboratoři jako doktorand. Lafferty souhlasil s jednou podmínkou: Studoval by mořskou ekologii, ale ne parazity. "Považoval jsem je za nechutný."

Areál Santa Barbara, který se nachází na útesu s výhledem na Tichý oceán, má silný půvab pro mořské vědce, milovníky pláže a surfaře. Má tři přední přestávky na surfování, značné vlny na podzim a v zimě a nádherné počasí téměř po celý rok. Má také bezstarostný styl, díky němuž jsou i ti nejnáročnější profesoři více spolupracovní než hrdelní hrdlo.

Postgraduální studenti, zejména ti z mořských věd, kteří surfují, nikdy nechtějí odejít. Ti, kteří spravují obohacující kariéru s přilehlým surfováním, mohou být cílem značné závisti. Když byla Laffertyho práce, roky po jeho studentských dnech, uvedena v kanadském televizním seriálu The Nature of Things, video obrazy ukázaly, že chytil a na vlně vlnil klasickou surfovou rockovou píseň „California Baby“, která vyplnila zvukový doprovod. Show host David Suzuki ho představil tímto způsobem: „Kevin Lafferty… má drsný život.“

Lafferty drží hlemýžď kalifornský roh, Cerithideopsis californica, který má dokonce šanci na nákazu jedním z 20 druhů parazitických ploštěnců zvaných trematody. Jako parazitičtí kastrátoři tyto trematody konzumují gonádu hlemýžďů a pak jdou po hostiteli po zbytek svého přirozeného života. (Kenneth R. Weiss)

Suzuki o tom nevěděl polovinu. Nejen, že Lafferty dokázal zůstat na UCSB po maturitě (tím, že zamíchal práci s USGS, která mu umožnila pracovat z univerzity), ale nakonec se uchýlil k pobytu v jediném domě na 170-akr chráněné oblasti vedle kampusu, přírodní rezervace Point of Coal Oil Point. A prostě se stane, že bude mít volný výhled na pobřežní čáru 30 mil a bezkonkurenční přístup k surfování, které tolik miluje (sám vydal v roce 2013 průvodce „Základy surfování“ ) . "Vypadá to, že má všechno, ale udělal to kousek po kousku, " říká Kuris, který nyní s Lafferty spolupracuje téměř tři desetiletí. "Děláš to jen tehdy, když máš vysokou míru sebevědomí." Kevin byl oddán své geografii. Věděl jsem, že to myslí vážně, když se vzdal dvouletého postdoktora v Cambridge. “

Jeden kritický kus života padl na místo brzy poté, co se Lafferty připojil ke Kurisově laboratoři, aby pokračoval v doktorském studiu. Stalo se tak, že jediným úkolem, který měl k dispozici pro financování jeho absolventské práce, byl učitelský asistent ve třídě parazitologie, téma, které ho tak vzbouřilo. Když se učil o parazitech, aby mohl tento kurz naučit, uvědomil si, že všechna mořská stvoření, o nichž si myslel, že to věděl tak dobře - od doby, kdy se jeho kluk stočil mezi Pacifikové přílivy, byla plná parazitů. A v mnoha případech se paraziti nacházeli s jeho milovaným abalonem, mořskými hvězdami a pískovými krabi.

Zasáhlo ho to, že tady byla příležitost prolomit novou půdu. "Přestože mnoho lidí studovalo parazity pro své vlastní účely nebo jako problémy, které mají být vyřešeny, zdálo se to jako otevřené podmínky, jak začít ptát, jak se paraziti zapadají do přírodních ekosystémů, " říká. Příští dva roky strávil praskáním hlemýžďů rohů kladivem a shromažďováním trematod v ústí řek od San Francisca po Baja. Jeho práce zpevnila, jak paraziti ovlivňovali hojnost a vývoj hlemýžďů - například zjistil, že hlemýždi v oblastech s vysokou mírou infekce se brzy vyvinuli, aby dospěli a rozmnožovali se dříve, než se vykastrují.

Pronásledování parazitů v laboratoři: Krok 1 - vyhoďte filet z této mušky. Krok dva - umístěte žábry, gonádu, játra, střeva a další orgány na skleněné destičky, které se rozbijí k vyšetření pod mikroskopem. Paraziti jsou všudypřítomní; mnoho z těchto freeloaderů projelo jízdu, aniž by vážně narušilo jejich hostitele. (Kenneth R. Weiss)

Další životní dílo se objevilo v jeho druhém ročníku střední školy, když z Brazílie přišel nový doktorand. Nedávno dokončila mistrovskou práci na sociálních pavoucích, kteří spolupracují na tkaní sítí velikosti volejbalových sítí. Cristina Sandoval se přestěhovala do kanceláře přes chodbu v Noble Hall, kde sídlil obvyklý sortiment studentů na pláži, kteří studují ekologii a evoluční biologii. Každý den se objevovala na vysokých podpatcích, punčochách, rukavicích a kloboucích s krabičkami. "Nikdo nevěděl, co z ní udělat, " vzpomíná Lafferty. Potřebovala pomoc, aby se naučila angličtinu. Dobrovolně.

Jedno sňatek, dvě děti a tři desetiletí později žijí v přívěsu na blufftop doublewide v rezervě Coal Oil Point. Evoluční biolog PhD Sandoval strávil více než 20 let jako ředitel rezervy, řídil malou armádu docentů a dobrovolníků, kteří chrání pobřeží, duny, ústí a západní zasněžený jetel, načechraný malý ptáček ohrožený vyhynutím. Oslavila inovativní přístupy, jako je popadání útočících skunků za ocas dříve, než mohou jíst plover vejce. Jakmile jsou zvednuty nahoře, skunci nejsou schopni postřikovat. Nebo tak říká.

Kromě úlohy USGS, Lafferty kodexuje Parazitskou ekologickou skupinu na UCSB, která mu poskytuje kancelářské a laboratorní prostory. Přestože neučí pravidelně, vede několik desítek doktorandů a několik postdoktorandů. USGS, který kdysi toleroval jeho parazitologickou práci, ji nyní přijímá kvůli své hodnotě při řízení přírodních zdrojů, včetně vzácných a ohrožených druhů, jako jsou například dravé, vydry mořské a lišky ostrovní v nedalekém národním parku Channel Islands.

Laffertyho den začíná za úsvitu, když chodí s rodinným psem Hubbleem a kontroluje příboj z blafování. Zapomeňte na ten obrázek surfaře: Lafferty je disciplinovaný svým surfováním, stejně jako jeho vědou. Ve věku 55 let surfuje více, než když mu bylo 40 let. Ví to, protože sleduje každou surfovací relaci, stejně jako každou relaci v tělocvičně a každou libru váhy, kterou nese, v tabulce Excel. Výsečové grafy a grafy horečky ukazují prostřednictvím propracovaného bodového systému, zda splnil svůj cíl pro týden, měsíc, rok. Dezerty odmítá s cukrem. Pivo je vyhnáno, kdykoli nakloní stupnici nad 160 liber. Jeho manželka považuje svou disciplínu za podivnou; jeho kolegové to považují za záviděníhodné, rozšíření jeho intenzivního pracovního zaměření.

Lafferty chytí vlnu poblíž Santa Barbary v Kalifornii, kde žije a pracuje na studiu mořských tvorů od mikroskopických parazitů po velké bílé žraloky. (Kenneth R. Weiss)

Kolegové poukazují na to, jak může Lafferty rychle rozšířit vědu, zmapovat práci v terénu a pak se bez rozrušení pluhovat dopředu. "Pracoval jsem s finišery už dříve, ale je docela pozoruhodný, " říká Peter Hudson, ekolog přírodních chorob na Pennsylvánské státní univerzitě. "Udělá to." Dokončí to a zveřejní to. Je to stroj. “

Všichni řekli, Lafferty publikoval více než 200 článků v oblasti vědy, přírody, sborníku Národní akademie věd a dalších recenzovaných časopisů. Většina jeho práce se zaměřuje na parazitologii. Spolu s kolegy vypracoval, jak zastavit epidemii schistosomiázy v Senegalu tím, že znovu zavádí krevety sladkovodní řeky, které jedí prostřední hostitele krevní motolice, která způsobuje nemoc. Objevil, jak má eradikace potkanů na atolu Palmyra ve středním Pacifiku druhou výhodu: místní vymírání asijského tygřího komára, vektoru pro viry dengue a Zika. Jeho práce se často obrací k dalším tématům mořské ekologie a biologie ochrany, jako je například nedávné odhalení přítomnosti bílých žraloků poblíž Santa Barbary sbíráním vzorků mořské vody s výmluvnou environmentální DNA.

Hudson a další spolupracovníci tvrdí, že Lafferty je vychytralý přírodovědec a solidní vědec, který chápe teorii a jak navrhnout experiment, který poskytne údaje potřebné k testování hypotézy.

"Je to jeden z nejlepších lidí v obou oblastech, a to je vzácné, " říká Andrew P. Dobson, ekolog infekční choroby na Princetonské univerzitě. "Měli jsme spolu skvělou zábavu." Je stejně zábavné zapisovat rovnice na tabuli, jak se kopí blátem a hledá stvoření. “

Lafferty je také jedním z mála federálních vědců, kteří mají být povýšeni na vyššího vědce v USGS, s hodnostní a platovou třídou podobnou hodnosti brigádního generála v armádě. "Je neobvyklý jako federální vědec, " říká James Estes, bývalý vědec USGS a emeritní ekolog v UC Santa Cruz. "Není jich tolik kreativních a produktivních." Je to nejlepší vědec v jakékoli metrice. “

Zvětšená fotografie ukazuje mužské a ženské Schistosoma mansoni trematodes nebo krevní motolice, páření; samice je tenčí červ. Sladkovodní parazit způsobuje oslabující schistosomiázu, která postihuje více než 200 milionů lidí na celém světě. Larvová forma se vyvíjí u hlemýžďů, jejího přechodného hostitele a poté se šíří pronikáním kůží lidí vystavených zamořeným vodám. Chřipky dozrávají v krevních cévách lemujících zažívací trakt a způsobují progresivní poškození močového měchýře, střeva a dalších orgánů. V Senegalu Lafferty a jeho kolegové studovali, jak narušit životní cyklus parazita, a tak ovládat nemoc zavedením krevety říčních, které jedí hlemýždi. (CDC / Dr. Shirley Maddison)

Přestože se Lafferty setkává s vyrovnaným kýrem a nepřátelstvím, nebojí se vyvolat vadný vědecký argument nebo se držet nízkého parazita. Mnoho odborníků na mořské choroby pochází z prostředí veterináře nebo divočiny. Jejich posláním, jak to vidí, je minimalizovat dopad parazitů na volně žijící zvířata. Lafferty, jako ekolog, považuje parazity za součást přírody, nikoli za pohromu, kterou by bylo možné setřít z planety.

Nevadí mu prohrábané peří. V roce 2015 napsal článek „Sea Otter Health: Challenging Pet Hypothesis“, který zpochybnil dobře publikovanou vědeckou teorii, podle které znečištěný městský odtok nesoucí domácí kočičí výkaly infikoval rozkošný vydry s tlakem toxoplasmózou. Data ukázala, že opak byl pravdou: Více vydry bylo infikováno toxoplasmózou podél mírně osídleného pobřeží Big Sur než poblíž města Monterey. "Očekávám, " připomenul Lafferty, "že budoucí směry výzkumu zdraví vydry mořské budou pokračovat v tomto uznání, že mořské choroby jsou součástí přírody a že paraziti mořské vydry mohou ironicky naznačovat divočinu, ne špinavý oceán."

Lafferty má zvláštní afinitu pro Toxoplasma gondii, jednobuněčný protozoan za toxoplazmózou. Je to jeho nejoblíbenější, říká, mezi stovkami parazitů, o nichž je známo, že unesou mozek svých hostitelů. T. gondii přiměje krysy k tomu, aby se nebáli a dokonce vzbudily vůni kočičí moči, což je podle všeho zvyšuje pravděpodobnost, že je kočka bude jíst. Tento jev, nazývaný „fatální přitažlivost koček“, umožňuje protozoovi dosáhnout svého primárního hostitele, kde může reprodukovat a dokončit svůj životní cyklus.

T. gondii infikuje teplokrevná zvířata všeho druhu, včetně až dvou třetin lidské populace v některých zemích a téměř nikoho v jiných. Ve Spojených státech je infikováno asi jeden z osmi. Encystuje v lidském mozku a ačkoli může způsobit vážné poškození očí a mozku u lidského plodu, je většinou asymptomatická u dospělých se zdravými imunitními systémy.

Obrázek cysty Toxoplasma gondii pořízené transmisním elektronovým mikroskopem. V cystě je vidět, jak se paraziti vyvíjejí. T. gondii infikuje mnoho teplokrevných zvířat, včetně lidí, obvykle bez zjevných příznaků. Parazit mění chování infikovaných hlodavců; Lafferty patří mezi ty, kteří zkoumají, zda asymptomatické infekce mohou také ovlivnit lidské chování. (CDC)

Nebo je to? Některé studie naznačují, že parazit může mít nepříznivé účinky ovlivňující mysl na nezamýšlené lidské hostitele - na zvláštnosti, jako je vina nebo impulzivita. Jiné studie zaznamenaly pomalejší reakční doby nebo sníženou schopnost soustředit se, což naznačuje, že to může být důvod, proč mají infikovaní lidé téměř trojnásobně vyšší šanci na účast na dopravní nehodě. Lafferty běžela s touto myšlenkou, aby se zeptala, zda parazitem vyvolané osobnostní rysy mohou vysvětlit rozdíly v kulturách po celém světě. Dospívá například k závěru, že T. gondii by mohl vysvětlit třetinu variace neurotismu mezi různými zeměmi.

Lafferty prozkoumal tyto myšlenky v rozhovoru TEDx „Perspektiva parazitů“, který byl představen v kalifornském Sonoma County v roce 2016. Nakonec skončil osobní poznámkou, že jeho krevní test byl negativní na T. gondii, ale že asi 100 členů publika bylo pravděpodobné nakažený. Jak by reagovali, kdyby byli? "Právě jste se dozvěděl, že ve vašem mozku je parazit, který by nechtěl nic lepšího, než aby vás snědla kočka, " zabručel. "Jak se cítíš o té sdílené osobnosti?"

Lafferty mimo pódium říká, že uznává, že je lze považovat za divoké myšlenky, ale považuje je za dobrý způsob, jak lidem pomyslet na roli parazitů v širokém ekologickém obrazu. Má zdravý skepticismus ohledně extrapolačních účinků v mozcích hlodavců na člověka a dobře chápe, že korelace mezi parazity a chováním se nerovná příčinnosti. "Je těžké to dokázat, " říká. Ale co kdyby tam byla data k autonehodě? "Pokud je to pravda, je to velký problém." Mluvíme o tisících úmrtí po celém světě. “

Ve své kanceláři UCSB drží Lafferty angleru plyšovou, pleteného bývalou doktorandkou Julia Buckovou. Hračka je dostatečně anatomicky správná, aby ukázala, jak se drobný parazitický samec černého rybka, barevně červený, implantuje do ženského těla. Samec se živí oběhovým systémem svého partnera, zatímco zásobuje spermie. (Kenneth R. Weiss)

Fair play pro parazity

Lafferty si je vědom, že má privilegovaný, bohatý světový pohled na parazity, takže je příliš snadné si takové experimenty myslet nebo je považovat za roztomilé studijní předměty. "Nikdy jsem neztratil dítě na parazitární infekci ani neměl oslabující nemoc kvůli jedné, " říká, hrozné okolnosti, které se v chudých zemích vyskytují příliš často.

Přesto doufá, že alespoň ve vědeckých kruzích se postoje vůči parazitům budou vyvíjet tak, jak mají vůči jiným ohrožujícím tvorům, jako jsou žraloci, vlci a horští lvi - ti, kteří jsme donedávna vyrazili vyhubit, aniž bychom brali v úvahu důsledky.

V pohledu „proti nám“ na přírodní svět budou paraziti obvykle zařazeni do druhého týmu, říká. Ale to není jediný způsob, jak o tom přemýšlet. "Klíčem k vědecké práci je, že nechcete zakořenit tým, protože to odvádí objektivitu, " říká.

"Tak jim to budeme rozumět: tím, že se nebudeme brát."