Díky členství v Evropské unii se v Portugalsku mění mnoho věcí. Den co den silnice tady zpackaly můj itinerář - dorazil jsem ve městských hodinách, než jsem si myslel, že ano. Vzpomínám si na dobu, kdy v Portugalsku neexistovaly absolutně žádné dálnice. Nyní má země spoustu. Staví je tak rychle, dokonce ani moje mapa Michelinu chybí nové.
Existují i další náznaky toho, že Portugalsko je na cestě k upgradu EU. Ulice lemovaly v minulosti otevřené rybí stánky; nyní byli přemístěni do „hygieničtějších“ krytých obchodů. Vdovy již nenosí černé. Spíše než křupaví staří místní obyvatelé provádějící tvrdou práci, vidíte spousty přistěhovaleckých dělníků.
Přesto je Portugalsko navzdory EU stále skromným a relativně izolovaným místem. Když vjíždíte do města Nazaré, budete stále vidět ženy, jak dřepí na chodníku, když vstoupíte do města. Jejich naděje: rozházet turisty z vyhrazených hotelových pokojů nápisy „Quartos!“ - což znamená, pokoje k pronájmu ... levné. (Mimochodem, jednoduché hotely po celém Portugalsku si pronajímají slušné dvoulůžkové pokoje za 60 USD. A dokonce i při slabém americkém dolaru je možné za 40 $ za dvojnásob mít ukojitelné ponory.)
Služba je přátelská v restauracích s otvory ve zdi, kde menu přicházejí se dvěma sloupci: polovina „dávka“ a plná „dávka“ (4 € a 6 € - plná „dávka“ navržená tak, aby byla rozdělena dvěma, které znamená, že cestovní páry mohou jíst za méně než 5 $).
Všiml jsem si v celé Evropě, že mniši jsou známí výrobou piva a destilátů. V Portugalsku jsou nabídky doplněna zábavným výběrem pečiva inspirovaného jeptiškami, které se nazývají „sladkosti konventu“.
Portugalsko kdysi mělo přístup k více cukru než kterákoli jiná evropská země. Přesto byl cukr tak drahý, že si ho mohla rutinně užít jen aristokracie. Historicky se dcery aristokratů, které se nemohly oženit s ušlechtilými rodinami, ocitly v prvotřídních klášterech. Život tam byl pohodlný, ale pečlivě kontrolovaný. Spíše než romantika se mohli toužit po sladkostech. V průběhu času se konventy proslavily jako strážci tajných receptů na vynikající pečivo obecně vyrobené z cukru a žloutků (které byly zbytky z bílků bílých zvyklých na škrobení jejich návyků). „Barrigas de Freiras“ (Nuns 'Bellies) a „Papo de Ango“ (Angel's Double Chin) jsou dvě takové fantazie. Pro dobrý výběr jsem se pustil do požadavku na „mixta dulce“ a číšníci rádi přinášejí okusit několik svých nejlepších „sobremesas“ (dezertů).
Dramatické pobřeží Algarve stále nese viditelné stopy jeho maurské minulosti, zatímco láká věřící na své pláže. (Robert Harding Picture Library Ltd / Alamy) 
V idylické rybářské vesnici Salema najdete nedotčené pobřeží a malé kavárny. (Cro Magnon / Alamy) 
(Maura McCarthy) 
(Maura McCarthy) 
(Maura McCarthy) I když jsou nadšenci nad sladkostí z klášterů, mladí lidé v současnosti v Portugalsku moc nechodí. Země je však pro pozorovatele pozoruhodně katolická. Hlavními památkami většiny měst jsou zatuchlé staré kostely - ty gotické, kamenné skořápky nabité prašnými barokními oltáři se zlatými listy. Dokonce i moje zastavení na noc, Nazaré, bylo pojmenováno pro Nazaret.
Nedaleko je Fátima jednou z nejlepších evropských poutních destinací. V roce 1917 se tři děti setkaly s Pannou Marií poblíž vesnice Fátima a byly požádány, aby se 13. měsíce každého měsíce vrátily na šest měsíců. Poslední zjevení bylo svědkem tisíců místních obyvatel. Od té doby je Fátima na poutní stezce - mobbovaná 13. každý měsíc přes jaro a léto.
Při mé návštěvě byla obrovská esplanáda vedoucí k bazilice a místu mystického vzhledu tichá. Několik osamělých poutníků se po dlouhém a plynulém přístupu pomalu zamíchalo na kolena. Uvnitř kostela jsem našel les svíček kapající jejich vosk do ohnivého příkopu, který přivedl horkou tekutinu do koše, aby byl „vzkříšen“ jako nové svíčky.
Obrovské dopisy pravopisu „Královna svatého růžence Fátima se modlí za nás“ v latině lemují strop baziliky. Papež Jan Pavel II. Miloval Fátimu a navštívil ji třikrát. (Po pokusu o atentát na Johna Pavla, Vatikán odhalil, že incident byl předpovězen naší dámou z Fátimy v roce 1917.)
Po putování po moderní Fátimě a její komerční zóně jsem ohromen tím, jak zrcadlí můj obraz středověké poutní zóny: oodles piknikových lavic, nekonečné parkování a pusté toalety pro masy. Těsně za kostelem čeká třicet stání lemujících promenádu na měsíční nápor 13.. I bez jakéhokoli podnikání, staré dámy stále dohlížejí na jejich stánky, obklopené cetkami pro poutníky - včetně pochmurných, voskových částí těla a růženců, které budou požehnány po mši a vezmou se domů, aby si vzpomněly na Pannu Fátimovou.
Živé vzpomínky na Portugalsko - ať už nebeské sladkosti nebo úhledné nové dálnice - jsou v této zemi hojné, s jednou nohou v minulosti a jednou v budoucnosti.
Rick Steves (www.ricksteves.com) píše evropské cestovní průvodce a pořádá turistické pořady ve veřejné televizi a ve veřejném rozhlase. Pošlete mu e-mail na e-mailem nebo mu napište písemně PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
