V létě roku 1965 se na okraji Dublinu objevil irský fotograf jménem Alen MacWeeney, který byl posetý kovovým šrotem a proplétán přístřeškami a malými krytými vozy, které irští volající karavany nazývali. Cherry Orchard, jak bylo pole pojmenováno, byl improvizovaný kemp cestovatelů, irská tradičně kočovná etnická menšina. Něco jako Cikáni - i když s nimi nesouvisí - se tehdy kočovníci častěji nazývali „drinkáři“, protože mnozí udělali trochu kovářství, aby zmírnili svou často hroznou chudobu.
MacWeeney vstoupil do Cherry Orchardu trochu strašidelně; sdílel hlubokou nedůvěru Travellerů, která byla v té době běžná pro Dublinery střední třídy. Doufal, že získá fotografii ženy Traveller pro esej s fotografiemi na básní Williama Butlera Yeatsa, z nichž jedna popisuje dívku tančící „drotčí míchání / zvedla na ulici“. Měl v úmyslu dostat potřebný výstřel co nejrychleji a jít dál. Místo toho se vrací po půl desetiletí.
Přestože jsou Travelers známí jako uzavřená a klaňová parta, MacWeeney neměl potíže s navštěvováním přátel v Cherry Orchard a dalších táborech, které navštívil. Cestovatelé zjistili, že je nekonečně zábavné poslouchat nahrávky, které vytvořil ze svého zpěvu, protože většina se nikdy předtím neslyšela. Ocenili upřímnou pozornost, kterou věnoval lidovým příběhům, které mu řekli, a ocenili portréty, které jim dal, někdy pro ně vytvořili rámečky z fólií z čokoládových obalů. "Posadil se s námi všemi, zapálil oheň, jako jeden z našich ... Měl na tebe čas jako, " říká Kitty Flynn, přítelkyně Traveler MacWeeneyová.
„Cítil jsem potřebu ukázat světu (nebo přinejmenším Dublin), co odmítl a přehlédl, “ píše MacWeeney ve své právě vydané knize Irish Travellers: Tinkers No More. Kniha obsahuje několik desítek fotografií pořízených v letech 1965 až 1971: svateb a pohřbů, práce a hry, dospělých mužů horsing kolem a dětí, které vypadají mnohem starší, než jsou. („Musí to mít nejdelší historii téměř publikování, “ říká a znělo to podrážděně i úlevně.) Kvadrant viditelný skrz je pouze náhodný; jako nejlepší portréty zachycuje MacWeeney důstojnost každého subjektu. Některé z fotografií byly dříve publikovány a obdivovány, zejména fotografie kočujících dětí; obraz, který si MacWeeney vybral pro obálku své knihy, je mladá dívka, která hravě drží na obličeji útržek celofánu, naproti.
Bez významu se MacWeeney stal jedním z předních amatérských antropologů kultury Traveler. Nahrál Kitty Flynnovou zpěv „Lovely Willie“, protože si myslel, že její hlas je krásný a píseň hluboká a oduševnělá. Zaznamenal jejího otce, když vyprávěl příběh po příběhu, protože si myslel, že starý muž je zábavný a dokáže točit dobrou přízi. Když ale MacWeeney konečně odešel od svých přátel Traveler (hledat vydavatele a „vyzvednout svou zanedbanou kariéru“, říká), daroval své nahrávky své hudby a folklóru University College Dublin; šlo o největší sbírku materiálů souvisejících s cestovateli, které instituce kdy obdržela.
Ačkoli dnes existuje více irských kočovníků než kdy jindy (na začátku 60. let jich bylo asi 7 000; nyní jich je asi 25 000), způsob života, který MacWeeney dokumentoval, zmizel. Začátkem 60. let začala irská vláda omezovat Travellerovu svobodu cestování. Pohled na jejich silnice byl očima mnoha usazených Irů, říká MacWeeney, takže Travellers byli stále více zapleteni do kempů a povzbuzováni k tomu, aby žili méně peripateticky. Nyní se mnoho mladších cestovatelů rozhodlo stát se „nárazníky“ - usídlenými lidmi - a přestěhovat se do měst, kde se mnozí stydí za svůj výrazný přízvuk. „Věci umírají, “ říká Kitty, nyní 66 let, z nichž většina z 14 dětí se vdala do osídleného života. „Tehdy bylo všechno lepší, “ říká o éře zachycené MacWeeneyem.
Před deseti lety se fotograf vrátil do táborů Traveler, aby natočil dokumentární film o svých starých přátelích. „Někteří zemřeli, jiní odešli; jiní se mnou zvedli, jako bych jen šel dolů do rohu za půllitr mléka, “ píše. Většina z nich se však usadila v domech nebo kempech.
Kamkoli šel, MacWeeney předvedl fotografii dívky s celofánem a zeptal se, kdo to je, co se s ní stalo a jak by ji mohl najít. Někdo řekl, že by mohla být nazvána Mary Ward. „Našli jsme všechny, s výjimkou té dívky, “ říká. Ať už zůstala v táboře Traveler nebo se usadila ve městě, zda zpívala Travellerovy písně svým dětem a předávala příběhy, kterým jí bylo řečeno, a zda rozpozná, že se na obálku knihy MacWeeneyho dívá skrz celofán, je to kdokoli.
David Zax je stážistou v Smithsonian.
