Ať už je shledáváte mrazivé nebo fascinující, musíte přiznat - plísně a houby přicházejí v mnoha různých barvách. Ale proč je tolik odstínů plísní? Populární věda Daniel Engber píše, že porota je stále na tom, jak plísně získává duhové odstíny.
Výzkumník Oregonské státní univerzity Sara Robinson řekl Engberovi, že v různých částech země plísně a houby přijímají různé odstíny. Není však zcela jasné, proč plíseň roste na pacifickém severozápadě zeleně a v Amazonii oranžová.
Robinson říká Engberovi, že některé formy používají barvu jako způsob, jak se chránit před svými nepřáteli, jako je UV záření a jiné houby. A jiní biologové, píše Engber, studovali, co se stane s houbami, když se odstraní melanin, který jim dává barvu. Dozvěděli se, že plíseň bez barvy je „žalostná“ - vážně jí brání jejich bezcitnost.
Tady je jedno vodítko, že barva propůjčuje plísni jak krásou, tak dovednostmi: v roce 2007 vědci studující černou plíseň nalezenou v poškozeném reaktoru v Černobylu zjistili, že kryptokok bohatý na melanin je skutečně schopen „jíst“ záření. Plíseň používá jako zdroj energie radioaktivitu, což vede vědce ke spekulacím, že temná plíseň by mohla být jednou pěstována ve vesmíru a živit astronauty.
Další pestrobarevnou plísní superstar je Neurospora crassa, která produkuje červené spory na chlebu. Vědci studují, jak plíseň vytváří chemikálie v naději na zlepšení biopaliv.
Vědci možná úplně nepřišli na to, proč plíseň vypadá tak podivně nádherně. Ale jak vydělat magii z formy, je již na dosah. A ještě jiní vidí ve všech barvách a texturách jiný druh potenciálu: Daniela Hernandezová od Wired uvádí, že kreativní mysl, jako je estonský fotograf Heikki Leis, mění z plesnivých vegetariánů v ohromující umění.
