Pokud dokážete spatřit pouze jednu souhvězdí, je to pravděpodobně velký vůz. Kromě toho, že je snadno rozpoznatelný, je Big Dipper zvláštní, protože obsahuje jeden z prvních známých binárních hvězdných systémů. Hvězdu v ohybu rukojeti našel ve skutečnosti kolem roku 1617 dvě hvězdy Benedetto Castelli, který poté požádal svého učitele Galilea, aby se podíval. Hvězdy, pojmenované Mizar a Alcor, se staly známé jako „kůň a jezdec“ a mohly být viděny pouhým okem.
Postupem času odhalily výkonnější dalekohledy, že binární systém je složitější, než se původně myslelo. Mizar není jedna hvězda, ale čtyři - dva páry binárních hvězd, které obíhají kolem sebe, kolem nichž Alcor obíhá dál.
Nový výzkum publikovaný v The Astrophysical Journal však ukazuje, že systém Mizar-Alcor je ještě komplikovanější: Alcor má svého společníka, nyní nazvaného Alcor B, který je pravděpodobně červeným trpaslíkem o čtvrtinu velikosti našeho Slunce. Alcor a Alcor B, které jsou od sebe asi 80 světelných let, se obíhají každých 90 let.
USAToday zprávy:
Studijní tým odkryl Alcor B pomocí techniky propagované Galileem, která se nazývala „společný parallaktický pohyb“, který zkoumá hvězdné měsíce od sebe v čase a spoléhá na pohyb Země kolem Slunce, aby odhalil, jak moc se zjevný pohyb hvězdy změnil. Tím, že blokovalo světlo z Alcor pomocí zařízení zvaného koronograf, tým studie potvrdil, že Alcor B, po staletí neznámý, skutečně obíhá kolem větší hvězdy.
Sám Galileo se pokusil Alcor studovat tímto způsobem, říká Oppenheimer, ale dalekohledy v jeho době byly příliš omezené na to, aby vyřešily obě hvězdy. (Galileo takto studoval dvojité hvězdy, aby potvrdil, že Země obíhá kolem Slunce.) Studijní tým se spoléhal na 200palcový široký dalekohled Hale na observatoře Palomar v Palomar Mountain v Kalifornii.
