Rob Falken je vynálezcem s posláním: postavit planetu na první místo ve všem, co dělá. Vyrostl v jižní Kalifornii a nazývá surfováním „životně důležitý mládí“. Podle jeho sportu byl citlivý na přírodní svět.
Falken začal vymýšlet produkty související s surfováním, když mu bylo sedmnáct, a vyrobil vosk na prkně u kuchyňského stolu své matky. Od té doby vyvinul materiálový designér produkty, včetně skateboardů vyrobených z regenerovaného dřeva, biologicky rozložitelné surfové prkno s pěnovou základnou pocházející z rostlin z cukrové třtiny a vznášející se pěny používané v lehkých záchranných vestách používaných tažnými velkoplošnými surfaři.
V roce 2014 se Falken ocitl, že se chce zaměřit na druh pružné pěny, kterou obvykle spojujete s jógovými podložkami a podrážkami běžeckých bot. Pouze on to chtěl udělat udržitelným způsobem a hojnou formou odmítnutí dobře využít.
Toxické modrozelené řasy, které jsou také známé jako cyanobakterie, dosáhly v posledních letech epidemických úrovní v důsledku rostoucích globálních teplot, jakož i kontaminace odtokem a vodními toky způsobenými lidskými procesy, jako je zemědělství ve velkém měřítku a hygiena. V oceánech jsou květy řas ve velkém měřítku často označovány jako „červené přílivy“ v důsledku rezavého odstínu řas. Ovlivňují vše od zdraví mořských savců, jako jsou manatees, až po obchodní rybáře a přímořská letoviska, kde hosté očekávají nedotčené pláže a čistou vodu.
Při rozkvětu řas se toxin zvaný kyselina domoová hromadí v zásobách měkkýšů a mořských ryb, jako jsou ančovičky a sardinky. Když jsou tyto ryby konzumovány jiným mořským životem, vyvolává kyselina domoová ničivý dominový efekt napříč potravou. Loni v zimě kvetly zastavily kalifornskou sezónu Dungeness a rock crab, což stálo krabi odhadované na 48 milionů dolarů. Ve stejné sezoně ministerstvo pro ryby a divokou zvěř ve Washingtonu omezilo škrábnutí břitvy kvůli zvýšeným hladinám kyseliny domoové přítomné v mlžech.
Po měsíci experimentování našel Falken způsob, jak z řas učinit jeho primární složku. Rychle spoluzakládal společnost Bloom, která nyní vyrábí pěnový produkt.
Mobilní kombajn shromažďuje výbušnou životnost rostlin, která ucpává vodní cesty a šťouchá vodu z kyslíku, kterou vodní život tak zoufale potřebuje. (Květ) Mobilní kombajn Bloom shromažďuje biomasu řas z odpadních toků ve Spojených státech a Asii a sklízí výbušný rostlinný život, který ucpává vodní cesty a šťouchá vodu z kyslíku, kterou vodní život tak zoufale potřebuje. Po přeměně sklizených řas na polymer může Bloom vyrobit nejrůznější produkty na bázi pěny, od podešví tenisky a čalounění sedadel v autě až po trakční podložky surfovací desky. Trakční podložka z řas pěny je prvním komerčním produktem společnosti Bloom, který vyrobila designérská firma surfaře Kelly Slaterové.
Falken, nyní Bloomův generální ředitel, hovořil s Smithsonian.com o jeho řešení pro sklízení řas.
Jak vznikl nápad pro Blooma?
Zajímalo mě to, protože mám podklady pro vývoj materiálů se zaměřením na životní prostředí. Zjistil jsem, že u květů řas byly poslední tři roky nejhoršími třemi lety, kdy se vzájemně kombinovaly. Nejsem přehnaný, když říkám, že je to krize. Během 4. července na Floridě ztratil stát miliony v dolarech cestovního ruchu.
Navíc existují oblasti, kde je hladina kyslíku ve vodě tak vyčerpaná, že dochází k hromadným únikům manta. Manatees umírá na konzumaci kontaminovaných řas. Tyto květy řas jsou také špatné pro lidské zdraví a mají dopad na celé vodní systémy, které odtékají do oceánu z vnitrozemských oblastí, kde dochází k masivnímu chovu skotu a odtoku cukrové třtiny.
Začátkem roku 2014 jsem se tedy vydal na cestu k pěnění řas. O řasách se hodně mluvilo o biopalivech, ale pro výrobu biopaliv musíte geneticky vyrobit dostatek materiálů nebo to v podstatě pěstovat v laboratoři. Snažil jsem se pracovat s bioplastovou společností, která již dělá něco podobného tomu, čeho jsem chtěl dosáhnout, ale společnost Cereplast bohužel zkrachovala, než jsme mohli náš projekt zahájit.
Dalšího partnera jsem našel ve společnosti Algix, která měla jednoduché, ale pozoruhodné mobilní systémy na sběr řas, které byly úspěšně nasazeny na farmách pro lov sumců na jihu. Některé ze sklízecích systémů byly buď nedostatečně využívány, nebo mothballedy. Řekl jsem jim, že mám nápad napěnit jejich materiál, a zpočátku říkali, že to nebude fungovat. Ale poslali mi své materiály k mým specifikacím a po drcení za pouhých 30 dní jsem měl pěnový produkt. O několik měsíců později se Algix a moje společnost Effekt spojily do Bloom.
Jak si vyrobíte pěnu? Jak funguje váš řasový kombajn?
Obecně pracujeme s jakýmkoli druhem modrozelených řas. Modrozelené řasy jsou polymery, takže je v podstatě vysáváme z jezera a sušíme pomocí procesu kontinuálního slunečního sušení. Solární sušení vytváří vločku podobnou uhlí, kterou rozmělňujeme na prášek. Jakmile máme čistý prášek - náš nemá toxiny - přeměníme ho na to, co je v podstatě peleta, kterou vstříkneme do panelu a z něj vyrobíme vlákno. Můžeme vysušit cokoli s obsahem proteinu 40 a více procent, protože tento protein tvoří plast.
Bloom suší řasy, rozmělňuje ho na prášek a pak prášek promění na pelety. (Květ) Skutečně se zaměřujeme na plastovou stranu. Plast je řetězec aminokyselin, což je definice proteinu. Máme dokonalé řešení, které nevyžaduje růst orné půdy, pěstování pesticidů a nikdy nekončící surovinu. Jsme pro zisk, ale snažíme se dělat lepší řešení, která dají planetě první přednost.
Může Bloom sklízet z jakéhokoli vodního útvaru nebo jen ze sladkovodních jezer a rybníků?
Soustředíme se na polymeraci a pokud pracujeme s mořskými řasami, sůl představuje výzvu při přeměně na polymer. To znamená, že náš systém se nestará o své působení ve slané nebo sladké vodě nebo řasách hustých jako dort. Řasy jsou největším jímačem oxidu uhličitého na planetě; můžeme to všechno použít. Můžeme převrátit naše mobilní harvestory až po brakické ústí nebo je pontovat do oceánu. Jak Algix našel na těchto farmách sumců, můžeme se dostat do citlivých stanovišť bez poškození životního prostředí.
Jak se Bloom liší od jiných řešení, která se snaží bojovat proti květům toxických řas?
Neexistuje žádné jiné řešení - ne jako naše. Jednou z jediných věcí, které můžete v oceánu nebo jezeru udělat, je vypuštění síranu měďnatého a všechno zabít.
Náš kombajn využívá obří vakuum s obrazovkou, které zabraňuje nasávání ryb a vodního života. Pak se 99 procent filtrované vody vrátí zpět a my jsme ponechali modrozelené řasy, které můžeme usušit a použít k výrobě pěny.
Prvním komerčním produktem společnosti Bloom je trakční podložka na řasy pro surfovací prkno od designérské firmy surfařky Kelly Slaterové. (Květ) Co si můžete udělat s pěnou?
Surfaři mohou použít naši pěnovou hmotu pro trakci, a tak jsme skončili s naším prvním hlavním produktem, čtyřdílným plochým polštářem pro surfaře, aby lépe přilnuli ke svým deskám.
Máte nějaké patenty na Bloom?
Máme patent na zpracování polymerů z řas. Máme také 12 dalších patentů v procesu, včetně některých se zaměřením na antimikrobiální použití naší pěny.
Co bude dál pro Bloom?
Algix a Bloomova mantra způsobí co nejmenší poškození. Máme opravdu úžasnou technologii a je nekonečně škálovatelná, protože tam jsou nekonečné řasy.
Předpokládáme, že naše pěna bude na začátku roku 2017 ve více než dvou milionech párů bot a do roku 2018 100 milionů párů bot.
Myslíme si, že kategorie spotřebitelských produktů je snadná, protože lidé mají rádi něco, co si mohou koupit; Vyrábíme fyzické produkty, se kterými se lidé mohou spojit a používat v jejich každodenním životě. Nemůžeme přeměnit každého, aby se staral o ekologicky šetrné materiály nebo výrobky, ale náš materiál funguje.
