Vůně štiplavé moči může přimět lidi, aby si svraštili nos, ale jelenovi bělohlavému to nevadí. V zimních měsících se shromáždili v severním Michiganu - někdy 100 zvířat na čtvereční míli - a močili všude. Ukázalo se, že veškerá ta moče vytváří víc než jen nadbytek žlutého sněhu. Přímo to ovlivňuje schopnost rostlin, na kterých závisí jelen, aby přežily, což znamená, že zvířata se mohou močit ze svých zimních rájů.
Vědci obvykle uvažují o dopadu jelenů na životní prostředí, pokud jde o rostliny, které jedí. Zvířata obvykle „zjednodušují“ tyto rostlinné komunity jejich žvýkání - jinými slovy jedí všechny rostliny, takže přežijí pouze ty nejsrdečnější druhy. Zdá se však, že příběh může být o něco složitější. Ačkoli jejich moč bohatá na dusík - a do jisté míry i jejich výkaly - zvyšují složitost rostlinných společenstev tím, že pomáhají množstvím druhů, vzkvétat - možná na vlastní škodu.
Pro manažery volně žijících živočichů, jejichž úkolem je zajistit, aby les mohl jeleny dobře podporovat do budoucna, je to důležitá úvaha. "Při diskusi o udržitelnosti stanovišť jelenů je důležité mít na paměti ekologický kontext, " uvedl Bryan Murray, doktorand v oboru environmentální vědy na Michiganské technické univerzitě, v e-mailu.
Murray a jeho kolegové dospěli k těmto zjištěním po provedení experimentů s jeleny žijícími na horním poloostrově v Michiganu. Dlouhé, hořké zimy mohou v regionu vypustit asi 250 palců sněhu, takže přežití jelenů závisí na tom, zda je v mrazivé krajině dostatek jídla a teplo. Oblasti lesa, které obsahují směs stromů, jako je východní hemlock, severní bílý cedr a balzám, poskytují útočiště před větrem a některé sněžení svými širokými, silnými větvemi a huňatými jehlami. Vědci označují tato jelení místa za „deeryardy“.
Vědci se rozhodli prozkoumat, jak může jelen ovlivňovat životní prostředí v době zimního shlukování. Oplocili tři lesní skvrny, aby jelenům zabránili v návštěvě těchto oblastí, a poté porovnali tyto úseky bez jelenů se třemi dalšími skvrnami, kde se tato zvířata nadále shromažďovala. V průběhu roku zjistili, že jelen významně ovlivnil druhy rostlin, které v těchto náplastech rostly, a to díky dusíku, který vylučoval do moči a výkalů.
Nebo, vědecky mluvit: "Naše výsledky naznačují, že procházení kopytníků ovlivňuje prostorové vzorce pokrytí bylinnou vrstvou a rozmanitost vylučováním dusíkatých odpadů do malých, diskrétních záplat, " uvádí hlavní autor Murray a jeho kolegové v časopise Ekologie .
Jak přesně ovlivňuje jelen, co roste v jejich okolí? Během zimy vysoká koncentrace jelenů v určitých oblastech znamená, že půda pod nohou se nasycuje močením. Dusík z odpadů jelena se hromadí v půdě a když přijde jaro, chemická látka působí jako hnojivo, což podporuje růst některých rostlin milujících dusík, včetně sazenic z tvrdého dřeva. Pokud se tento vzorec opakuje po několik let, mohou být deeryardi naplnění jehličnanem zmizeni a nahrazeni různými druhy stromů, které nemusí být tak dobré pro práci blokující vítr nebo chytání sněhu.
V minulosti se v této oblasti horního poloostrova shromáždilo méně jelenů, ale těžba a vývoj nutí více jelenů, aby se zhlukli do menších a méně příznivých prostorů s menším počtem životaschopných deeryardů. To vytváří potenciálně začarovaný cyklus vytlačování „kde jeleni hnojí půdu, roste produktivita rostlin, více jelenů je přitahováno do stanoviště, hnojeno v půdě atd., “ Říká Murray.
Zdá se tedy, že samotní jeleni by mohli skončit a hrát si roli ve svém vlastním zániku navlhčením zimních lůžek.
