Zdá se, že věk námořních bitev mezi obrovskými loděmi na volném moři prošel do vzdálené paměti. Místo toho byly některé z nejničivějších útoků na obří plavidla v posledních letech provedeny loděmi dostatečně malými, aby se dostali přes obranu větších lodí.
Nyní však vlády na celém světě pracují na technologii určené k zastavení těchto útoků. Ve Velké Británii vědci pracují na vzdáleném monitorovacím systému - nazývaném systém MATRiX -, který připomíná tradiční povinnosti vyhlídky na pozemní dispečink. Systém má připojenou síť protipirátských prostředků, která jsou připevněna k vnější straně lodi. Je-li zjištěna hrozba, odstrašující systém uvolní dva relativně jednoduché nástroje - sítě, které se zachytí v vrtulích útočících lodí a mlha kapsaicinu, což je aktivní složka v pepřovém spreji (a odpuzuje medvěd).
Zatímco obchodní plavidla mají problémy s piráty, vojenské lodě čelí jinému ideologickému souboru výzev, včetně teroristických útoků, jako je ten na USS Cole před čtrnácti lety. Při tomto útoku se malé lodi plné výbušnin podařilo přiblížit se ke Cole a vyhodit díru do boku lodi.
Aby bylo možné vypořádat se s hrozbou malých lodí, aniž by námořníkům ublížilo, vyvinula námořnictvo systém, který dokáže převést jakoukoli loď na plně automatickou loď, schopnou čelit nepřátelskému plavidlu, aniž by riskovaly životy vojenského personálu. Automatizované lodě mohou pracovat v tandemu, rojit cílové plavidlo a vydělávat systému přezdívku „swarmboats“. Systém člunů byl testován v srpnu na řece James.
Software, který řídí plavidla, se jmenuje CARACaS (Control Architecture for Robotic Agent Command and Sensing) a byl původně vyvinut společností NASA pro mise Mars rover. Ale jak pokročilý je systém člunů, lidé jsou stále zapojeni, jak uvádí Wired :
Loď v srpnovém testu neotevřela palbu, ale námořnictvo se tam dostává, ačkoli říká, že roboti se nerozhodnou, kdy nebo na koho zaútočit. "Pokud existuje nějaký druh určení, jakýkoli cíl, " říká zadní admirál. Matthew Klunder, náčelník námořního výzkumu, "ve smyčce je vždy člověk." Pokud loď ztratí komunikaci se svým lidským kapitánem, kdo může být na půli cesty kolem světa, je mrtvý ve vodě.
