Po dva týdny počínaje koncem června se největší tenisté na světě sblíží na Wimbledonu, předměstí na jihozápadním okraji Londýna. Budou soutěžit o celkem asi 34, 8 milionu dolarů v prize money, s vítězi soutěží dvouhry pro muže a ženy, přičemž každý si vezme 2, 4 milionu dolarů. Ale více než to, budou soutěžit o místo v historii tenisu. John Barrett, bývalý hráč Wimbledonu a autor Wimbledonu: The Official History, říká, že Wimbledon je nejvyhledávanější titul v tenise, protože je to „pradědeček ze všech.“ Opravdu, od konce 19. století byl Wimbledon více než místem největších hráčů, kteří měli zářit; často formoval celý sport: „Je to historie tenisu, “ říká Barrett.
Svržení kroketu
Mniši a králové hráli vnitřní míčové hry, které připomínaly tenis od středověku, ale teprve koncem 19. století ten tenis získal formu, kterou poznáme. V asi 1873, Angličan adaptoval indoor tenis být hrán na trávě, pojmenovat hru “sphairistike, ” po starověké řecké hře. Sphairistike se rychle stal populárním mezi nečinnými horními třídami, kteří toužili po novém sportu ke hře: „Hra má mnohem zdravější a mužnější vzrušení než kroket, “ prohlásil Dundee Advertiser (i když Sporting Gazette přemýšlel „proč méně čelist- lámavé jméno nebylo nalezeno ").
Jak popularita hry rostla, vyvstaly různé kluby „tenisového trávníku“ - sphairistikové, které se podřizovaly jednoduššímu termínu -, aby vyřešily otázku, jak by se měla hrát. Mezi nimi byl All England Croquet Club, který se nachází nedaleko stanice Wimbledon, která v roce 1877 změnila název na All England Croquet a Lawn Tennis Club a oznámila, že uspořádá první tenisové mistrovství, hlavně proto, aby získala peníze na „poníka- tažený válec pro jeho kroketové trávníky, “podle Camerona Browna, autora Wimbledona: Fakta, obrázky a zábava . V průběhu let však byly tyto kroketové trávníky úplně zastaralé a v jednom okamžiku klub All England Club dokonce vynechal slovo „Croquet“ ze svého oficiálního názvu. Nakonec to bylo obnoveno pouze, říká Barrett, „z sentimentálních důvodů“.
Kování sportu
V týdnech před prvními šampionáty ve Wimbledonu komisaři klubu All England Club „dosáhli něčeho skutečně pozoruhodného“, píše Heiner Gillmeister v Tennis: A History History . "Když byl první míč na turnaji ve Wimbledonu podán v pondělí 9. července 1877, stanovili pravidla, která byla povolena až do současnosti, a téměř bez výjimky." Od té doby je All England Club „nejvyšším odvolacím soudem v otázce pravidel“, kodifikujícím a formujícím hru.
To není jediný způsob, jakým Wimbledon udělal tenis, co to je. Vzhledem k tomu, že každý rok mistrovství spojilo nejsilnější, nejinovativnější hráče, které sport viděl, se klub All England Club stal každoroční darwinovskou laboratoří, kde byli konkurenti nuceni přizpůsobit se nebo zahynout. První mistrovství vyhrál muž jménem Spencer Gore, který použil novou myšlenku, jak se přiblížit k síti a rychle volejovat míč doleva a doprava (jeho protivníci, zvyklí hrát od základní linie, byli ochablí).
Následující rok se Goreova inovace setkala s novou, když muž jménem Frank Hadow ve skutečnosti vynalezl kulku z laloku a položil míč na Gore hlavu. Jemnější hra trvala ve Wimbledonu až do roku 1881, kdy bratři dvojčata William a Ernest Renshaw debutovali o režii, kterou praktikovali proti sobě. Úžasní diváci to nazvali „Renshaw Smash“ a v tom desetiletí získal Williama sedm titulů a Ernesta.
Ačkoli se na první Wimbledonské mistrovství vrhlo pouhých 200 diváků, davy rostly spolu s hrou v rozkvětu „Renshaw Boom“. V polovině 80. let se na tribuny hrnuly tisíce a do roku 1905 by šampionáty přilákaly konkurenty ze zámoří. Tenis vyrostl poměrně rychle.
Hra pro amatéry
Možná překvapivě program pro první mistrovství specifikoval, že soutěžili pouze „amatéři“ - něco, co zůstalo ve Wimbledonu pravdivé po více než 90 let. Pokud se to zdá nepochopitelné, je to proto, že „amatér“ znamenal pro nejranější organizátory ve Wimbledonu něco velmi zvláštního: „termín amatér se stal synonymem gentlemana, “ vysvětluje Gillmeister; „termín profesionál … měl stigma dělníka.“ Pro elitní provozování exkluzivních venkovských klubů dne nebyl sport sport, ledaže se hrál čistě ve volném čase - což bylo mnohem snazší udělat, kdybyste si mohli dovolit vybudovat soukromý soud na Francouzské riviéře jako Renshaw bratři.
Teprve v roce 1968 Wimbledon poprvé povolil profesionálům - hráčům, kteří byli nějakým způsobem placeni za svou tenisovou schopnost - soutěžit na mistrovstvích a předvádět „otevřenou éru“. „Otevřený tenis přišel příliš pozdě, “ lamentuje Barrett. Ztrácí se nad tím, že profesionální sportovci byli považováni za „občany druhé třídy“, a říká, že desetiletí trvající naléhání na amatérství „brzdilo“ celý tenisový sport.
Tradice dobré a špatné
„Tradice je velmi silnou součástí Wimbledonu, “ říká Barrett - skutečnost, která odpovídá jak za kouzlo turnaje, tak za nechutnější kousky jeho historie. V některých ohledech je historie Wimbledonu historií instituce, která pomalu mění své tradice v měnících se dobách.
Ženy začaly hrát ve Wimbledonu v roce 1884, sedm let po mužích, ale do tohoto roku trvalo, než Wimbledon zavedl úplnou odměnu za peníze. 1920 byla prvním rokem, ve kterém žena hrála bez korzetu, a trvalo až do 30. let, než byly šortky přijatelné pro muže (v „33“) nebo pro ženy (v „39“). Althea Gibson se stala prvním afroamerickým hráčem pozvaným do Wimbledonu v roce 1951 a byla prvním černým hráčem, který vyhrál titul singlů v roce 1957. Wimbledon odmítl používat žluté tenisové míče, které jsou snadněji zachyceny televizními kamerami, až do roku 1986.
Ale Barrett říká, že by nerad viděl, jak zmizí jedna wimbledonská tradice: tráva. Wimbledon je poslední ze čtyř turnajů Grand Slam (ostatní jsou francouzské, australské a americké otevírání), které používají travnaté kurty. „Byl by to smutný den, kdybychom ho někdy nedokázali hrát na trávě, “ říká Barrett, který miluje povrch, protože „nikdy není stejný dva dny, takže musíte být schopni se rychle přizpůsobit.“ “ A samozřejmě je také velmi oblíbená dlouholetá wimbledonská tradice konzumace jahod a smetany: v jednom nedávném roce diváci spotřebovali 59 000 liber jahod a téměř 2 000 galonů smetany.
Existuje však jedna tradice, kterou by Barrett a většina jeho spolubydlících chtěli vidět zlomenou: Angličané neustále ztrácí na svém vlastním turnaji. Poslední žena, která vyhrála singly ve Wimbledonu, byla Virginia Wade v roce 1977; poslední muž, Fred Perry v roce 1936.
David Zax napsal krátkou historii Orient Express a baseballovou kartu Honus Wagner .
