Na počátku 20. století se japonští antropologové hrůzou přesunuli na severní ostrov Hokkaidō, kde studovali domorodé obyvatele Ainu. Vědci vykopali pohřebiště Ainu a poslali několik sad kostních zbytků Ainu do vědců v zámoří - údajně bez povolení od rodin zesnulých.
Dnes jsou lidé Ainu zavřeni v hořkém boji za návrat těchto drancovaných ostatků a obhájci nedávno učinili významný krok vpřed ve své misi. Jak uvádí zpráva Japan Times, australská muzea souhlasila s tím, že pošle tři lebky Ainu zpět do Hokkaidō.
Australský velvyslanec v Japonsku Richard Court vyjednává repatriaci s japonskými úředníky po konzultaci se zástupci Ainu Asociace Hokkaidō. Jakmile budou rozhovory uzavřeny, Austrálie se stane první zemí mimo Japonsko, která navrátí zbytky Aina.
"Budeme na tomto projektu pečlivě pracovat, abychom nezanechali stížnosti tím, že získáme souhlas zúčastněných stran a vezmeme v úvahu historické a současné okolnosti, " řekl Kazushi Abe, viceprezident Ainu Aoki Hokkaidō, podle Fumiko Yoshigaki z Asahi Shimbun .
Lebky jsou v současné době drženy v různých institucích, mezi nimiž je Národní muzeum Austrálie v Canberře. Vyšetřování jak Austrálií, tak Japonskem naznačuje, že zbytky byly odeslány do zahraničí antropologem Yoshikiyo Koganeim v letech 1911 až 1936 - časem intenzivního a komplikovaného zájmu o obyvatele Ainu a jejich spojení s japonskou historií.
Podle Ainu muzea, Ainu kultura nejprve se objevila na Hokkaidō a jiná přilehlá území v přibližně 1400, možná rostoucí ven časnější Satsumon kultury. Mluvili vlastním jazykem a ctili přirozený svět, přičemž ohnisko jejich uctívání se soustředilo na ohnivého boha.
V polovině 15. století začali obyvatelé pevninského Japonska rozšiřovat svůj vliv na jižní část Hokkaidō. Během následujících tří století bojoval Ainu se třemi hlavními bitvami s Japonci v naději, že si zachová svrchovanost. Ale Ainu pokaždé prohrál.
Na konci 19. století, poté, co bylo Japonsko založeno jako moderní národní stát, byli Ainu lidé žijící mimo Hokkaidō nuceni se přestěhovat na ostrov, podle článku v současné antropologii Morris Lowa, docenta japonské historie na univerzitě z Queenslandu. Od Ainu se požadovalo, aby propadla tradičním loveckým postupům, začala se zabývat zemědělstvím a přijala japonská jména. V roce 1899 japonská vláda schválila zákon o ochraně domorodců Hokkaidō, který se snažil pomoci Ainu zapojit se do zemědělských praktik, podle muzea Ainu. Zákon však označil Ainu za „bývalé domorodce“, čímž je legálně označil za asimilovanou skupinu.
Kolem tentokrát se japonští učenci začali zajímat o původ lidí v zemi. Ainu se stal ohniskem jejich výzkumu; Jak vysvětluje Low, „ústřední debatou bylo, zda Ainu žijí pozůstatky neolitických Jōmonů, nejstarších Japonců.“ Vědci navštívili vesnice Ainu, aby odebrali vzorky krve, prosévali se kulturními artefakty a vykopali zbytky Ainu.
Yoshikiyo Koganei, antropolog, který údajně poslal tři lebky institucím v Austrálii, tvrdil, že Ainu sdílel rysy s ranými jōmonskými kostrovými zbytky. Podle Lowa Koganei a jeho současníci „pomohli vytvořit obraz Ainu jako primitivní rasy, která byla považována za rasově nezralá“.
Uplynuly desetiletí, ale Ainu je v Japonsku stále na okraji společnosti. Jak uvádí Japan Times, jejich identita odlišného domorodého obyvatelstva letí tváří v tvář společné víře, že Japonsko je etnicky homogenní. Japonská vláda neuznávala Ainu jako rodnou skupinu, s jedinečnou kulturou a jazykem, až do roku 2008 Dean Irvine reportuje pro CNN.
Je nemožné vrátit zpět křivdy, které byly spáchány proti Ainu, ale úsilí o navrácení pozůstatků předků (nedávno se japonská univerzita také dohodla na navrácení zbytků, které exhumovala ve 30. letech po soudním urovnání) je pozitivní krok.
