Potápka s červeným hrdlem nese na zádech nepokojný vzorek líhnutí, které vypadá, že dychtí prozkoumat tento nový svět, a neochotně opustit svůj trůn. Protože červené krky jsou obzvláště nepolapitelné, oštěpují pod vodou nebo se skrývají uprostřed zeleně na okraji vody, zřídkakdy se na ně zblízka podíváme, nevadí je vidět v takovém regálovém stavu.
Fotograf divočiny Tom Ulrich však během sedmi let u jezera v severozápadní Montaně pořídil asi 7 000 obrázků červenohrdlých potůček. Mezi jeho nejúžasnější obrazy patří obrázky dospělého červeného krku „záhyby“ - nesoucí kuřata na zádech, dokud se po týdnu nebo dvou nemohou plavat samostatně. Mnoho vodních ptáků je známo svou věrností a Ulrich říká, že viděl, jak se stejný pár vrací k jezeru několik let, ačkoli biologové říkají, že nevědí, jak dlouho zůstávají dvojice červenohrdlých grebe typicky pohromadě.
Jak se to stane, naše uznání rodičovských a přežívajících schopností ptáků se prohlubuje biologové, kteří nedávno objevili chování mezi rudými krky, které se u ptáků vyskytují jen zřídka dříve - po temných pobytech z hnízda, které mohou sloužit jako praktická diverzní taktika .
Jeden ze sedmi druhů potápek v Severní Americe získávají rudí krk během pozdního podzimu a také brzy na jaře krátce před párováním a stavbou hnízd podél okrajů jezer, rybníků a pomalu se pohybujících potoků a řek od Aljašky po Wisconsin a Michigan. Zima v pobřežních vodách z Kalifornie na Aljašku a ze Severní Karolíny do Newfoundlandu. Jeden vědec odhaduje, že v Severní Americe je nejméně 45 000 potápek. Někteří odborníci tvrdí, že populace je ohrožena pesticidy a mizejícími stanovišti; jiní říkají, že ptáci jsou tak široce rozptýlení, že není známo, zda jejich celkový počet stoupá nebo klesá.
Potápka s červeným hrdlem je nemotorně na zemi, často se potkává s nohama posazenými daleko zpět na své tělo. Ale vyniká ve vodě. Jeho lobed nohy - funkce, která odlišuje to od kachen a loons - a obratné nohy poskytují spoustu tahu a minimální táhnout. Zjednodušené a silně vykostěné, jsou to zdatní ponorci. Červené krky, které jedí všechno od červů a krevet až po mloky a ryby, mohou vrhnout jídlo na 30 metrů pod hladinu vody a mohou zadržet dech tři nebo více minut.
Upřednostňují-li otevřená voda, kde jsou mimo dosah predátorů, jako jsou mývalové a norky, červené krky se pohybují blízko břehu a chovají. Je to nebezpečný kompromis, který poskytuje zvířatům cattails, rákosí a další vegetaci pro stavbu hnízda, ale také jim škodí jejich vejce a jejich vejce. V samostatných polních studiích Bruce Eichhorst z University of Nebraska a Gary Nuechterlein ze Severní DakotaStateUniversity zjistili, že hnízdící potápěči červenohrdí často opustili svá hnízda celé hodiny v noci, pravděpodobně jako bezpečnostní opatření. Eichhorst, který pracoval v Agassiz National Wildlife Refuge v Minnesotě, umisťoval umělá vejce obsahující senzor a vysílač do hnízd vedle skutečných vajec; hnízda zůstala nějakou noc v teple, což znamenalo, že tam byli rodiče, ale pak se náhle ochladili, pravděpodobně poté, co ptáci vyskočili. Biologové dříve pozorovali takovou nepřítomnost pouze u několika druhů ptáků a předpokládali, že by vejce zničila katastrofálně. „Mnoho lidí si myslí, že ptačí embrya za těchto podmínek zemřou, ale tito ne, “ říká Eichhorst.
Přestože se akce rodičů může zdát nedbalá, vědci spekulují, že ptáci se vyhýbají nočním predátorům. Není jasné, zda se ptáci snaží zachránit vlastní kůži nebo chránit vejce tím, že odkloní pozornost od hnízda - nebo obojí. Bez ohledu na to je to velmi neobvyklý trik, říká Nuechterlein, který pomocí teplotních sond sledoval hnízda v Severní Dakotě. „To bylo překvapivé, “ říká. "Po 20 letech studia grebů bych si myslel, že jsou na svém hnízdě 95 procent času, pokud nebudou narušeni. Kdo to věděl?"
Studie rozšiřují náš pohled na tyto ptáky, kteří se vyhýbají nepřátelům se zjevným mazanstvím. Všechny náznaky naznačují, že potápky s červeným hrdlem chodí do velkých délek, aby se staraly o své mladé. Jakmile se vejce vylíhnou, rodina pádla na otevřenou vodu. Kuřata jezdí na zádech svých rodičů mimo dosah dravců, jako je štika a basa, s matkou a otcem, kteří sdílejí břemeno výchovy dětí.
